可是，是人都會有弱點不是嗎？葉家也有弱點。葉家的子嗣並不昌盛，葉老爺隻有兩子，長子葉天潤，次子葉天澤。葉老爺夫妻伉儷情深，沒有娶妾，故未添枝散葉。長子做事沉穩老練，鋒芒盡斂，讓人覺得深不可測。次子葉天澤，可能是葉家以後的繼承人，能讓葉家違反嫡子繼承家業的規矩，可見葉天澤是什麼樣的人物。他並不怎麼直接處理事務，但他處理的每件事，都能讓人覺察到是他的風格。才二十多歲，謀事之周密，處事之果決，方法之妙思，讓人忍不住讚歎。這兩子就是葉老爺的弱點。哪怕能擒獲其中一子，最好是擒獲葉天澤，那葉老爺絕對是俯首帖耳，聽命於朝廷了。可葉天澤好擒嗎？先不論其智於常人，葉天澤的武功也讓人忌憚。葉家應該有一支人數不少、訓練有素的高手護衛，很可能就是由葉天澤掌控，那麼駕馭這樣的高手集團，足見其功力。擒了葉天澤，事則可成，反之，不如不動。北方有句俗語：舍不得孩子套不著狼。如何套著狼這樣聰明的動物，舍出的代價也是很大的。喬老爺和丁大人密謀許久的方子，就是喬老爺的長女——喬芷蘭，用她來引君入甕。芷蘭一直養在深閨人不識，而且喬老爺也有意不想讓她露麵，其女長的實在罕美，外人見到，怕引起垂涎、議論。因生母早逝，外祖母憐惜外孫，就接去養在膝下，而南方溫潤，芷蘭體質又弱，故常年居於外祖母處。喬老爺的心性並不過於兒女情長，可是對這個女兒卻是尤其上心，如此傾城傾國之貌，任誰家公子看了不會心動，若用她攀一門權貴親家，喬家又可借勢上一層了。對芷蘭的棋琴書畫舞，都請專人教授。加上天資聰穎，小小年紀已才藝雙絕。任你葉天澤智勇雙全，心機老練，可也正值情盛之齡，如果見到喬芷蘭，絕不會不心動吧。葉天澤的洞察之力確不容小覷，芷蘭若知道一點與他們密謀的事情，都必瞞不過他，反而功虧一簣。
但他們不需要喬芷蘭知道什麼，她隻需要讓葉天澤動情即可。已近年底，北方的廟會、燈會都多了起來。北方人本就好喜慶，每逢節令，更是舉家出動，換上新裝，街頭遊至街尾。而燈會猶是情竇初開的少年男女，暗尋意中人的盛會，北方人性格本就比南方人豪爽些，父母也睜隻眼閉隻眼，隻要不出格，也任由其散去遊玩，若真能尋著情投意合的人，再托人來求親，子女也會一生幸福。芷蘭已被父親從南方接到永安鎮，今年北方天氣難得的暖和，恰逢年底，鎮上也頗是熱鬧，可以讓芷蘭回來逛逛廟會、燈會。按傳統習俗，過年該是一家人團聚的時候，芷蘭已經好幾年在外祖母處過年了，今年要回永安鎮來過年。葉天澤也往永安鎮趕。他帶著一行六人，輕裝簡行，所跨之馬是北方難得一見的高騎駿馬，從一條私道疾馳而去，這條道雖不好走，但到永安鎮最近。他的消息可能更早於父親得知的時間。他並不懼怕，覬覦他葉家地位的人從來就沒有停歇過，葉家能在永安鎮立足，憑的從來不是運氣。“少爺，前麵有家茶鋪，我們要不要在此打個尖。”葉天澤一揮手，一行人勒馬而下，停到茶鋪前。
茶鋪的老伯看這幾人非比尋常，雖著尋常見的青衫，可動作劃一，幹脆利落，有人係馬，有人立即搬開凳子讓其中一人上座，有條不紊，落坐後坐姿更是端正。老伯知道今天的客人想來是貴客，未必能看得上他的粗茶，小心的陪著笑臉說：“這幾位爺，小店的茶葉不怎麼好，可別嫌棄”。首座其下的一人竟客氣答道：“無妨，盡管倒來。”甭瞧是一普通茶鋪，賣茶的老伯也在此守了茶鋪許多年，因就此一家，誰人經過都會在此歇腳，什麼人沒見過。有普通商旅，一歇下來就歪坐凳上，聊些何處生財的事務；有的是富戶，瞧不上茶水，頤指氣使；有的是行走江湖的，彪悍而又謹慎。但這些人卻看不出什麼來頭，像是訓練有素的官兵，卻又沒有那麼跋扈；像是富戶人家，舉止有禮有節，可又沒有那股子驕氣，像江湖中人吧，又毫無草莽氣息。一行人圍坐兩張桌，並無人言聲，隻是安靜的喝著茶，除首座之人，其他人不時用眼光掃視一下周圍。茶鋪老伯想，都臨近傍晚了，今天恐怕就沒什麼其他客人了。一會功夫，竟來了一頂轎子，抬轎子的有四人，還有跟著丫頭、老媽子，轎夫不像一般的轎夫，全是精壯的小夥子，跟著的丫鬟遠遠的就見衣飾不差，該是什麼大戶人家的小姐從此路過吧。領頭的老媽子慈眉善目，來到茶鋪前，笑著問道：“老伯可有熱茶，我們討杯水喝”。老伯趕緊迎上來，說請坐請坐，但並沒有人往那邊的空桌前坐去，還是在轎前。老媽子手上已經自行備了個精細的的杯子，“給我一杯熱茶”。老伯連忙倒好一杯水。老媽子捧了過來，在轎前輕聲的問道：“小姐，口渴了吧，喝點熱茶暖和一下”。轎子微微掀開一角，裏麵伸出一隻手來，那手纖細白皙，指尖如玉石光潤，腕上一隻綠的要似融化的玉鐲，映的肌膚像鑲了一層光芒，隻見那手指拈花一般，輕輕接過杯子。賣茶的老伯從沒見過有人拿茶碗能拿的如此好看。想著就是自己的粗瓷大碗被她那麼一拿，肯定也顯得金貴起來。一會茶碗遞出，還餘些水。那隻手剛伸出來時，所有人都見到了，沒有人見到轎中的人是什麼樣子，隻憑著那隻手，都不覺屏息起來，一隻手都如此，那裏麵的人該是何樣？葉天澤也不例外，他也看到了那隻手，在這僻靜的地方相遇本就不尋常，該都是趕近路去永安鎮的，否則天色一晚，定不安全。而這樣的一頂軟呢小嬌，卻用四個明顯有功夫的小夥子抬著，還有跟的丫鬟、老媽子，這裏麵是什麼人？那隻手不但美，姿勢更美，她到底是誰？去永安鎮做什麼？老伯問還有什麼人要坐下來喝茶的，老媽子說不用，我們就站著喝，喝完趕緊走路，還邊看了葉天澤一行。葉天澤微微一笑，示意丟下茶錢，有人去牽馬，瞬間絕塵而去。臨近傍晚時分，轎子進了喬府，喬芷蘭終於到家了。而看到的人也悄悄的回到葉府報告。
芷蘭過了年就十七了，出落的讓他這個父親都驚詫。這一路過來，定是吃了不少辛苦，喬老爺趕緊安排休息，喬夫人也過來幫襯，這大小姐可是不得了的人，這些粗笨的丫頭未必伺候好。晚上，葉府。葉天澤的房裏燭火明亮，他靜坐在桌前，他本該要想著重要的事，可是那隻美妙的手總是在他眼前浮現。而且有人說，這頂轎子是進了喬府。他喚來一人，小聲吩咐：喬家的每一個人去哪都給盯緊，隨時向他報告。喬府內也有人向喬老爺密報，喬府附近已經都是葉家的眼線了。喬老爺並沒有說什麼，隻是說過幾天燈會，可安排好了。下人說，都安排好了。喬老爺一擺手，來人就下去了。