如果一定要以成敗論英雄，這些在回家路上失敗的淘金者在某些意義上遠遠比榮歸故裏的成功者更有權被視為成功者。
在這次的尋寶故事中，講的是一個即將成功而又自願選擇了死亡的淘金者們的感人故事。
自從1849年美國加利福尼亞州北部發現了金礦，一陣瘋狂的淘金熱突然開始在全美盛行起來。淘金者們從遙遠的西部和東部千裏迢迢地趕到加州，雲集於此。成千上萬的人在這裏翻地掘土，把泥土放在他們的篩子裏搖晃，不斷有新的人群被這種黃色金屬的光芒吸引過來。加利福尼亞沒有一寸礦地沒有發出過鋤頭敲打的聲音。
在倉促建立起來的村莊中，一個雞蛋價值10美元，一個土豆1美元，一個圓麵包25美元，一張床位一個月租金500美元。法律已經失去了它應有的效用，在一把鐵鍬和一個平底鍋就能一天掙100美元的男人中，賭博和流血衝突每天都會出現。
整整八年過後，一群群人帶著用血汗換來的黃金準備回家。他們再也不願意過這種殘酷而危險的日子。
而他們中的有些人不得不又開始一種新的充滿恐懼的行程。他們風塵仆仆地帶著他們的妻子、孩子，輾轉萬裏，從舊金山搭船到巴拿馬，再搭騾車橫越巴拿馬海峽，最後乘船駛往紐約，從西海岸返回東海岸。
1857年9月10日，載運著這些淘金者的“中美”號汽船從舊金山出發了。這艘小小的汽船竟乘有750餘人，其中有423名淘金者，還有他們隨身攜帶的大批的黃金。
正當這些人在憧憬中高談闊論以後的幸福生活時，危險已悄悄地到來了。由於汽船嚴重超載，船體吃水太深，使航行的安全係數大大降低。再加上這一帶海域是著名的熱帶風暴多發區，隨時可能遇到風暴。當這艘船離開巴拿馬港兩天之後，“中美”號汽船遇上了意料不到的災難。一陣突然來臨的狂風暴雨的襲擊使汽船的船艙中部破裂，船體破開了一個大口子，海水一下子就湧了進來。汽船開始無情地下沉。同時船帆也被強風吹斷，不久船上鍋爐的火也熄滅了，麵前隻有一望無際的大海。人們都明白，死神？”向他們召喚。這些人頓時陷人徹底的絕望之中。
問題是，船上還有一部分救生艇，有些人還可以逃命。那麼該讓誰去死，又該讓誰去活呢？
這些平時在小酒館裏顯得粗曠魯莽的淘金者，盡管他們平時在生活中相互間也曾為了一個雞蛋、一個土豆、一個麵包、一塊黃金而打得頭破血流，他們在小酒館裏相互間也時龠賭博甚至決鬥。值得令人尊敬和讓後人們永遠敬仰的是，他們每一位都是曆經了重重磨難才來到這裏的。在最後的生死關頭，他們卻勇敢而冷靜地保持了人的尊嚴和高尚品格，顯示出高貴的紳士風度，把生還的機會給了婦女和兒童，把死亡留給了自己。盡管他們每個人在曆經千辛萬苦之後，都懷揣著大把大把的黃金，他們也知道，隻要闖過這一關，回家等待著他們的是豪華的別墅和享受不盡的榮華富貴。但此時與人的生命價值比起來，黃金已黯然失色，變成了一堆廢鐵。
時間已不允許他們有絲毫猶豫，經過短暫的商量，他們迅速組成自救隊，將全船的婦女和兒童首先送上救生艇。就像1898年震驚世界的泰坦尼克號上發生的悲劇一樣，汽船上的婦女和兒童全部獲救。423名淘金者連同那些無法估量的黃金全部葬身海底。
那些後來被經過這一帶海域的船隻救起的幸存者們不斷地訴說那些淘金者的英勇。但遺憾的是，他們中的每一個人都無法確定沉船的準確方位。所以這批加州黃金的下落也成為一個不解之謎。
近年來尋寶專家史賓賽宣布他找到了“中美”號沉船的地點。他曾經打撈過幾艘在美國內戰中沉沒的船隻。迄今為止他已花了二十年的時間來尋找這艘滿載黃金的沉船。正當人們充滿期待的時候，消息戛然而止。至今還沒有得到他把這批黃金打搜上來的消息。
看了這個故事我們有什麼感想呢？
在如今崇拜金錢的氛圍中，可謂物欲橫流，很多時候，金錢決定了一切。現代世界是商品世界，我們不能脫離這個世界求得個人的生存和發展，這是一個事實。但我們同時還生活在曆史和宇宙中，生活在自己唯一的一次生命過程中。這個故事對人們的啟發是，對於我們的行為，我們不能隻用黃金的交換價值來衡量。我們也應該有所堅守，堅守那些永恒的人生價值，堅守作為一個人的生存尊嚴。或許可以引申說，一個人、一個民族是要有一點精神的。人不該隻求物質奢華，而把自己的靈魂全部淹沒在花花綠綠的金錢和商品世界。如果人類全體都陷人某種淘金般的狂熱，那是否意味著另一種失敗？盡管這不是本書要探討的範疇，但至少可以說，萬物皆有逝，但唯有超越了成功與失敗，超越了死亡的精神永存。
不要忘了，這是一個發生在146年前的故事。時代在前進，物質生活變得越來越豐富，社會也變得更加文明，但是，看了423名淘金者的故事，是否對我們的精神文明有所啟迪呢？
珠寶黃金指數：★★★☆☆心動指數：★★☆☆☆綜合指數：★★☆☆☆
旅遊鏈接：巴拿馬
旅遊小貼士：
巴拿馬位於中美洲地峽。東連哥倫比亞，南瀕太平洋，西接哥斯達黎加，北臨加勒比海。連接中美洲和南美洲大陸，巴拿馬運河從南至北溝通大西洋和太平洋，有“世界橋梁”之稱。巴拿馬有“蝴蝶王國”的美稱。巴拿馬境內中部的加通湖，據說很早以前就有成群的蝴蝶，色澤鮮豔，形態美麗。來此旅遊，不妨順便帶幾隻絢麗的蝴蝶標本回家。另外，當地的特色產品還有土著刺繡、裝飾品、特產水果、手工藝品等。巴拿馬人喜歡甜食，習慣飯後用甜點，西餐主要為牛肉或魚蝦，中午用餐簡單。巴拿馬雞肉湯為普通餐飲。巴拿馬人以大米和玉米為主食。他們製作的食品講究五味俱全，比較有名的是大米、肉煮赤豆。巴拿馬人很喜歡一種叫桑科界的食品，當地人常以此宴請客人。
幽靈船上的財寶之謎
1622年9月4日，星期天，一支運輸艦隊從古巴的哈瓦那港出發。這時正值颶風的高峰季節，但艦隊所載的貨物——新大陸的金銀財寶和農產品，卻是西班牙國內急需的。因此，艦隊司令決定去冒一次險。
二十八條船中，有一條630噸重的帆船“聖瑪格麗特”號。在它的艙單上整齊地標明裝有19塊銀錠，11.8萬枚銀幣，還有34根金條和一些金盤，共計1488盎司，以及銀器、銅錠、煙草。船上十四名旅客都帶有各自的珠寶，同時船上還藏有大量的走私黃金和白銀。當“聖瑪格麗特”號離開哈瓦那時，它實際上就是一座浮動的寶庫。
艦隊是在晴朗的天空下出發的，日落時他們到達東去的方位，然後轉向北方趕上墨西哥灣流，一切似乎還算順利。然而一股未預測到的颶風——很小但強有力——進人了佛羅裏達州，漸漸逼近“聖瑪格麗特”號。
星期一黎明時，陣陣狂風吹打著艦隊。起初艦隊還能按預定航線前進。黃昏，大風逐漸增強為颶風。在滔天的巨浪中人們完全看不見對方，艦隊被咆哮著的颶風吹得七零八落。財寶船在狂風怒濤的擺布下被刮進了佛羅裏達州的暗礁和淺灘中，船上的人整夜都在向上蒼祈禱。
在初升的陽光照耀下，人們的視野逐漸清晰了起來，海麵上呈現一派令人恐懼的景象。巨浪怒吼著衝向佛羅裏達暗礁，騰空而起，飛濺到遠處的淺灘。“聖瑪格麗特”號船長向四周張望，發現它的姊妹船“亞特查”號正在浪濤中掙紮。就在他看到它的一刹那，那艘船沉沒了。仿佛受到了“亞特查”號的蠱惑，“聖瑪格麗特”號也劇烈地震動起來，迅速地衝向淺灘。船上的人在巨浪把船擊碎的同時緊緊抓住船上的欄杆和柱子，希望萬能的上帝能夠收起他的震怒，對他們懷有些許的仁慈。
當颶風離去，大海恢複平靜時，隻有六十八名幸存者在沉船的殘骸中漂浮。他們大多數被經過此地的船隻救起，其餘的一百二十多人全部失蹤。颶風在五十海裏長的航線上摧毀了八條船。其中的兩艘，“聖瑪格麗特”號和“亞特查”號均沉在佛羅裏達淺灘。
尋找財寶的打撈工作立刻開始進行，但始終一無所獲。直到強有力的哈瓦那政治家佛朗西斯哥·奴奈茲·梅連獲得一份從西班牙王室得來的合同，真正的搜尋和打撈才有聲有色地開始了。
1626年6月初，梅連的水手用一隻銅潛水鍾，發現“聖瑪格麗特”號上的主要壓艙物。接著梅連的打撈者們撈出199塊銀錠和三萬多枚銀幣。梅連大喜過望，打算對打撈工作投人更多的金錢和精力。然而就在這時與西班牙敵對的荷蘭船隻在鄰近海域徘徊，為了避免不必要的衝突和麻煩，梅連隻得撤離。之後，梅連重返沉船處，打撈起151塊銀錠、更多的銀幣、一隻大錨、八門銅炮、一些銅皿和銀器。1628年又打撈出37塊銀錠、大約三千枚銀幣，但大量的財寶仍然留在海底。
1629年打撈季節前，梅連被委任為委內瑞拉的總督，去加拉加斯上任。打撈“聖瑪格麗特”號的工作也就此中止了。“聖瑪格麗特”號打撈清單送到了西班牙，存放在安第斯檔案館。隨著時間的推移，西班牙的實力不斷衰弱，失事的船隻和它們的巨額財寶便隻能埋葬在佛羅裏達淺灘外的沙底被人們遺忘了。
1971年，一位老資格的打撈者梅爾因·A·費西根據從西班牙檔案館搜集到的材料提供的線索，發現了“亞特查”號上的大錨和其他一些物品。但“聖瑪格麗特”號——它在己知的佛羅裏達財寶傳說中猶如一隻“幽靈船”，卻被謠傳躺在不同的地方。檔案館的材料有些地方也模糊不清：一份材料上標明“聖瑪格麗特”號在“亞特查”號以西三海裏處，而另一份材料卻把它標在“亞特查”號的東麵一海裏。它到底在什麼位置，誰也說不清。
1980年1月，費西在西沙洲召開了一次會議，計劃進一步打撈的步驟。緊急情況迫使他下決心，因為一個資金充足的競爭者已經在費西發現“亞特查”號殘餘物的附近開始行動了。費西與另一位打搜者羅伯特·喬丹簽署了一份合同，由他在搜尋中幫助費西。
冬天的沙洲，狂風頻起。但1980年的冬天卻是合作而友好的，既沒有狂風，也沒有暴雨，甚至出現了難得的豔陽天。連續幾天來，在“亞特查”號西麵用地磁儀搜索都毫無結果，喬丹駕駛他的船“卡斯第連”號來到東邊搜索。不久，在一片寬闊的沙灘邊緣，地磁儀在坐標圖上繪出獨特的線條，喬丹在此拋了錨。潛水員發現一隻小錨，接著發現了一隻六英尺寬的大鍋。一個電子儀器引導“卡斯第連”號駛向北方。讓他們興奮不已的是，在他們下一個停船處的海底鋪滿了壓艙石、西班牙陶器，他們還打撈上來四枚被一塊厚皮包纏著的銀幣。
在第一個發現點以北的淺水中，“卡斯第連”號的潛水員發現了三塊很沉的大金塊。回到碼頭後，潛水員興高采烈地打開香檳酒，並用其中一塊金塊做攪酒棒。每個人在猜測：這是一條什麼船，會不會就是“聖瑪格麗特”號？
“維格羅娜”號在費西的公司裏被稱為“財寶的發現者”。幾天後，費西的高個子、長著紅頭發的兒子，駕駛這條可敬的工作船來到一塊可能的地區。他戴上水下呼吸器，躍人水中。
這個年輕的潛水員驚奇地看到六塊銀錠整齊地排成兩行，間隔非常勻稱地靠在基岩上，在清澈的水中一切一覽無餘：他看見一條被壓艙石、銅錠和密集的裝飾物覆蓋著的，大約23英尺長的木船的大部分。繼續在周圍的區域打撈，潛水員們發現了一塊金塊、二塊很大的銀錠和一隻小的銀碗，還有搖沙器、炮台、盤子等。他們花了很大氣力才把一包重105磅的銀幣拉上船。這些銀幣還保持著原來放在箱子裏的形狀，但盛放它們的木頭箱子早已腐爛掉了。
拿銀錠上的標誌與“聖瑪格麗特”號的艙單對照後，人們驚喜地發現：這隻船正是“聖瑪格麗特”號。1980年5月2日，“卡斯第連”號的潛水員們靠近“聖瑪格麗特”號沉沒中心的地點，碰到了一條“富礦帶”：十一塊大金塊，四塊小金塊，一個大金圓盤的一部分重50磅，五枚小埃幣斯庫多金幣，六塊小銀錠，二塊古巴銅錠和581枚銀幣。
接下來的7月8日可以被稱為“金項鏈日”。當潛水員潘他·卡林在一塊銀錠周圍用手摸索時，一根大金鏈突然躍了出來，接著一根接一根，全附在一起纏成一個金團——共有十五根之多。其中最大的一根有149個裝飾鏈接。在“財寶的發現者”——“維格羅娜”號附近，不久又發現了六塊金塊和一個金盤。
1981年深秋，從“聖瑪格麗特”號打撈的全部財寶證實，它們是撒落在一條長四千英尺的航道上。單是金塊、金條、金盤就重達118磅，費西和他的水手們還發現了180英尺長的金鏈和56枚金幣。這是迄今為止從西班牙沉船中打撈的黃金數量最多的一次。
黃金珠寶指數：★★★★☆心動指數：★★★★☆綜合指數：★★★★☆
旅遊鏈接：美國弗羅裏達
旅遊小貼士：
位於美國大陸的東南方,以充足的陽光、溫暖的氣候、隨風飄蕩的棕櫚樹和廣闊的沙灘聞名的佛羅裏達州，是一個美麗且具有多樣風貌的度假聖地。綿延數裏的白色沙灘、清澈透明的泉水及無止盡的陽光讓你無論何時來，皆可感受到她的迷人與熱情。
同時佛羅裏達州是世界上知名的主題公園的天堂，最著名的不外乎就是全世界最大的大陸迪斯尼樂園（Walt Disney World Resort)。整個園區有四個不同的主題樂園及三個水上樂園。距離迪斯尼不遠處另有環球影城（Universal Studios)，海洋世界(Sea World)等。玩膩了驚險刺激的雲霄飛車，也有許多大大小小的Shopping Mall,其中以Florida Mall最有名，據說它是全美最大的購物廣場。
佛羅裏達州還有許多俱樂部、夜總會、高爾夫球場、博物館、岸邊浮潛、賽狗場及老少皆宜的主題公園。佛羅裏達州最著名的大城邁阿密則有許多古巴人生活的小哈瓦納區。邁阿密還有許多大明星及新潮藝術家居住於此。所以如果你真的想要來此地旅遊，最好安排一個星期以上的時間，排定不同的行程，會有不同的樂趣。