公元11世紀末是西歐封建主義形成的時期。在封建製度籠罩之下，各地的封建主們為了向外擴展領土和攫奪財富，紛紛割據自立，私戰和匪盜盛行。私戰的作戰雙方主要是各自屬下的騎士。他們除在自己的封地建築堅固的城堡之外，還豢養眾多騎士。
此時的歐洲，經濟上正處於複興時期，許多新興的城市在不斷崛起，城市的居民越來越多，各地的封建主們對財富的欲望急劇膨脹，他們渴望從海外攫取土地與金錢，並隨時尋找著發財的時機。也就是說，不論是有地的領主還是無地的騎士、貴族和窮人都在尋找新的出路。
這樣的機會終於來臨了，這就是曆史上有名的十字軍東征。從1095年至1291年，西歐共發動八次主要的遠征，前後曆時將近二百年。公元11世紀，基督教已在西歐世界紮下了穩固的根基。教皇可以主宰一切，在宗教界有至高無上的權力。上至國王下至民眾，從生到死，處處都要接受教會的控製，違背教規就會寸步難行。民眾的宗教熱情高漲，從各地前往聖地耶路撒冷朝聖的人數激增。這不僅給商業帶來繁榮，對於那些渴望到東方尋找新的財富的大小封建主也是一種巨大的誘惑。在基督教徒心目中，聖地是救世主耶穌基督受難和升天之地；而在穆斯林心目中，耶路撒冷是先知穆罕默德神秘夜行的目的地和伊斯蘭教最莊嚴的聖地之一。
公元8世紀以來，巴勒斯坦雖然被阿拉伯人占領，但他們並不幹涉基督徒的朝聖。不久拜占庭帝國首都君士坦丁堡落人土耳其人手中，許多前往巴勒斯坦朝聖的基督徒不是被搶劫，就是被處死或者受盡迫害。西歐去東方朝聖的路線被中斷，並由此埋下了宗教戰爭的禍根。
提到拜占庭帝國的君士坦丁堡，這座城市今名伊斯坦布爾，有兩千年的曆史，是世界上唯一跨歐亞兩洲的海港城市。它先以拜占庭與君士坦丁堡之名作為東羅馬帝國的首都及東方基督教文化的重地，直到15世紀中葉，才成為奧斯曼帝國的首都。曾先後為一百二十位羅馬國王和奧斯曼蘇丹所統治，留下了許多輝煌的建築。
1094年，君士坦丁堡危在旦夕，拜占庭帝國向羅馬教皇求援，並表示願意把東正教重新歸在教皇統治下。此舉正中早已垂涎東方富庶的羅馬教皇下懷。次年，教皇烏爾班二世以恢複教會統一為名，號召把所有的基督教民族集結起來，進行一次大規模的遠征，打一場符合教義的戰爭，對土耳其進行聖戰，收複聖地巴勒斯坦，征討伊斯蘭教世界。
首先組成的是“窮人的十字軍”。“窮人的十字軍”剛剛上路，就麵臨著一個巨大的難題：隊伍沒有任何補給。農夫們饑餓難耐，於是便開始沿途搶劫，屠殺萊茵河沿岸的猶太人，在匈牙利和拜占庭燒殺搶奪，奪走了匈牙利人的錢財和四千多人的生命，拜占庭帝國不得不與“窮人的十字軍”達成妥協：隻要他們不再搶掠，並且保證在一座城市前停留不得超過三天，拜占庭方麵就負責為他們提供補給。
不久，這幫“窮人的十字軍”進人小亞細亞，去打塞爾柱突厥人。可憐的歐洲農夫們隻是懷著對“異教徒”的仇恨，就咆哮著向塞爾柱突厥人的重鎮尼西亞撲去。他們哪裏是凶猛善戰的突厥人的對手，經過兩場如同屠殺遊戲一樣的“戰鬥”之後，幾乎全軍覆沒，所剩活命的寥寥無幾。
第一次東征，整個三十萬人的“窮人的十字軍”踏上的是一條血腥之路。他們盲目地暴行虐施，燒殺擄掠，絕大多數人不是戰死沙場，就是慘死他鄉，到最後剩下不足三千人。而那些僥幸逃回家鄉的人沒帶回東方的黃金、財寶和珍珠，卻帶回了無盡的傷痛。
與此同時，由教皇組織的法國、意大利、德國組成的四支十字軍共25000人，1099年8月從各地分別出發，其中不乏王公貴族、騎士及嚴格訓練的士兵。
1099年，十字軍占領耶路撒冷。緊接著他們對穆斯林教徒及猶太人，不分男女老少實行了滅絕人寰的大屠殺，三天之內守城的人幾乎全部死在十字軍刀下。《耶路撒冷史》記載，僅僅在著名的阿克薩清真寺裏，就有一萬多人慘遭殺戮，血流成河，屍橫遍地。所有有價值的東西，便都被他們占為己有。“士兵們衝人宮殿，奪去他們的金銀和其他首飾。有人發現有的死者肚子裏藏有金幣，便不斷地鋸開屍體到肚子和腸胃裏尋找金幣。”由於這次大洗劫，許多騎士一夜之間變成了富翁。
十字軍的野蠻行徑在伊斯公各族人民心中，都留下了不可磨滅的記憶和永遠的曆史傷痛。可悲的是，這樣的大屠殺對十字軍來說，卻被認為是自己神聖的使命，是為救世主報仇，在整個耶路撒冷幾乎無人幸存時，他們卻淚流滿麵地去了朝聖墓地。
1203年6月，滿載十字軍的威尼斯船出現在君士坦丁堡城下。1204年4月，十字軍攻陷君士坦丁堡，並對該城連續七天燒殺搶掠，拜占庭帝國近千年的藝術珍寶遭到毀滅，十字軍把金銀財寶、藝術珍品洗劫一空之後，建立了東方拉丁帝國。
此後，歐洲又發動了幾次十字軍東征，但一次比一次衰弱，一次比一次失敗。1289年和1291年，十字軍的重要據點黎波裏和阿克分別被馬木路克王朝所占，西亞大陸的十字軍國家至此全部滅亡。“十字軍”時代宣告結朿。
十字軍東征之前，連接西方和東方的路上就有讓朝聖者居住的招待所和用來照料患者的醫療所。1070年，意大利的阿馬爾菲人在耶路撒冷的聖墓教堂附近，建造了兩座修道院和一個招待所，後來在此基礎上建立了“醫院騎士團”，他們的職責是照顧朝聖的基督徒。
1119年，又成立了“聖殿騎士團”，他們是經驗豐富的職業軍隊，當初的職責是保護朝聖者，保護聖地，保護耶路撒冷各個大要塞的安全。由於該修會總部設在耶路撒冷猶太教聖殿，因此叫“聖殿騎士團”。隨著十字軍從每年來朝聖的人潮中補充的大量兵源，它的隊伍在不斷發展。在第二位總團長雷蒙·迪·普伊任職期間，這個修會變成了軍事修會。
聖殿騎士團大多都是由基督教騎士（他們都是貴族）組成，也包括少數軍官、教士和神甫。他們將苦行僧的戒律以及騎士的俠義精神合二為一，身穿鎖環連成的盔甲，披著軍服似的鬥篷，看上去威風凜凜。他們的盾牌以黑和白來裝飾，還有一個白底的紅十字，騎士們用這個標誌，好像提醒自己曾在上帝麵前發過甘於貧窮的誓言。
對領主和君主來說，維護和擴建要塞是一項沉重的財政負擔。於是，他們便把這項任務交給了“聖殿騎士團”。他們也成了法蘭西人僅有的常務軍。這些軍事修會組織嚴密，士兵們訓練有素，個個驍勇善戰。他們奉命守衛大部分要塞，在保衛邊界上有著決定性的力量。很快，他們變得非常富有。
由於朝聖者大量無私的捐贈以及教皇給予的種種特權，他們積聚了相當可觀的財富。聖殿騎士團以最初的封地為基礎，不久便擁有大量的封地和城堡。他們掌握著東西方的商行，為朝聖者和國王們開辦銀行，就像一個擁有各式分行的機構，接受君王定期存款。他們也讓人存放首飾和黃金飾品，但要付利息和押金。他們成了歐洲早期的銀行家，法國和英國國王就曾將國庫托付巴黎和倫敦的聖殿騎士團保管。很快，聖殿騎士團在歐洲金融圈中的地位舉足輕重，很多人認為他們富甲天下。
在十字軍東征史上，聖殿騎士團是重要的名字。從軍事角度來看，它是一支非常訓練有素的職業軍隊。從政治角度來看，當時王權脆弱，他們卻越來越獨立、強大和好戰，已不安於過去的地位。在13世紀的耶路撒冷王國，聖殿騎士團支持貴族派和反皇帝派，密謀參與政治活動。所以有人說，在13世紀，聖殿騎士團才是拉丁東方的真正主人。
聖殿騎士團的所作所為，終於引起歐洲各國和其他教會的不滿，被斥為異端。在1312年的維也納宗教會議上，羅馬教皇克雷芒五世不得不正式宣布解散聖殿騎士團。
1307年10月5日，法國國王、美男子菲利普四世下令逮捕所有在法國的聖殿騎士團成員。法國國王想通過打擊聖殿騎士團，沒收其財富，以補充日趨窘困的財政開支。但是，聖殿騎士團卻巧妙地把大量財富隱藏了起來。有人分析，羅馬教皇在法國國王采取行動的前幾天曾經悄悄地給聖殿騎士團通風報信。
據曆史記載，當聖殿騎士團總團長德·莫萊在獄中獲悉法國正要徹底摧毀該修會時，便采取措施，以保存聖殿騎士團“傳統和高尚的基本教義”。他把自己的侄兒、年輕的伯爵基謝·德博熱叫到獄中，讓伯爵秘密繼承了他的職務，並讓他在上帝麵前發誓為了將來拯救聖殿騎士團，要把一些寶藏保存到“世界末日”。
他告訴侄子說：“我的前任總團長的遺體已經不在他的墓穴，在他墓穴裏珍藏著聖殿騎士團的檔案。通過這些檔案，就能找到許多聖物和珍寶。它們是從聖地帶來的，其中包括：耶路撒冷國王們的王冠、所羅門王的七枝燭台和四部金福音，在總團長墓穴人口處祭壇的兩根大柱子裏。這些柱子的柱頂能自行轉動，在空心的柱身裏藏著聖殿騎士團積蓄的巨額財寶。”
1314年3月18日，聖殿騎士團總團長德·寞萊受火刑，被法國國王燒死在柴堆上。隨後，基謝·德·博熱伯爵便成立了一個“純建築師”組織。他請求法國國王準許把莫萊的屍體埋葬到另外的地方，國王同意了。於是，利用德.莫萊的棺材，博熱乘機從聖殿騎士團教堂的大柱子裏取走了黃金、白銀和寶石等幾箱子的寶藏，並轉移到安全的地方。聖殿騎士團有自己獨特的一套神秘符號。據說，他們就是用這種符號和秘密宗教儀式來隱藏和重新取出他們的珍寶。正因如此，對於聖殿騎士團巨額財寶的下落至今仍然眾說紛紜，成了一個難解的曆史之謎。
有人根據當地的傳說和發現的聖殿騎士團的神秘符號，認為藏進棺材和箱子裏的財寶現仍在法國羅納省博熱伯爵封地附近的阿爾日尼城堡裏。阿爾日尼古城堡現在法國羅納省朗泰市管轄區裏，屬於一位對聖殿騎士團的內情頗有了解的伯爵雅克·德·羅斯蒙所有。1950年的一天，羅斯蒙先生接待了一位英國上校的拜訪。此人自稱是英國一個教會的代表，是專程來找羅斯蒙先生洽談購頭阿爾日尼城堡的。他告訴伯爵，願出一億法郎的高價買下這座古城堡。然而，羅斯蒙伯爵的回答卻是不賣！”
1952年，對聖殿騎士團神秘符號頗有研究的考古和密碼學家克拉齊阿夫人，在對阿爾日尼城堡進行實地考察後聲稱：“我深信聖殿騎士團的財寶就在阿爾日尼。我在那裏找到了一些發現藏寶處的關鍵符號。這些符號從進口大門的雕花板上開始出現起，一直延續到阿爾錫米塔樓，我認出那裏有一個埃及古文字符號。它表明，除有宗教聖物外，還有一筆世俗財寶。”據克拉齊阿夫人說：“阿爾錫米塔樓上有八扇又小又高的三葉形窗戶，其中有一扇窗戶被用水泥粘合的石頭堵塞，必須開通這扇窗戶，並在6月24日這一天觀察射進這扇窗戶的光線束。兩點至三點的陽光可能起著決定作用，它可能將照射在一塊會顯示出具有決定性符號的石頭上。但是，我想，隻有非常熟悉內情的人，才會聲稱發現了秘密的鑰匙。”
巴黎人尚皮翁對聖殿騎士團的寶藏深感興趣，曾經在占星家阿芒巴波爾和對聖殿騎士團有專門研究的作家雅克·布勒伊埃的指導下，對阿爾日尼城堡進行過發掘，由於對刻在建築物正麵的神秘符號的內涵始終束手無策，結果空手而歸。雅克·布勒伊埃在阿爾日尼城堡考察幾年以後還寫了一本名為《陽光的奧秘》的書。
那麼，聖殿騎士團的財寶是否藏在阿爾日尼城堡呢？城堡現主人雅克·德·羅斯蒙先生說：“聖殿騎士團的財寶可能埋藏在這裏。但是，我們目前沒有確切的理由去拆毀這座建築物裏那些令人肅然起敬的牆。也許將來的某一天，未來的科學技術能為我們指點迷津。”
法國“尋寶倶樂部”根據最新發現的資料認為，聖殿騎士團的財寶也許根本就不在阿爾日尼。他們認為，那些寶藏可能隱藏在法國夏朗德省巴伯齊埃爾城堡，因為那裏也發現了許許多多令人暈頭轉向的聖殿騎士團留下的符號。巴伯齊埃爾城堡四周曾有三大塊聖殿騎士團的封地，人們在其中的利涅封地剛剛發掘出一座墓穴，從其中掉下來的一些石頭上刻著的符號中可以看出，在聖殿騎士團被取消以後，有個騎士曾在那裏守衛過多年，也許他的神秘使命跟監護埋藏的財寶有關。