戚汐出相府後直奔鸞山而去，街頭早有士兵嚴陣以待，兵分幾路前去搜查。高元淳下落不明的消息已然在王城不脛而走，戚汐所到之處皆能聽到百姓交頭接耳地議論，幸災樂禍地成分濃烈：“聽說沒，東駿王因冬至節前去佛洗，途中遇襲下落不明。”
“若當真尋到屍首，也算是大晏之幸。”
“噓，小心隔牆有耳，免不了餘黨殘留一不小心就要掉腦袋！”一人趕緊勸另一人住嘴，兩人默契噤聲卻難掩麵上欣然。
戚汐有些傷心，原來他竟這樣不得民心。
鸞山崖頂四周早有士兵圍攏，另派一部分軍力下山搜尋。戚汐撿小道攀爬崖低，手握藤蔓勒得掌心破皮滲血也絲毫不皺眉，小道雖然能極快到達崖底，卻布滿荊棘，戚汐邊拿枯木撇開荊棘藤還是免不了被劃破身子。
很疼，像是順著無數刀刃前進一樣。
可比起高元淳，這些對於她來說根本無關緊要。她不信高元淳會出事，就算出事也要快些找到他，若然入夜免不了有野狗豺狼，他一身驕傲怎麼能讓那些畜生糟蹋。
戚汐越是想，眼淚毫不防備落下，她那手去抹繼續撥開荊棘藤往前走。等天色漸沉夕陽落下，戚汐已經在崖底尋找近兩個時辰，絲毫不見蹤跡。遠處火把依次亮起，微末吵雜聲由遠至近，戚汐猜想該是那群朝廷派下來的士兵。
等火把愈來愈亮，戚汐迎上去剛沒走幾步就感覺黑暗處有東西撲過來，猛地拽住她的腳踝。她嚇了一跳，本能抬腳要踹，借著虛晃月光瞧見腳邊一襲紫袍，蟒蛇紋路。
“……爺？”戚汐試探地輕喚。
那團黑影動彈一下，沉聲道：“別讓他們發現我。”
是高元淳的聲音，戚汐提到嗓子口的心一下子落地，他果然沒死。火把愈來愈近，高元淳拽著自己腳踝的力度也更重些，戚汐趕緊彎下身去攙扶他起身，可高元淳完全像是沒了力氣剛站穩整個身子就倚在戚汐身上，重得戚汐險些摔下去。
“手脫臼了。”高元淳悶哼出聲。
眼見著越來越近的吵雜，戚汐趕緊攙扶著他躲進旁側的枯草叢裏，荊棘覆滿又怕傷著他，戚汐索性整個身子為她遮擋，由著荊棘藤紮入皮膚忍著疼等待那群官兵檢查完畢走遠。戚汐扶著受傷的高元淳尋了個山洞，按照吩咐將洞口用枯草荊棘掩蓋住。
靠著鑽木取火，將幹草燃起，照亮漆黑的洞穴。
“你真是令本王詫異。”高元淳斜倚在幹草鋪就地席上，盯著不停忙活生火取柴的戚汐，黑眸亮澤：“天生賤命竟能頑強到這種地步。”
戚汐很明白，他在說下毒的事，握著幹柴的手一頓，用力頂上膝蓋借力掰斷。望著火苗逐漸變大，戚汐扭頭看，驚訝地發現高元淳右肩胛骨地方竟然還插著一支箭，鮮血染透周邊紫衫，顏色暗沉起來。
戚汐凝著他，欲言又止，高元淳蹙眉：“你想說什麼？”
“你的傷，為什麼不讓那些人找到你？”戚汐疑惑，這麼重的傷勢，早些被人發現救治不是很好嗎？高元淳仿若聽到天大的笑話，鼻尖逸出冷笑：“我如今這幅摸樣就是拜他們所賜，讓他們找到我，不如你立刻掐死我。”
戚汐連連搖頭。
高元淳靠著單一的手抓起一旁枯木，對著戚汐招手：“替我把箭拔出來。”
“我不敢，倘若失血過多，你會……”
“會死。”高元淳替她接話，唇角蕩開抹殘忍弧度：“我之前下毒殺你，你若一舉置我於死地，豈不是報仇雪恨多暢快呀。”
戚汐頭搖得像是波浪鼓，嗓音哽咽：“不管爺信不信，我從來都沒恨過你，將來也不會。”
恨他，這種想法根本不曾在她腦子裏殘留過，每每受傷她最多的情感也就是傷心。高元淳與之她，是最美好的情感。
高元淳神色一怔，撇開瞧她的視線，竟然有一刻不敢看她的實誠目光。良久，他恢複淡漠語氣卻又些安撫的意味：“不會的，我不會輕易死。替我拔箭，否者我真會熬不過天亮。”
戚汐緩步靠近，替他將衣袍撕開些，一手顫栗地握住箭柄始終不敢下手，高元淳視線瞧過來落在她發紅的眼眶上，語氣放柔：“乖。”
話落，咬住枯木眼神示意她拔箭。戚汐咬唇，深吸口氣手掌使力用力拔出，耳邊傳來高元淳吃痛哼聲，鮮血濺在戚汐臉頰。
“爺！”戚汐驚呼，連忙抱住他倒下的身子。他隻搖頭，強撐著痛得發抖的身子，低笑：“沒事。”
高元淳隨身有帶金瘡藥，戚汐按照指示上藥又撕下布料替他把傷口包紮。因不會接脫臼的右臂，隻能等著天亮那些官兵撤退後再出去找臨近的村落，醫治。高元淳天生畏寒，等傷口處理完就拉戚汐過來，不同於自己的冰冷，戚汐溫暖有餘。