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許九把糞車拉到大糞場，碰到了小尹和老六，小尹正把糞車往車棚裏放。小尹說，許九，你怎麼到現在才回來啊？一邊抽煙的老六說，你不要問啦，你問廢話幹什麼，人家許九哪天不和胖子親熱一回啊，是不是許九？許九沒跟他們說話。許九隻顧幹活了。老六說，許九你小心啊，胖子就是一抬抽水機，你瞧她胸前兩隻大水袋，都是你的油水，當心別叫她把你抽幹了，留點力氣好幹活啊！許九還是沒跟他們說話。老六以為許九生氣了，又說，許九，我中午請你喝酒！小尹說，你請不動許九，許九這些年，跟你喝過幾回酒？老六罵一聲，說，也是，走，小尹，喝酒去！
回到家裏，老婆遲桂花不在，兒子小煩也不在，飯桌上卻擺著沒有動筷子的飯菜。憑著經驗，許九知道，遲桂花又去找小煩了。
小煩是個弱智孩子，十三歲了，還不識數。光弱智也就擺了，小煩還是個肢體有殘疾的孩子，腦袋橫在肩膀上轉不過來。小煩不是許九的親兒子，是遲桂花帶來的。六年前，許九拉著糞車走在石板路上，那還是在清晨，好像還上著大霧，許九碰到遲桂花了。許九碰到遲桂花時，她正從一戶人家的院牆上跳出來，她跳下來就砸到許九的大糞車上了，嘭的一聲，遲桂花就被彈到了地上。許九不知道牆頭上掉下來一個人，他放下車就去拉她。許九以為被他拉起來的女人會感謝他，沒想到她照準許九就打。許九一時沒反應過來，臉上被她抓了幾道血痕。等他想看清女人的麵目時，她已經搶了許九掛在車把上的一捆廢紙板，撒開腳丫子跑了。許九從鄉下進城掏大糞刷廁所，一個月賺不了幾個錢（那時候打掃一個廁所才五毛錢），全靠順便撿些垃圾過日子。許九哪裏吃過這個虧啊，他撒腿就追，沒跑多遠女人就被他追上了。別看許九個頭小，腿腳卻十分麻利，他三拳兩腳就把女人放倒在地了。女人轉身就跪到許九的麵前磕頭饒命。許九想，這女人怎麼會是這樣？八成是個癡子，就問，你是誰？對方說，我是桂花，我有個傻兒子，要餓死了。許九覺得這女人又好氣又好笑。許九嗬斥道，你有個傻兒子，要餓死了？你怎麼不去苦掙錢？女人說，我這不是在掙嗎？許九說，你放屁，你這是偷！你有個傻兒子，不去好好掙錢，就來偷？就來搶？啊？我還沒地方住呢，我住在糞車棚裏，我和一堆大糞住在一起，我天天聞臭味，怎麼沒人送間大瓦房給我住？我怎麼不去搶別人的大瓦房住？你敢來搶我東西！虧你還是城裏人！你真給城裏人丟臉！女人翻著白眼，說，你才城裏人了。許九說，鄉下人更應該學好！女人又翻著白眼，說，你才是鄉下人了。許九說，不管你是什麼人，都要學好！
這事情許九以為過去就過去了，沒想到遲桂花在中午時跑到大糞場等著許九了。遲桂花穿了一件很不合身的大花褂子，就像在和誰生氣一樣，把許九堵在了車棚裏。車棚裏停著十幾輛大糞車，車棚一角就是許九的床了，床邊上就是許九做飯吃的一個煤球爐子和一口鍋。他正準備做飯吃，就看到一團花飄進來了。許九奇怪這個女人怎麼來了呢，臭味居然也沒熏暈她。許九說，你來幹什麼？遲桂花說，你沒地方住，我家有房子租給你。許九摸不透遲桂花的底細，盤問了她半天。原來遲桂花丈夫在街頭賣餛飩，日子也還過得下去，不久就和丈夫生了個兒子。沒想到兒子不爭氣，長著長著就弱智了，就成傻子了，傻子也還罷了，可還不時發個羊角瘋。有一次發病，大人不在身邊，差一點送了命，等送到醫院搶救過來，脖子就扭了九十度，轉不回來了，下巴永遠地放在了右肩膀上。賣餛飩的丈夫看這麼個又弱智又殘疾兒子，落了幾回淚，就和一個擦皮鞋的河南妹子跑了，扔下遲桂花和又殘又傻的兒子。遲桂花生活沒了著落，就去撿垃圾，順手跑到人家院子裏偷些小東西。她不偷值錢的東西，她偷的東西也就是垃圾什麼的，最多是些好吃好喝的，偶爾也偷件衣服，大約身上的這件大花褂子也是偷的吧。