阿作。薑天的聲音。
後院的阿作沒有應他。
二少爺。宋媽也喊一聲。
阿作應道，我在這呢。
薑天咚咚走到後院，你小子在這裏？偷看了什麼吧？
薑天的話一語雙關。
阿作這些天跟他屁股後頭混，也懂得一些小流氓的招數，決不會上他的套的，說，我在認這些碑石的字，預備明天向祖父請教。
宋媽也跟著薑天進了後院，看阿作鑽在月桂樹後，說，當心有蜈蚣蠍子。
阿作從樹後鑽出來，說，有蜈蚣蠍子麼？
怎麼沒有？以後別在這裏鑽了，咬一口會送命的。
阿作看到薑天手裏拿一把奇怪的小刀。那是阿作的小刀，是從後院北牆縫裏拔出來磨亮的。薑天讓他出門時別帶著。阿作聽了薑天的話，小刀一直藏在書桌的抽屜裏，怎麼會到薑天的手上？
我沒看到蜈蚣，也沒看到蠍子。阿作說，有了蜈蚣和蠍子，我捉了它來玩。
不可噢，不可噢，還是樓上讀書妥當啊。宋媽說畢，又回去剪螺螄了。
不知從什麼時候開始，也就是聽戲之後吧，一向勤勞精幹的宋媽，很是流連於菜市，常常一去，半晌才回，接晌的那頓六合糊，也是好久沒吃了，因為宋媽沒有時間做六合糊了，等她從早市回來，天已近午，連泡茶樓的阮元甫都快回來了。她得趕快煮飯。
阿作沒有上樓讀書，而是坐到廢井上，聽薑天擺老一套的龍門陣。
螺螄在鍋裏翻炒出香味的時候，潘姨太回來了。潘姨太新近又和隔著唐氏居住的李太太成了朋友。這李太太認識是早就認識的，說是新交，不過是最近和她走的近些罷了，常在一起說話，談談新衣裳，談談茶葉和大米。李太太家境不壞，李先生在梅花塢給茶園當大夥計，自家在鄉下也有幾十畝水田，家裏也用個女仆，所以平時有時間和潘姨太說笑，再加上原有的朋友唐氏，所以潘姨太常常一出門也是小半天不回。阿作在書桌上用功，潘姨太出門時會說，阿作我到李太太那邊去了，或說，阿作，我在唐氏家說話。潘姨太從前出門，都不跟阿作打招呼的，也不跟宋媽打招呼。當然，宋媽最近常常不在樓下。
潘姨太打個噴嚏，很響的一個噴嚏，聽到後院有人說話，也閃身來了，見是阿作和薑天，眼神突然慌亂一下。薑天呢，笑著，跟她舉了舉小刀。