仙鶴庵
阿作好久沒見到三姑娘了。
阿作在巷子裏見到姚老太太，也不好問她。姚老太太的大胖臉一直笑嘻嘻的，對阿作總是要多端詳幾眼。
我找薑天。阿作說。
收賬去了。姚老太太的口氣頗為自豪，從她笑臉上看，對這個大侄子十二分滿意。
薑天好多次出去收賬了，開始還帶著阿作玩幾回，聽戲之後，薑天就不帶他了。
阿作在巷子裏轉一會兒，看到唐氏家的兒子七斤從自家院子裏跑出來，手裏拿一枝小樹棍，對著阿作劈殺，嘴裏還不迭連聲地說，殺死你殺死你。這孩子也就五六歲吧，說是七斤，一看就發育不良，稀瘦枯黃，成天拖著鼻涕，見到阿作就要欺負，不是拿著釘要釘死阿作，就是把小棍當刀要把阿作劈殺了。連唐氏都奇怪，七斤不碰不惹潘姨太，卻偏要跟阿作過不去，難道小小孩子總想欺負大小孩？唐氏追出來，把七斤拉了回去，嚇唬他說，你再鬧，把你賣給薑天抵債了。正在擺弄一副繡花紙樣的潘姨太聽了，說了句刻薄話，聲音頗大，什麼呀，就你家七斤，怕也值不了幾個錢的。
阿作覺得潘姨太說的極是，心裏消恨了不少。
阿作已經玩一會了，怕玩久了，傳到祖父耳朵裏，挨了訓斥，便回院子，準備上樓作一篇策文。祖父近來對他的功課似乎格外嚴厲了，前次去府獄，祖父問他讀什麼書，阿作說了幾篇文章之後，又說在讀《玉煙堂帖》。祖父一聽，眼睛亮了，這可是稀罕東西，問他從哪裏得到的。他說在娛園的東牆壁上。祖父疑惑了。於是，阿作就把如何發現娛園，還有微雲樓、仙鶴庵等等說了一遍，自然提到了薑天。阿作沒敢把薑天的流氓做派告訴祖父，猜想祖父這樣的老夫子，一定排斥薑天之流的，可言語中不免流露了一點。祖父敏感多疑，問薑天是誰，怎麼一回事。阿作說是東隔壁姚老太太親戚，代他母親收高利貸來的，就住在姚老太太家，常來家裏來串門，跟我們都熟的。祖父便不再做聲，沉吟一會兒，關照他要認真讀書，認真作策，認真寫詩，預備明年縣考。
阿作不想做策，也不想讀書，他手扶牆壁走。這是他走路的習慣，從西房那排長窗前走過，看到細格窗棱裏麵的窗戶紙，有被蟲蛀的痕跡。阿作的手，從楠木窗棱上劃過，一直劃到仙鶴庵的門板上。阿作在門板上寫了一行字，殺死七斤。阿作覺得光寫字還不作數，又畫一個小孩子，一把刀架在小孩子的脖子上。阿作當然隻是用手指在門板上畫了，也想過要拿來毛筆畫，那樣就成一樁罪證了。畢竟七斤還是小孩子，犯不著跟他一般見識。但是，阿作發現門上掛著的銅鎖變了。原先的銅鎖生著深綠的銅鏽，現在似乎亮了一些，變化雖是細微，阿作還是感受到了。而且，銅鎖鎖眼那兒，還有新劃的印痕，一看就是銳器留下的。阿作伸手小心翻過了銅鎖，才發現銅鎖的兩麵不一樣，他常常見到的那麵，生著深綠的銅鏽，翻到裏麵了。怪不得，阿作想，可是，誰翻的呢？阿作手扶板門，輕推一下。那條縫顯出來了。阿作再次把臉貼上去，他看到的，依舊是對門放著的條幾，依舊是一桌一櫥兩件老式的家具，靠南牆，依舊放是那張木架大床……但是，阿作這一看，倒抽一口冷氣，心提到了嗓子眼。他看到什麼啦？他看到一雙腳，床上躺著一雙腳。他一下想起《斬鬼傳》裏的停屍鬼，阿作是不怕鬼的，鬼和人一樣，也有好鬼和壞鬼。可這間多年空關的老屋，床上突然躺著一雙大腳，阿作還是被嚇得七魂出了竅，猛不丁退回一步。