回到家，阿作也從祖父那裏回來了，阮元甫又對阿作吹噓一番。阿作自然也為薑天感到自豪，甚至把薑天準備讓他做師爺的事也說了。阮元甫一拍大腿，說，好啊，師爺最有派頭最有學問了。
好你個頭啊，還派頭。宋媽說，少爺要考中舉人做大官的，做師爺，屈他了才，要有別人給他做幕府才對頭，是不是太太。
潘姨太沒上心去聽，含糊其詞地應一聲，心已經不在這間屋裏了。
太太你不舒服麼？宋媽說，眼睛往大門口瞟了瞟。
沒有啊……哦……是不舒服，頭暈，叫那老胖狗氣的，他憑什麼趕我們走？多虧薑天……潘姨太說罷，眼睛也瞟向了大門口。
門口果然飄然進來了薑天，潘姨太嘴角咧開來，樂了。
薑天若無其事地走進堂屋，在阮元甫給他讓的座上坐下來。
阿作今天上府獄啦？那地方好威風，我還沒進去過。薑天坐下來，沒等別人恭維他今天的表現，就遺憾地說，我屁股還沒挨過板子，大枷也沒有戴過，府獄自然也就沒資格進了。
挨板子戴大枷，那可是犯人啦。宋媽說，薑大哥你好人，不會挨板子戴大枷的。
宋媽你真不懂了，入這個江湖，這個履曆可是不能或缺的。
是麼？宋媽自感見識短淺，拿眼睛望著潘姨太，心想潘姨太見過京官的，懂的自然要多得多了。可她這一望，見潘姨太直直地盯著薑天，眼睛濕潤如一泓秋水，漾灩著千嬌百媚，連宋媽都被這眼睛嚇了一跳。宋媽又去看薑天，薑天目光炯炯，也和潘姨太對上了。宋媽就把頭低下來，算是什麼也沒看見，心裏預感到，一樁風流韻事就要在眼皮底下發生了。
是麼？宋媽又重複一遍，好讓這兩雙眼睛回到現實裏來。
那是自然，薑天嘴上在回宋媽，眼睛卻對潘姨太說，是不是潘太太？
是……是……
潘姨太方寸已經大亂，看男仆阮元甫已經注意到她的失態，趕忙說，我要先去歇一會兒了，渾身不舒服啊。
太太怕是病了。宋媽已經起身過來，扶著潘姨太上樓去了。
阿作挨過來，坐到潘姨太方才坐的凳子上。
薑天反而不講了，他起身，大聲說，走，阿作，我帶你到東昌坊吃碗葷粥去。薑天明明是對阿作說的，嘴巴卻衝著樓上，似乎故意要讓樓上的潘姨太聽到。
阿作在府獄待了大半天，聽祖父給他講了一篇大學，腦子裏正糊塗著，有葷粥吃，還能上街轉轉，真是妙哉。
葷粥店在東昌坊口南邊的都亭橋下，招牌叫味芳樓，和開棺材鋪的是一個老板。薑天和阿作一路走來，把絆在他們腳下的石子和落葉都給踢飛到天上，有一塊石子正巧落在一個行人的肩膀上，行人轉過身來，露出不高興的神色。薑天說，倒還砸患帶者？阿作聽得懂，這是地道的杭州話，意思是說，砸到你難道還不好嗎？這話明顯是一種詭辯的無賴。阿作看到對方快步走開了。這樣的，晃晃悠悠就過了河來到都亭橋下。薑天說，你隻管吃。進得味芳樓，當門是一口大鐵鍋裏正熬著骨頭湯，香飄四溢，葷粥就是用肉骨頭湯煮的粥，外加好醬油和蝦皮紫菜，味口絕鮮，隻賣八文錢一碗。薑天和阿作每人要一碗，坐在當廳顯著的位置。吃到一半時，薑天突然正色問道，這裏邊你們下了什麼沒有？夥計一聽這話不對，愕然之後馬上賠了笑臉走過來。薑天又慢慢笑說道，我想起你們的本行來，生怕這裏弄點花樣。夥計立即哈下了腰，保證這肉湯是絕對豬骨頭熬製的。薑天吟吟哦哦著，吃完了粥，碗一推，一文未付，揚長而去，夥計跟在後頭，賠著笑臉，一直送到大門外。阿作更是從心眼裏敬佩他了。