聽戲
落在府城的第一場秋雨稍稍停停到了第三天才停，人們原以為這種牛毛細雨還要持續一陣子，沒想到突然就晴了，措不及防地，太陽一露頭，天又燥熱起來，人們剛上身的罩衣又晾到了衣繩上。
三姑娘已經回家幾天了。阿作常去巷口呆望，一點也不想讀書。
阿作不想讀書也要讀書，還要作文，偶爾也跟薑天出去玩一下午，到處遊蕩，城裏城外閑走，看一些稀奇古怪的景致，並不惹事。至於薑天，登門索債自然還是不得要領兩手空空，和阿作閑聊中，更是流露出對這個工作沒一點興趣的意思，說要是有本事，會有人送給他錢財的，用不著到處討債。倒是潘姨太忙了幾天，她拉著宋媽到布店莊去，貴的便宜的挑了幾塊布料，又到裁縫鋪，做了幾身衣服。潘姨太沒有忘記給阿作也做一件夾衫，是紅青羽毛紗的料子，僅次於綢緞，等過幾天真正的秋風一吹，就可以上身了。
八月的風絲絲縷縷地吹過錢塘江，仍然是溫熱而黏濕的，府城的街市總是這樣半死不活，各種買賣說不上繁榮也說不上蕭條，總之，有人在街上閑走，主婦仆人們忙著可有可無的家務。在一條並不繁華的南大街上，宋媽挎著個包袱跟在潘姨太身後，包袱裏是潘姨太新做的衣裙。
主仆二人走到城隍廟前，看到廟台上做了裝扮，成了戲台，下邊也有人忙著搭看台。
莫非是要唱戲麼？潘姨太停下腳步。
是要唱戲。宋媽有經驗。
要來聽一出的。潘姨太對戲還是情有獨鍾。
過晌讓阮元甫來租個座位？
好呀。
戲是敬神戲，不是全篇的大戲，一折一折的，一連往下演，武戲文戲都有，看了也還熱鬧。阮元甫租的是前方靠右的一條長凳子，能坐三人，一租五天，位置頗佳。頭一場戲是宋媽和阿作陪了潘姨太來的。第二天，阿作換成了阮元甫，因為阿作這天是陪侍祖父的日子。
正是這平常的一天卻出了亂子——戲看到散場了，胖子台主走了過來，對阮元甫說，你們下場戲不要看了，這條凳子不租了。
明明租了五天，怎麼突然不租了呢？阮元甫是老實人，也急了，因為潘姨太被人下了逐客令，大為窘迫。
不租就是不租。台主很強硬地說。
我們又不是沒付銀子。阮元甫說，他心裏清楚，可能要另租給有錢有勢的人了。
你以為我缺銀子？就是不租。台主的兩腮掛著橫肉，差不多搭到了肩膀上，話裏夾帶著濃重的喘氣聲。
潘姨太他們聽台主說話如此堅決，自己又是外鄉人，也便忍氣吞聲，準備放棄。突然間，潘姨太看到了薑天，他在前麵戲台下正朝這邊張望。潘姨太便扯扯宋媽的衣角，向薑天努一下嘴。宋媽也看到薑天了，立即跑過去，對薑天說了兩句。
薑天走過來，他也不生氣，隻是昂著頭，眼睛略往下斜。他用下斜的眼，望一眼台主，算是打過招呼。台主也看到了他。他拍一下台主的肩，說，你這台……不租了麼？那麼由我租了給這位夫人了。又對潘姨太說，太太你明天照常來聽戲，我租的。
兩腮掛肉的台主大約也見過世麵，立即賠了笑臉，說，爺您說了算，您說了算，這台就由您租給他們了。爺你這邊請，兄弟我請您到望江樓吃茶去。
免了。薑天也不多說，昂首走了。
這件事讓阮元甫佩服得不得了，一路上大讚薑天算條真漢子，也不怒，也不打，隻稍幾句話，就讓台主服服帖帖了，還要賠笑臉，還要請吃茶。宋媽也附和幾句，說薑天像個幹大事的人，比他小氣巴啦的母親強了百倍。潘姨太不吭聲，臉上是快樂而欣喜的，她一邊走，一邊回身看了眼身後，盼望著薑天能從後邊趕上來。