臭蟲
直到二更天，阿作才回到花牌樓的家裏。阿作的衣服已經叫雨水淋透了，身上直冒冷氣，如果在燈光下，能看到他烏紫的嘴唇。阮元甫挑著一隻燈籠在大門口等著，看到阿作終於回來了，忍不住說了阿作幾句，多是責備的話。阿作到府城快一個月了，第一次受到責備，而責備他的不是女主人潘姨太，是家裏的男仆。阿作能夠接受仆人的責備，可見阿作知道自己錯得多麼嚴重。
阿作一聲不吭進了屋。
潘姨太和宋媽也還沒睡，掌著油燈在堂屋裏坐等，這時也迎上來。宋媽一摸阿作的衣服，連手心都感到冷，心疼地說，都濕透了，快上樓換了，會生病的。
阿作上樓，坐到蚊帳裏，從床頭的藤箱裏取了衣服，就著樓下幾乎忽略不計的一星燈亮，把衣服換了一套。潘姨太和宋媽都上了樓來。宋媽點燃了油燈，拿著阿作的髒衣服準備下樓洗，臨了說，阿作你歇會兒喘口氣，我熱好飯喊你下來。
直到這時候，女主人潘姨太都沒有說話。她坐在一張木椅子裏，暗黃色的燈光，在她臉上閃爍，她的臉上有冷白冷白的煙紫紅，嘴唇也紅豔豔的，似乎塗過口紅了，可能是下午化的妝。阿作不知道潘姨太會用什麼話責罵他，料想會有一場暴風驟雨。但奇怪的是，她隻是輕輕地歎息一聲，說，真叫人擔心，讓我這做妾的擔責任啊，幸虧沒出什麼事，幸虧還有姚老太太的大侄子。
阿作也鬆口氣。知道不會有更嚴厲的責罵了。他再次看看潘姨太，覺得她的化妝實在是不合時宜。阿作來府城這麼久了，隻見過潘姨太化過一次妝，那是祖父過去的同僚，同情周老太爺，派姨太太來接潘姨太去打牌的。潘姨太落難之人，受到如此禮遇，覺得受寵若驚，對著梳妝鏡描眉撲粉足足花了一個早上。阿作見過那時候新妝初成的潘姨太，覺得更好看了。好看一詞，阿作覺得過於籠統，他在他的字典裏搜索到嫵媚這個詞，也作為標簽貼在了三姨太那天的臉上。現在是深更半夜啊，化妝給誰看呢？對了，也許化妝時，還不知道他會這時候回來，不過是下午應酬的妝沒有清洗罷了。
潘姨太朝書桌湊了湊身子，把燈芯挑大了點，燈光照亮了潘姨太，她的淡妝頓時就映出美麗來。潘姨太在衣服外麵又披了一件平時常穿的罩衫，而裏麵卻是一身新衣，青綠色褂子，紐扣是盤花的，胸脯把衣服撐鼓了起來。阿作的眼睛從她的胸脯上躲開了，看到潘姨太是一臉的哀愁和滿腹的心思。阿作突然間對她充滿憐憫，同時也檢討了自己的過失。
我再也不這麼晚回家了。阿作聲音裏是怯怯的，又是不滿的，同時還有一絲自豪，都是薑天，他拉著我跑到城南，折了學堂裏的戒尺，還看到死人……
他不是替賣花婆收賬去的麼？
他一分錢都沒收來，除了滿城亂跑，他什麼都沒做。阿作說，我看他不會收到賬了，他根本不像一個收賬的人，他除了滿城亂跑，別的什麼都沒做成！
那他是什麼？
他就是一個閑漢，流氓。
聽了阿作的話，潘姨太驚愕地張圓了嘴，進而噗哧笑了，說，你說他是流氓？他能夠格做個流氓就不錯了，嘻……嘻嘻嘻……
阿作不知道流氓有什麼好笑的，他愣愣地看著潘姨太。潘姨太也覺得自己笑得不妥，似乎還有些放浪，樓下可是有男女仆人二位啊，這兩人可不比阿作那麼好哄，趕快捂了嘴說，阿作你下樓喝碗薑茶吧。
阿作，下樓來，喝碗薑茶，防止受涼。宋媽的聲音一直都是暖人心窩的，趁了熱喝，去寒氣，保身子。
宋媽果然在偷聽。潘姨太在鼻子裏嗤一聲，起身回房了。
阿作下樓來。他又餓又渴，把宋媽熬的薑茶喝了，喝出了汗，感覺渾身通透。宋媽又端來白米飯和一盤炒鹹肉，還有一盤臭冬瓜。阿作就著炒鹹肉和臭冬瓜把大米飯吃了兩碗。
阿作真的累了，兩腿酸酸的，腳脖子也疼。他躺在床上，感覺很踏實啊，阿作在心裏說，臭蟲啊臭蟲，你可行行好，別再咬我了，讓我睡個好覺，明天我讓你吃個夠。
這個世界真邪乎，想什麼有什麼。
阿作隻感到腰眼上突然尖銳的疼癢，那是討厭的臭蟲又來咬人了。阿作的床上有許多臭蟲。當然別人床上也有。要是誰被咬一口，身上會起大片的腫塊，進而演變成瘡毒。阿作家裏的人可能體質特殊吧。但也經不住臭蟲的叮咬，每夜都疼癢難忍，經常半夜起來捉。潘姨太就在某天夜裏喊醒阿作，幫她一起捉臭蟲。臭蟲主要集中在帳子的四角，還有兩扇的合縫處，聚成一堆，一團一團的。那夜裏，潘姨太又喊來宋媽端來一銅盆冷水，三人齊心協力，把臭蟲都撥拉到了銅盆的水裏，銅盆裏漂了厚厚的一層，由宋媽端到樓下消滅了。阿作不能喊潘姨太來幫忙，也不想喊宋媽來幫忙，自己渾身都酸疼，更不想起來捉，隻好用手搔，越搔越癢，越癢越搔，又消耗了不少體力。所以阿作這一覺，直睡到小晌午，如果不是三姑娘來，他還是醒不來。
三姑娘是咚咚跑上樓梯的。她吃過早飯，聽薑天吹了昨天下午的種種做派，滿心羨慕他們的惡作劇，特別對撅折了私熟先生的撒尿簽，真是過癮得很，也打心眼裏欽佩阿作，覺得阿作比薑天還英雄。