收賬
天空陰雲密布，不過晌午飯這點工夫，臉就變了。
薑天穿一件白竹布長衫，精神抖擻，很有派。
薑天到阿作家喊阿作，拎著長衫在樓梯上碰到了潘姨太。
潘姨太輕輕咦一聲，對他突然間換了行頭不能適應，但很快就被他的氣派鎮住了。潘姨太盯著他看，烏黑濕潤的眼睛眨都不眨。
薑天說，阿作呢？
潘姨愣神地說，……啊，我家阿作啊，下午要寫字的，沒時間玩。
薑天一副獨斷的口氣，寫什麼字，天數多了，不在乎這半日，阿作，走！
潘姨太隻好對阿作說，阿作，黑天前要回來的。
阿作答應一聲曉得了，高興地離開書桌，跟著薑天出門了。
望著薑天的背影，潘姨太說，這個人，好怪。
在樓底做針線的宋媽，把這一切清清楚楚地看在眼裏，對潘姨太的話暗自好笑，她順著潘姨太的話說，也不光是怪，他就像戲文裏的儒將……太太你是唱過戲的，你知道比我多。潘姨太猛然記起來，賣花婆這個兒子，真有點形似相府的死鬼相公子啊，怪不得讓她有似曾相識之感後，心又頓時花枝亂顫了。宋媽又說，就怕阿作跟他散漫慣了，學成了小流氓。宋媽是個有心機的人，這後一句是在試探潘姨太。潘姨太果然說，不會，跟好人學好事，跟壞人才學不良，我看這薑天像個正經的生意人。潘姨太說完，自知多說了一句，忙改口道，你說宋媽，這個姚老太太人不怎麼樣，做過長毛嫂嫂了，賣都賣過了，親戚倒是一個個有些模樣，不過呢，話又說回來，人不可貌相，海水不可鬥量，龍生龍鳳生鳳，料想這薑天也不是好東西！潘姨太說完，瞟一眼宋媽。但她說遲了，宋媽已經看透潘姨太的心思了。
這時候的薑天，已經走在街巷裏了，心裏對這次出行很有些勉強起來。真是怪了，他想，竟然一上樓，就和潘姨太在樓梯半當腰打個照麵，如此切近地在幽暗的老屋裏，麵對一個稀世美人兒，真是前所未有啊。
薑天突然生出一絲憐憫之情，覺得潘姨太，做一個蹲大獄的姨太太，虧大了。薑天這樣一想，對收賬這種俗事頓感了然無趣。
阿作跟在薑天身後，像他小尾巴。薑天步子邁得很大，恨不得一步跨過一條街，阿作幾乎是一路小跑了。薑天收賬的方式令阿作感到新奇又瀟灑，他並沒有像那些賬房先生，麵露凶色地對待他們的顧主，而是老套的一句話，我媽讓我收賬來了。他每進一家，都是這句話，仿佛收賬這個事，如果不是他媽媽的吩咐，就可以免了一樣。自然的，薑天這種收賬的方式，一個下午跑了二十幾條街巷十數個門樓，碰到十數張長相不同卻同樣愁苦的臉，結果是，一分錢都沒有收上來。
回來的路上，薑天走路就不再是惡狠狠地跨著大步了，而是一晃三搖，這裏走走那裏停停，雜貨店門口要進去望望，雖然他什麼也不買；湯圓店也要進去轉一圈，也沒有要吃一碗湯圓的意思；就連花圈店他也不放過，走進去，扯一扯花圈上白色的紙花，跟老板問一聲，這個也能賣？老板不知道他水深水淺，隻跟著他賠著笑臉。他們這樣走著，遇到街角的一棵老槐樹，薑天上去踢了幾腳，老槐樹晃動著，沙沙落下雨一樣的黑色蟲屎和落葉。走過一條河時，薑天迅速助跑兩步，跳上石橋，身體一收，站穩了，一隻腳踏在光滑的石欄杆上。阿作也想躍過幾級的石階跳上橋頂，但他能力不夠，隻跳到第四級上，再蹦了兩蹦，也挨著薑天趴在石欄杆上了。橋下是一河的清水，有烏篷船從橋下穿過，搖船人的木槳劃動著河水，撩起清洌的白色水花，水紋也一層一層地蕩到河岸。河道兩邊臨河人家的石碼頭上，晾著木質的馬桶，也有人在河邊浣洗，捶衣聲砸砸地傳來，給陰晦的河街增添些許的響動，也讓整條河有了生機。薑天朝河水裏吐口唾液。薑天的唾液非同尋常，像一顆石子砸進河水裏，濺起一星水花。