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本來是許可證讓李景德來家裏吃飯的。許可證給他打了電話後，還做了精心準備。他買了新上市的茄子，把肉餡裏攪上蝦婆肉和海蠣肉，包茄子餅。這道菜他從前做過，味道很好。他還想做另一道菜，比較複雜一些。複雜不是壞事，對他也是一個挑戰。這道菜他是這樣構思的，把一條大地魚撕去皮，剔去骨，魚肉剪成小件，他覺得一定要剪，要是刀切，就沒有那種感覺了。然後把剪好的魚肉放在熱油中，慢火炸香，撈起來，再用四兩（約魚肉的二分之一）半幹的魷魚，劃成切件，就是一格一格的那種樣子，加水，浸泡約一個小時，擠幹水分，再加薑、蔥、醋、醬油等作料醃製約十五分鍾，過一遍油。把這兩種原料弄好後，配上一棵芹菜，一點幹筍和紅椒，爆炒幾下，就可裝盤了。想象中，這道菜應該具有鮮、滑、嫩、爽等特點，還另有別的味道。但是，當他打電話給李景德時，李景德說有一個重要應酬，來不了。不但來不了，還要讓許可證去作陪。他說，你六點準時到西天飯店四樓小餐廳，先吃飯，後打牌。許可證不想去。李景德那些人，都是官場上的，太正規，或者太能裝腔作勢。他迫切想和李景德見麵，主要是關於金中華的事。金中華想當經委主任，他不但從張田地那裏聽說了，他還從別的朋友那裏聽說了。朋友們都想當官，按說，朋友們一個個當官，對他也是好事。至少不是壞事。誰不想當官呢？這年頭發財是那麼不容易，當官又是那麼容易。說心裏話，他也想當官。但他不想去鑽營。他覺得鑽營太累了，簡直不是人幹的事情。他是奉行這樣的原則，即，有官他就當，沒有官，晨報副主編也是副處級，在板水這個中等城市，已經可以了，雖說不能呼風喚雨，雖說不能搬得動天，雖說不能震得動地，但要想辦什麼事，還是能夠應對自如的。他不去鑽營的另一個原因，就是生活夠充實的了。他有兒子，有年輕美貌的妻子，還有一項他非常喜歡做的業餘愛好（他把做菜當著下棋、打牌、讀書等一類的娛樂了），再加上現有的工作壞境，還有什麼不滿足的呢？
許可證應約來到西天飯店四樓小餐廳，隻看到李景德一個人。你知道，李景德是市政府副秘書長，級別上已經是正處了，但沒有實職。李景德天天周旋於市長們中間，已經變得不像從前的李景德了。不是嗎？你從他臉上能同時看到好幾個市長的麵孔，他自己的麵孔反而找不到了。這話不是許可證說的，也不是那些老同學說的，是李景德自己說的。李景德由於一直沒有結婚，他常到四樓的這間小餐廳來請客，這兒就跟他家裏的餐廳差不多。事實也正是這樣，李景德有三千塊錢以內的簽字權力，請客簽字的事情常有，私事請客還是公事請客，連他自己都分不清。當然，時不時的，也有一些市領導讓他在這兒擺一桌，他也都是不失時機地安排好。這天下午，李景德已經答應到許可證家去吃飯的，可孫副市長在臨下班時跟他說，李秘書長，晚上幹什麼啊？孫市長是從縣委書記剛提上來的副市長，家還在縣裏沒有搬過來，處境和李景德差不多，吃飯也是以食堂為主，東一頓西一頓的。李景德善解人意地說，晚上沒有事啊，要不陪市長打牌玩啊？孫市長說，我也好久沒打牌了，你準備個場子，簡單一點，先吃飯，後打牌。
陪市長打牌，人選可不好定，你不能找級別比他高的，也不能找跟他平級的，級別太低也不行，要在副處或正處間選擇。正好許可證打電話讓他去吃飯，他辭了許可證，又把許可證給請來了。
你一個人摸什麼牌？許可證看隻有李景德一個人玩牌，有點不理解，他說，一個人也玩啊，我還沒吃飯呢。你不會讓我餓肚子打牌吧？
你以為我吃了啊？我是餓肚子等市長，你來陪我一起等，等孫市長來了一起吃。
孫市長要來啊？乖乖不得了，你跟市長玩，叫我來幹什麼啊？許可證說。
是啊，跟市長玩才找你啊。讓你陪陪市長還小瞧你啦？李景德把手裏的牌合起來又攤開，再合起來再攤開，他就像一個魔術大師。
坐，我幫你算一命，看你還能不能提拔。李景德又說。
許可證哈哈笑道，你說我啊？我肯定能提拔。
何以見得？
這還不簡單，我沒有當官的料啊。或者這麼說也行，我不想當官啊。我要是天天想著去當官，反而當不上，就是萬一當上也當不好。我不想當官，說不定就能當上。隻有不想當的人，這官帽子才偏偏往你頭上戴。
李景德不露聲色地笑了。他搖搖頭，說，壞了，遊戲規則都讓你搞通了，我們這些人也不吃香了。
說話間，冷菜上來了。酒也上來了。服務員問開不開酒。李景德說，現在不開。
李景德看看表，過六點半了。
許可證說，不會不來吧？
一般不會。李景德說，可能是他辦公室裏有人，在談事情。