三十六、禪宗初祖：達摩
菩提達摩，也就是鼎鼎大名的“達摩祖師”，就是中國佛教禪宗的始祖，自古被尊為“東土第一代祖師”。禪宗認為，佛教是在魏晉南北朝時期由達摩傳入中國的。
達摩，出家之前是天竺國王的兒子，擁有印度地位最高的刹帝利種姓。後來，達摩拜般若多羅為師，跟著他潛心學習佛法。據說，有一天般若多羅告訴達摩說：“你已經得到了我的真傳，是時候去宣揚佛法了。”當達摩問師父去哪裏傳法時，般若多羅指出：“往東麵的國家去。切記，不要去南方，那裏的統治者不懂佛法，要去北麵。”
“東麵的國家”，指的就是中國。當時，正是南北朝對立的時期，中國的南朝皇帝梁武帝信奉小乘佛法，他一聽說達摩來到中國，就派人把達摩接了回來。
可是，就像般若多羅所說的，梁武帝是個好大喜功的皇帝，根本不懂得佛教舍己為人的忘我精神。小乘佛教講求度化自己，關注的是個人的修為，而達摩的大乘佛教講求度化他人，以普度眾生為己任，關注的是大世界的所有人。達摩和梁武帝每每談論起到佛教的話題，總是話不投機，不歡而散。達摩於是收拾行囊，往北方去宣揚佛法。
位於現在南京市的一座叫幕府山的山脈的中段，有一座夾騾峰和一個達摩洞，相傳達摩曾經過這裏，並在這個山洞住過。傳說，梁武帝得知達摩離開，懊悔難當，隨即派人去把達摩請回來。官兵追到夾騾山這裏，被突然相互靠近的兩座山峰擋住了去路。達摩發現後麵有官兵追趕，意欲渡江，可是苦於沒有渡江的工具。
於是，達摩就地取材，拔了一條蘆葦，扔到水裏。說來也奇怪，平常的蘆葦一接觸水就會沉下去，而這片蘆葦卻飄飄然，像船一樣穩穩浮在水麵上。眼看追兵將至，達摩踏在蘆葦上，乘風而去。這就是“一葦渡江”的故事。
當年佛祖拈花一笑，吩咐迦葉繼承衣缽，讓迦葉另開一宗，這一宗，就是禪宗。禪宗，是佛教的一支，又叫達摩宗。如果說佛教是印度的，那禪宗就是中國的。禪宗脫胎於佛教，繼承了大乘佛法的基本教義，又結合中國本土的實際情況對佛教教義加以闡述，具有中華民族特色。
禪宗有十六字宗旨，就是“直指人心，見性成佛，不立文字，教外別傳”。可見，禪宗跟佛教一樣，甚至比佛教更注重慧根的培養，提倡“頓悟成佛”。禪宗認為，萬事萬物在於人的領悟，心領意會就是佛。所以，禪宗不同於佛教，沒有大量的經史子集來闡述佛的思想，隻有口耳相傳，用心感受的教義。就像生活的某處，會心一笑比語言更加美妙，心領神會比耳提麵命更加深入人心。佛教也好，禪宗也好，都各有特點，各有各的理解。