三十五、西域高僧：鳩摩羅什
與釋道安同時代，還有一個很出名的佛經翻譯家，被譽為“漢傳佛教五大譯師”之一，這個人就是鳩摩羅什。鳩摩羅什不是中國人，而是西域的龜茲國人。
龜茲國，是毗鄰中國的一個國家。可是，就在五胡十六國的時代，龜茲國滅亡了。鳩摩羅什本來是龜茲國的名門望族，他的母親，是龜茲國王的妹妹。據說，鳩摩羅什十二歲時遇到一個高僧點化，高僧告訴他母親：“這個孩子是個佛才，一定要好好守護他。三十五歲之前如果不破戒，他日一定為佛為聖，如若不然，便隻是個學問淵博的和尚罷了。”
據相關記載，鳩摩羅什天資聰穎，“日誦千偈”，一天就能背誦一千首佛偈。所以，他年紀輕輕就名聲在外，不僅在西域廣為人知，就連遠在長安的前秦皇帝苻（fú）堅都久仰他的大名。公元的382年，前秦大將呂光消滅龜茲國，奉命把鳩摩羅什帶回長安。
據說，在去長安之前，呂光為了一己私欲，曾強迫鳩摩羅什娶龜茲國的公主。見鳩摩羅什執意不肯違背佛教戒律，呂光就灌醉他，讓他跟公主共處一室。鳩摩羅什迫於無奈破戒，修行毀於一旦。
後來，鳩摩羅什被呂光帶回國。當時，佛教在中國盛行，國人都很信奉佛教教義，更是對來自西域的佛教僧人推崇備至。聽聞鳩摩羅什來到長安，百姓都爭先恐後一睹佛容。不僅普通百姓如此，而且一方的霸主都爭相要得到他。鳩摩羅什就像是唐僧肉，誰都想咬上一口，這使他成為了政權興伐的導火線。苻堅死後，野心勃勃的呂光自立為王，把鳩摩羅什禁錮在身邊。之後，呂光倒台，鳩摩羅什又被後秦的掌權者姚興帶到長安。
公元401年，鳩摩羅什來到長安，之後就開始佛經的翻譯工作。鳩摩羅什原本就是西域人，且之前周遊列國，學了不少語種，到中國後又慢慢學會了漢語。因緣際會，鳩摩羅什成為翻譯經書的不二人選。
鳩摩羅什一生翻譯量驚人。根據《出三藏記集》記載，他前後翻譯對的經書達到35部之多，總計294卷經書。鳩摩羅什是曆史上公認的“佛教翻譯史上的裏程碑”，他的譯作很好地解決了佛教晦澀難懂的問題，對後世中國佛教發展奠定了基礎。
晚年的時候，鳩摩羅什又再一次破了戒。根據《晉書》的記載，鳩摩羅什被姚興賞賜十個美女侍寢。姚興說：“大師資質聰慧，普天之下沒有人比得上你的，像你這樣的人怎麼可以沒有子嗣來繼承呢？”按照《晉書》的說法，鳩摩羅什是在被逼無奈的情況下再次破戒，這也是一家之言。鳩摩羅什破了兩次戒，就像高僧預言的那樣，他注定隻是一個能翻譯佛經的和尚罷了。
縱觀鳩摩羅什的一生，他就好像是一隻困獸，是一個亡國之僧，被困長安多年，又在掌權者的控製下兢兢業業行事，最後死在異國他鄉。但是，就因為有如此的際遇，才讓鳩摩羅什成為推動漢傳佛教發展的一個重要人物。沒有他對印度佛經的準確翻譯，佛教也無法真正在中國紮根。所以，際遇的不好不一定桎梏人的發展，也可以是成就一個人。