二十三、吉祥萬德：卍字符
據說，在印度、波斯、希臘、埃及、象雄等古老的國度裏，都使用過卍字符。卍是宗教的代表性符號，被稱為“世界性的古老的神秘圖形”。
佛教傳入中國西藏之前，源於古象雄文明的苯教早已在西藏流傳了千萬年。據說，苯教是西藏最古老的佛教，至今有一萬八千年的曆史。“卍”字符，也早在西藏古象雄時代就已經為藏族人所熟知。
最初，卍字符的靈感來在於太陽。古象雄時期，人們用圓圈代表太陽，在圓圈四周畫上幾條線段表示太陽的光芒，後來逐漸演化成為了卍字符。所以，卍代表的是太陽，後來慢慢變成永恒、吉祥的象征，具有驅魔辟邪的作用。再後來，印度佛教傳入西藏，也開始接受一些苯教的文化，包括卍字符。據《十地經論》記載，釋迦牟尼在成佛之前，胸前就有金光閃閃的卍字符。
起初，卍的梵語是“室利踞蹉洛刹那”，而在漢語上並沒有統一的讀音。印度佛教傳入中國後，對卍字符的解釋眾說紛紜。鳩摩羅什和玄奘認為，卍應該譯為“德”，取功德圓滿之意。到了唐代武則天時期，武則天幹脆將其定音為“萬”，表示“吉祥萬德之所集”。現在“卍”普遍被稱為萬字符。
一直以來，卍的旋向問題一直備受爭議，至今仍舊沒有統一的意見。在曆代的經典中，左旋的卍字符和右旋的卐都被使用過，像《慧琳音義》、《華嚴經》等經典中使用的是右旋，像《陀羅尼集經》、《金剛般若經》等經典中使用的是左旋。即便到了現代，權威性的詞典也有分歧。《辭海》上是左旋，而《辭源》上是右旋。
眾所周知，納粹時期希特勒的使用的卐是右旋的傾斜符號。這個納粹符號曾經是多少人的噩夢。這也導致西方人在看到佛教卍字符的時候很詫異。但是，兩者具有本質性的區別，卍字符代表的是吉祥仁慈的力量，而納粹符號則是毀滅的象征。所以，我們不妨用左旋與之區別。
無論如何，卍字符作為佛教的標誌，具有其豐厚的內涵。無論是遠古的太陽的象征還是佛教吉祥如意的代表，卍字符都烙上了時代的印記。隨著時間的推移，到了現代，卍字符也被賦予了新的解讀：“卍字是運動的十字，十字由橫一和豎一組成，其意義在於教育眾生擁有善良、仁愛、寬容、平等、和諧的本體同時，要樹（豎一）個誌向目標，保持獨一不二，堅持恒一（橫一）的目標十年，十字的運動代表精進與智慧，卍字代表了三昧的境界，即專於一境，眾生大勢可至。”不得不說，卍字符具有永恒的，愈久彌新的魅力。