四十九、狐假虎威，“九千歲”——李蓮英
李蓮英，原名李進喜，蓮英是由慈禧起的名。是清王朝慈禧時期的總管太監，也是清末最有權勢的宦官。
光緒五年，李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管。隨著慈禧日益大權獨攬，李蓮英的聲望地位也變得顯赫起來。
李蓮英仗著受慈禧太後的寵愛，狐假虎威，人稱“九千歲”，一幫朝廷重臣都懼他三分。掌管總理衙門的李鴻章認為自己位高權重，整日趾高氣揚，不把李蓮英這個“不男不女的家夥”放在眼裏。
有一次，李鴻章不小心得罪了慈禧太後，正愁眉不展的時候，李蓮英笑嘻嘻地找上門來了：“李中堂啊，有個向老佛爺表忠心的機會，不知道你願意不願意抓住！”李鴻章一聽，喜出望外，趕緊讓他快講。李蓮英於是說慈禧太後準備在
清漪園清修，要修繕房子但是苦於沒有經費。李鴻章覺得這是巴結慈禧太後的好機會，當即滿口應承，並馬上獻計獻策，以辦新式海軍為名，責成各疆吏歲撥定款，從中提取六七成作為造園經費。
李蓮英聽了大喜，拍手稱善。他謙恭有禮地對李鴻章說：“既然籌款的事情不用愁了，就請李中堂辛苦一趟，入園內踏勘一回，看看哪裏該拆該建，做到心中有數。老佛爺要是查問起來，我們也好回話。”李鴻章看他想得周到，說得在理，當然點頭讚成。第二天，李蓮英就派了個小太監領著李鴻章，園前園後，園左園右，著著實實轉悠了一整天。
事後不久，李蓮英故意在光緒皇帝最生氣的時候說起這件事情，光緒皇帝最忌諱的就是別人不尊重他的皇權帝位。光緒皇帝聽說權傾當朝的李鴻章竟敢大搖大擺在他禦苑禁地遊逛，頓時大怒。認為這是“大不敬”，是對皇權皇位的公然藐視和冒犯！光緒一怒之下，不問青紅皂白，立即下詔“申飭”，將李鴻章“交部議處”。
所謂奉旨申飭，就是由皇帝、太後或皇後派一名親信太監，捧著“聖旨”去指著某人的鼻子，當眾數落臭罵一頓。而被罵的人，即不能申辯，也不能回罵，還要伏在地上謝恩，這“申飭”雖不傷皮肉，卻是極使人難堪的侮辱性懲罰。
李鴻章也不是糊塗人，很快就悟出了自己吃虧的原委，趕緊給李蓮英送上銀子。李蓮英看到李鴻章使錢告饒，也出了心中那口惡氣，樂得“和氣生財”，就暗中指示奉旨“申飭”的小太監不要當眾辱罵李鴻章。從此以後，李鴻章便對這位“九千歲”刮目相看，敬禮如儀，再也不敢妄加冒犯了。
李蓮英是個十分聰明乖巧的人，作為一個太監，李蓮英的身份極為卑賤。不同的是，由於慈禧太後的賞識和寵愛，他享受到了皇宮太監前所未有的權力和地位，金錢財富也滾滾而來。但也正因與慈禧的這層特殊關係，他成為中國近代史上臭名昭著的人物之一。