四十八、驚世巨貪，自作自受——和珅
和珅，字致齋，滿州正紅旗人。少年時貧窮而無所依靠，他的父親是個不知名的副都統，但他的高祖尼雅哈有軍功，因此和珅世襲了三等輕車都尉，不久被授為三等侍衛，當上了清乾隆皇帝的警衛。
乾隆四十五年（1780年）正月，和珅督辦學士兼雲貴總督李侍堯涉嫌貪汙案。李侍堯案審結後，李侍堯和他的黨羽一大份財產被和珅私吞，加上乾隆的賞賜，和珅初嚐掌握大權大財的滋味。
和珅因為年紀輕輕就官居要職，受到了一部分不滿和珅的官員惡意對待。加上乾隆四十一年（1776年）正月發生的安明案，和珅被文官們輪番彈劾，令他對朝中文官懷有仇恨之心。乾隆四十五年（1780年），和珅開始對文官實行報複。和珅就任四庫全書館正總裁後大興文字獄，把反對他的一部分文人派一律誣陷為“私藏逆書”、“禁逆不力”或針對作者本身的“多含反意”、“詆訕怨望”等作為謀反的罪證。
乾隆四十三年（1778年）七月，和珅把矛頭指向阿桂之子阿迪斯，劾其貪贓枉法，逮解京城審問。和珅獻上阿迪斯貪汙所得金銀八箱予乾隆觀看，乾隆帝大怒，下令將阿迪斯發配伊犁充軍，其父阿桂連坐，降二級留任。
經過阿迪斯事件後，和珅陷害近半數武官，乾隆更下詔需要嚴加查辦。不久後黃枚案爆發，阿桂是黃枚的義父，黃枚少時天資聰穎，很年輕就中了進士，當年任浙江省平陽知縣，竇光鼐告發黃枚貪贓枉法，黃枚反告竇光鼐“刑逼書吏、恐嚇生監、勒寫親供狀。”竇光鼐欲以死相諫，和珅亦上奏乾隆黃枚貪汙，並稱阿桂有意包庇。
乾隆四十九年（1784年），和珅已經成為了朝中四大勢力之一，四大勢力分別是以阿桂為首的武官派、以劉墉為首的禦史派、以錢灃為首的反對派、以和珅為首的貪官們。和珅並不急於和他們爭鬥，他將自己的觸手伸向商人和犯罪集團手裏。和珅迫令商人們臣服於他，假如不臣服便會遭到犯罪集團滅門。浙江富商曾氏，因拒絕交和珅的幫費竟在一夜之間，全家被殺金銀財寶全部被掠去。對外稱被強盜搶劫，後來被禦史平反。和珅因此得到了龐大的利益，亦因此有了資本進行政治鬥爭。
和珅最大的本領是聚斂財物，他是中國曆史上最大的貪官。乾隆死後，嘉慶即位，和珅被處死，家產被抄，其結果觸目驚心。清政府當時列了一個清單，共計106號，僅其中的25項，就已價值2.2億兩白銀，其家產共有11億兩白銀，相當於清政府15年的財政收入。
和珅的巨額財產被抄沒後，隻有少量入了國庫，大量的被嘉慶皇帝中飽私囊，所以才留下“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的民諺。康熙年間最富有的商人伍秉鑒這樣評說：“和相為人窮奢極侈，以珠佐食，家中又以黃金為器。吾日進萬兩，仍不能望其項背。”