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師傅的兒子打電話來說媳婦在廣州生了個兒子，叫師娘過去帶孩子。師娘聽了高興壞了，連夜收拾了兩大包行李，跟師傅把屋裏的一些事情做了交代就走了。師娘說她不會待很長時間，幫他們帶幾個月就回來，新媳婦剛添生，什麼事都不懂，需要有個老人帶帶。
對於生和死，師傅都很淡然。他說，生，生不息，死，死不絕，生不為之喜，死不為之悲，就是道。
不管道不道的，反正師娘一走，師傅就蔫了，有喪事就做道士，沒喪事就在村裏串門子，四處看麻將，站在人背後，輸贏都不做聲，能把地站出個坑來。師傅家裏的事就是何旺子的，何旺子幫師傅喂雞，幫師傅掃地，幫師傅燒飯，幫師傅洗衣。師傅每天就給張天師上三炷香，然後屁事不管，茶園的草長深了他也不去鋤一下。菊香過來說了幾趟了。師傅從不進茶園，何旺子也就懶得進。
入秋了，鄉村裏老了人，喪事一般都做得熱鬧，天氣漸涼，屍體可以多放一天，排場也就鋪得開一些。這天，何旺子正在堂屋看師傅畫的一道新符，在仔細揣摩筆畫走向，一轉頭，看見一個身穿大孝的男子跪在了自己的身旁，是右膝蓋著地的。這個人何旺子認得，是本村的，跟六兒是一個組。他以前牽瞎子時還到他家給算過命，還吃過飯，菜數很豐盛，是個善主。
何旺子放下符籙，趕緊攙扶孝子起來。說是次日伴夜，孝家要他們下午就過去。何旺子應了下來。孝子走了後，他便趕緊給師傅打電話，然後把《血盆經》請出來唱。三天不唱，詞就生疏了。
班子湊齊後，照例是在師傅家吃中飯，請了菊香嬸過來幫廚，現宰了一隻雞，師娘養的一籠雞快被師傅吃幹淨了。晚上不能回家，師傅把鑰匙給了菊香，讓她幫忙照看下。菊香說，放心吧，屋裏搞得跟座廟似的，哪個賊會惦記？
麵包車一進到村裏，何旺子就興奮了，他坐在副駕駛室裏熱情地跟公路上的村人打招呼。車往前開，他看見自己家的竹園了，看見馬太婆家的稻場了，看見水溝旁茂盛的美人蕉花了。然後，他看見翠兒了，翠兒背著個大布包在公路上跑，都不知道避讓車，師傅趕緊刹車，車蹦了一下，翠兒也蹦了一下。
坐在後麵的大爺們伸出腦袋罵，找死啊，趕著投胎啊。罵一句敲聲鑼，丁零哐當地把翠兒唬住了，眼裏蓄出一泡淚水。何旺子問，翠兒，六兒呢？
翠兒說，死啦。
師傅說，你才死一個老公，現在又死一個老公，你八字蠻硬呢。
翠兒說，他大伯一棍子把他鏟在地上了，死了。
說完翠兒就繞開車繼續跑，像後麵有人追似的，後麵還真有人追，從前麵的芭茅叢裏穿出來一個男人，是六兒大伯。他手裏捏著一根竹竿，跑得氣喘籲籲，臉頰帶汗。他趕著翠兒，罵道，你個憨屄，你站住，老子抓住你了看我不把你腿鏟斷。
師傅問，老哥，翠兒說你把你侄兒打死了？
六兒大伯說，放她娘的狗屁，打死了我還能站這裏，不早抵命了。
家務事不好管的。師傅發動引擎，麵包車動了起來。何旺子探出頭看到六兒大伯朝翠兒背後扔棍子，剛好砸在翠兒的腿上，翠兒撲倒在地，然後六兒大伯像拖死狗子一樣拖著手腳撲騰的翠兒，拖了一段路才讓翠兒站起來，站起來的翠兒用拳頭捶六兒大伯，六兒大伯也用拳頭還她。
何旺子縮回腦袋，說，六兒大伯真狠，打人像打頭豬。
師傅說，會遭報應的。
太陽還很大，坐在喪家門前用卷簾搭的簾棚裏渾身都燥熱，兩台落地扇對著死人吹，還是會隱隱聞到一股屍臭味，氣味不大，但很有韌性，幽靈般附著在人的鼻子下，趕都趕不走。師傅命孝家端碗清水來，師傅念動咒語，那碗水竟微微蕩漾起來，咒語念完，那碗水才漸漸平靜下來。師傅叫何旺子把水端到稻場前的草垛旁去。何旺子去端那碗水，那碗水臭得像塊腐肉，何旺子差點吐了。但堂屋裏沒有了異味，進出的人就多了起來，開始有哭聲了，唱歌一樣的哭聲，有調子有詞，唱得哀哀淒淒的。
很快聚集了很多人。簾棚裏糊壽仙筒的、紮紙人紙馬的、折元寶的、寫賬的都熱鬧起來了。何旺子在道士中依然是焦點，都是本村的人，個個都是熟麵孔，他們都愛開何旺子的玩笑，他們故意惹何旺子發惱，惱怒下的何旺子說話的聲音越發的尖，像根針，但這根針又不紮人，反而撓癢癢似的撓得一片笑聲。他們問何旺子什麼時候娶媳婦生個小道士出來，有蹬鼻子上臉的人還要去脫他的褲子，看他的東西能否做種了。何旺子護著褲子趕緊跑出簾棚。師傅在堂屋麵朝簾棚點香，麵無表情，他用眼睛的餘光瞟了一眼跑出簾棚的何旺子。師傅向打大鑼的遞了個眼色，鑼“嗡”地響了起來，法事就開始了。