七、蘇軾：知難而退，移情山水
中國文學史上的大文豪蘇軾曾評論漢代政治家賈誼說：“賈生誌大而量小，才有餘而積不足也。”在蘇軾看來，賈誼雖然有治國的才能和抱負，卻因為不懂得審時度勢而鬱鬱不得誌，未能施展自己的才華。可見，蘇軾認為一個成功的政治家必定具有審時度勢的才能。
公元1056年，年僅21歲的蘇軾跟隨父親蘇洵進京參加科舉考試，一舉成名。當時的文壇領袖歐陽修看到蘇軾的文章後大吃一驚，他很欣賞蘇軾的才華，並預言蘇軾以後必定“獨步天下”。因為歐陽修的支持，蘇軾一時名聲大噪，他的詩文傳遍京師，時人無不敬仰。
少年得誌的蘇軾躍躍欲試，想要施展自己的政治抱負。無奈恰逢母親病故，他回家守喪三年後重返京師參加科舉考試，不幸又逢父親蘇洵病逝，隻能再次回家守孝。三年又三年，當蘇軾再次返回朝廷效力時，朝廷的形勢已發生翻天覆地的變化。蘇軾的很多朋友，包括恩師歐陽修，都成為政治角逐的犧牲品，被迫離京。
一股革新之風正席卷整個朝廷，而主持變法的就是當朝宰相王安石。蘇軾不僅是文人，也是一名出色的政治家。他以一個政治家的眼光審視王安石的變法，認為變法存在許多弊端。蘇軾沒有太多顧慮，一心不想做趨炎附勢的小人，於是上書大談王安石變法的弊端。這一舉動引來王安石的不滿和排擠。蘇軾暗自打算，如果留在朝廷，定然要與王安石周旋，這無異於引火自焚，到時候一定不能顧全自己，倘若離開京城，說不定還能有所作為，造福一方百姓。思前想後，蘇軾決定不逞匹夫之勇，知難而退，主動申請調離京城，到地方任職。
公元1071年至1079年之間，蘇軾先後擔任杭州通判、密州知州、徐州知州、湖州知州等官職，所到之處無不體察民情，並作出卓有成效的治理。直到蘇軾43歲這一年，因為一篇《湖州謝表》被政敵詬病，並冠以“愚弄朝廷，妄自尊大”的“莫須有”罪名。史稱“烏台詩案”。
霎時，蘇軾變成眾矢之的，一度入獄，被關押長達幾個月之久。在獄中，蘇軾以為自己命不久矣，就寫了兩首聲淚俱下的訣別詩讓人轉送給弟弟蘇轍。其中一首有雲：“聖主如天萬物春，小臣愚暗自亡身。百年未滿先償債，十口無歸更累人。是處青山可埋骨，他年夜雨獨傷神。與君世世為兄弟，更結來生未了因。”宋神宗看後不禁說：“這兩首詩確實是肺腑之言，才高八鬥的蘇軾也有自愚低頭的一天，罷了，將他貶職便了。”原來，少年得誌的蘇軾一向自視過人，傲氣十足，宋神宗將他下獄隻是想挫一挫他的銳氣。再者，王安石等人都為蘇軾求情，宋神宗也很欣賞其才華，所以最終沒有處決他。
烏台詩案因蘇軾被貶黃州而結束。在鬼門關走了一遭的蘇軾文風大轉，開始移情山水，在遊山玩水之間表達闊達豪邁的人生理想。文學界認為，蘇軾的一生以烏台詩案作為分水嶺，作品主題從早年的抒發政治豪情轉向對自然對人生的體悟，晚年文風更加練達。換個角度想，蘇軾放棄仕途導致他政治上的失意，也成就了他在文壇上的地位。
值得一提的是，蘇軾的傲氣不見得因為烏台詩案而損耗殆盡，隻是經曆了這一劫難後，蘇軾更明白了知難而退韜光養晦的道理。他少年風光，遭小人妒忌是在所難免的事。蘇軾這才明白，少發表政治看法，多寄情山水才能讓自己免於政敵的騷擾。他那句“聖主如天萬物春，小臣愚暗自亡身”不見得是真話，大概隻是順勢而為，低頭保命的方式而已。