六、努爾哈赤：44年征戰，用兵如神
金庸曾評論一個人說：“自成吉思汗以來，四百多年中全世界從未出現過的軍事天才。”這個人就是努爾哈赤，清王朝的奠基人。努爾哈赤憑借卓越的軍事才能，在44年的征戰中，取得了“十大功績”。在與明朝的對抗中，努爾哈赤隻用區區幾萬精兵就大敗明朝的20萬大軍，創造了世界軍事史上的神話，後世稱之“用兵如神”。
跟很多帝王將相一樣，努爾哈赤童年坎坷，少年喪母，從小被人排擠。正因這樣的經曆，使努爾哈赤成為了有勇有謀的人物。公元1583年，年僅25歲的努爾哈赤率領部眾開始了自己漫長的馬上生涯。他前後用了不到10年的時間，就統一了女真部落，並在公元1616年自立為王，建立大金，史稱後金。兩年後努爾哈赤宣布：“吾意已決，今歲必征大明國！”他認為自己的羽翼已豐，遂對子民宣讀對明朝的七大仇恨，正式向明朝宣戰。
不久，努爾哈赤派出兩萬精兵攻打明朝，並順利攻占了遼東一帶，取得不小的勝利。明朝原本不把努爾哈赤放在眼裏，等到發現遼東失守才晃過神來，馬上派兵增援遼東。努爾哈赤計劃長驅直入，繼續攻打沈陽，卻受到女真的另一股勢力——葉赫部的幹擾。而且，努爾哈赤得到情報，明朝大量援軍正在趕往遼東。努爾哈赤自知自己的兵力有限，無法抵擋明朝的大軍，而且葉赫部還未征服，會對自己造成阻力，使自己不能集中兵力對付明朝。審時度勢之後，他決定不逞匹夫之勇，率兵主動退出遼東。
努爾哈赤的崛起在明朝掀起了軒然大波，明神宗決心要殲滅努爾哈赤一黨，派大將楊鎬率領大軍前往遼東鎮壓努爾哈赤的勢力。楊鎬先是派遣使者前去議和。可是，努爾哈赤決心已定，直接回絕了使者。楊鎬見戰爭無法避免，開始籌劃圍剿努爾哈赤。他先後聯合朝鮮和葉赫部，組成20萬大軍，準備分四路兵馬對努爾哈赤發起攻擊。
可是，楊鎬沒有料到，他的作戰計劃已經被努爾哈赤得知，而努爾哈赤比他技高一籌。多年來的打戰經驗告訴努爾哈赤，明軍千裏迢迢趕到遼東作戰，明軍不具備天時地利人和。一來，龐大的軍隊需要大量的糧草源源不斷的供應，二來，征戰路途遙遠，士兵早已筋疲力盡，沒有多少力氣打仗。鑒於這兩點的分析，努爾哈赤決定兵分兩路，一路在薩爾滸與明軍正麵交鋒，一路前往吉林崖駐守，阻擋明軍的糧食供給並打擊後援部隊。
1619年初，明軍的主力對努爾哈赤發起攻擊，情況緊急。努爾哈赤不慌不忙，他觀察敵軍的形勢，正確判斷出這是明軍聲東擊西的計謀。於是，努爾哈赤帶兵先從西麵對付明軍，並成功擊潰明軍的西路兵。明軍的西路兵被殲滅，北路和南路的軍隊勢單力薄，處境不利。努爾哈赤深知路途艱險，明軍的援兵一定沒有那麼快到達，這是攻打北路軍的最好時機。
於是，努爾哈赤率領軍隊突破重重阻礙，來到北路軍大營所在的地方。他仔細觀察地形，發現敵軍大營東邊有一座山。他告訴身邊的將領：“隻要占據東邊大山的地勢，居高臨下對明軍進行攻擊，明軍必敗。”就在努爾哈赤登山之時，明軍開始主動出擊。努爾哈赤馬上調整戰術，命士兵下馬與明軍交戰。一陣廝殺後，明軍不敵金軍，士兵死傷無數。恰逢這時，明軍的援兵趕到，努爾哈赤又集中兵力打散明軍的兵力，並逐一圍剿明軍。
擊潰北路軍之後，努爾哈赤又馬不停蹄迎戰南路軍。此時，南路軍不知西路軍和北路軍已經被努爾哈赤消滅，正按照原來的計劃北上圍剿努爾哈赤。努爾哈赤利用這一點，讓士兵假扮明軍引誘敵人深入。後來，南路軍的主帥被努爾哈赤伏擊，兵敗戰死。明軍的南路軍也被殲滅。楊鎬得知西南北三路軍已經陣亡，馬上調回東路軍，想要保存實力。可是，東路軍在返回途中被金兵發現，潰不成軍。眼看明軍勢力已經蕩然無存，努爾哈赤又集中兵力對付孤立無援的葉赫部，並一舉消滅了葉赫部。
薩爾滸之戰的巨大勝利，為清朝推翻明朝打下基礎，這是後話。1626年，努爾哈赤駕崩，結束了自己傳奇的一生。他正確及時判斷局勢，並製定相應的計策，可謂用兵如神，就像金庸所說的，四百年間無人能及。