忽必烈建立元朝後，實施了一係列有利於農業恢複和發展的措施；加上國家統一、社會較為安定，因而中原地區的農業生產迅速地發展起來。蒙古軍隊在對外爭戰過程中，將大批中亞手工業匠人遷入了中國，為元代手工業生產注入了新的活力。眾多富有經營天賦的穆斯林商人則促進了元代商業的繁榮。這一切，都使元代社會經濟進入一個蓬勃發展的時期。廣闊的疆域和東西方交往的加強也使對外交流空前頻繁起來……
農業的恢複與發展
元代初期，由於長時間的戰亂對農業生產的破壞，加上蒙古統治者不重視農業，因此出現了“中原膏腴之地，不耕者十三四”的殘敗景象，農業生產大受影響。但是農業文明的先進很快引起了忽必烈為首的元代統治者的關注，他們逐漸認識到擄掠財物的有限性和不穩定性，懂得了“民以食為天、食以農為本”的道理，開始逐漸轉變了對農業的態度。
忽必烈先後采取了一係列有利於農業生產發展的措施。
首先他設立了專門的“勸農”機構，任命專人去“勸課農桑”，並把“戶口增，田野辟”作為對官員考核的一個重要方麵。同時，他又下令召集那些流亡的農民，給他們以支持和幫助，讓他們重新回到土地上，開墾荒蕪的土地，從事農業生產，使元代出現了“所耕田數日複兼備”的盛況。除此之外，忽必烈還下令修建水利工程、設置用於備荒的義倉等，這些措施都對農業生產的恢複發展起到了很好的推動作用。
由於重農舉措比較得力，所以元代初期農業很快呈現出了一片欣欣向榮的景象。原來荒蕪的大片土地被重新開墾出來，成為了良田。邊疆地區的土地開發取得了一定成效，促進了邊疆地區的社會發展。農作物的品種有所增加，水稻的麵積增大了，棉花、桑樹、茶葉等經濟作物的種植技術得以進一步推廣。水利工程也基本恢複並比前代有了發展，尤其是世祖、成宗兩朝，水利工程更是大顯成效。
農業生產的恢複發展也促使農業生產技術進一步提高，因地、因時製宜的理念進一步推廣。學術上出現了一大批農魯明善及其《農桑衣食撮要》
書影元代畏兀兒族人魯明善所著《農桑衣食撮要》是一部月令類農書，它按1年12月，分別簡明列舉每月的農事，以指導農業生產。書，其中主要的農書有官修的《農桑輯要》、《農桑雜令》等，私人撰寫的農書也有十幾種之多，尤其是王楨的《農書》，更是對元代農業生產技術的高度總結，對後世農業生產很有指導意義。魯明善的《農桑衣食撮要》也對農業生產及農民生活作了生動的描繪。農書作為對農業生產技術的總結和研究，從另一個方麵展示了元代早期農業的成就。
手工業的相對興盛
元代手工業規模很大，類型眾多，主要有官府手工業、民間手工業、軍用手工業等，還有貴族官吏私營的手工業以及寺院僧侶經營的宗教手工業。元代的大一統不僅使中原地區的手工業互相交流，而且中亞、南亞的許多手工業技術也傳播到了中國，為中原地區手工業的創新發展注入了活力。另一方麵，手工業是元代一個非常受統治者重視的行業。因此，元代手工業發展很快，成果也非常顯著。
元代的手工業生產的範圍極為廣泛，包括了紡織、冶金、瓷器、造紙、印刷等多個方麵。
中央部門設有專門管理手工業的機構，分工非常細密。從總體上來看，元代手工業不論在類型上、規模上，還是從產量和質量上都超過了前代。
一般情況下，官府手工業主要是生產軍隊武備、皇室生活用品、貴族住宅園林建設材料等。貴族私營的手工業一般是利用特權使用自然資源以謀取私利，因此也非常發達。元代是兵器發展史上非常重要的繁榮時期，軍用手工業也是盛況空前，中央專門設有武備寺管理軍事手工業。在官府和軍隊手工業中，
還有一支專門為皇室製造奢侈品的行業，他們深受蒙古統治者的重視。
元代手工業的匠人一般都是俘虜的敵軍匠人、征召的中原匠人等。征戰中，蒙古軍隊曆來不殺工匠，俘虜的匠人非常多，他們對元代手工業做出了突出的貢獻。元代對工匠的管理非常嚴格，對各種手工業者專門編製戶籍，稱為匠戶。
根據所從事的行業不同，又分為茶園戶、鹽戶、冶戶等。
正是在元代開放的環境下，通過來自各地的眾多工匠的努力，元代的手工業才取得了相當的成績。在紡織方麵從中亞地區新引進了著名品種納石失（來自波斯的一種織金錦緞）和撒答剌欺（來自中亞的一種絲織品）。著名紡織家黃道婆還從崖州（今海南三亞）將先進的紡織技術傳到鬆江，使鬆江地區的棉紡織業揚名全國，“衣被天下”。在木工方麵，也出了一位著名專家薛景石，他不僅是一位能工巧匠，而且編寫了著名的木工技術專著《梓人遺製》。在瓷器製造史上，元代也是重要的發展時期，著名瓷都景德鎮迅速興起，成功燒製了青花瓷和釉裏紅等名品。