“老夏喝醉了，喝醉了。”朋友連忙圓場說。
柴鬆剛看到這篇文章時，他感到震驚，十分震驚！
這天下午，柴鬆沒有再看任何文字，隻是反複地想一些問題：“夏一緊的上級，不給夏一緊鼓勁，反而將其調走，怎麼能這樣做呢？夏一緊走後，辛利的問題怎麼辦？辛利人民會怎麼想？夏一緊任職八個月，收到60萬，依此計算，一年可以收多少？如果一屆任期為五年，當一屆縣委書記，那又是多少？夏一緊是個清官，他拒絕了賄賂，那麼他的前任和後任呢？如果不收錢就不能開展工作，那貪汙受賄還有罪嗎？潛規則為什麼有這麼大的力量呢？父親呢？他怎麼樣？一共收了多少？他也是迫不得已嗎？他有沒有像夏一緊那樣抗爭過？”
過了一會兒，他把這些問題分為兩類：一是他與父親的是非問題，一是辛利的問題。他覺得前者緊迫，就打算把辛利的問題暫時放一放，社會性的問題暫時放一放。他用了一個下午的時間，才把他與父親的是非梳理得清清楚楚。他把自己的反思寫在了筆記本上。
第一，既然腐敗已經成為幹部維持政治地位的手段，那麼，腐敗也就沒什麼過錯了。因為在這個環境中，官員如果不腐敗，就無法開展工作，就要被淘汰出局，腐敗已經成為迫不得已的選擇。既然官場的遊戲規則就是“逆淘汰”——貪官留下，清官走開，那麼腐敗就有了現實的合理性。父親收錢，以及他給黃書記送錢，也就都可以理解了。
第二，在辛利這個國家級貧困縣，縣委書記一年都可以收到近100萬，在一個資源豐富的富裕縣，縣委書記收的錢應該更多了。父親曾說他是為我攢一筆錢，供我畢業後買房買車，這筆錢就算100萬吧。如果父親當十年的縣委書記，計劃收個100萬，同辛利的情況相比，的確不怎麼過分。
第三，潛規則是客觀存在的，而且威力無窮。官員堅持原則，最終的結果可能是無法開展工作，這迫使很多公務員按照潛規則辦事。以此看來，父親也許有著類似的苦衷，也許是不得不這麼做，也許並非什麼過錯。
第四，在與父親的爭論中，父親基本是對的，我基本是錯的。父親談到潛規則時，我曾嗤之以鼻，加以嘲笑，事實證明，是我太無知了。我不顧現實條件，一味追求公平正義，嚴重脫離了客觀現實，犯了教條主義錯誤。
柴鬆大徹大悟後，就被一種羞愧的情緒所主導，他嘲笑自己說：“潛規則這東西，我以前從來沒聽說過，可見自己是多麼無知啊！父親當初提到潛規則，我就是死不相信，不相信也罷了，我還對它信口開河，藐視它，嘲笑它。現在該我自己受到嘲諷了！無知的人啊，該好好反省了！該吸取一些教訓了！父親罵得一點沒錯，我就是一個書呆子！現在回頭想想，我的確書呆子氣十足！大一暑假，和媽媽說話時，還引用孟子的話，‘之乎者也’的，說了一大通。和父親爭吵時，又引用董仲舒的話。本來在不同的場合，就應該說不同的話，用不同的語言，對父母說話，還有必要引用古文嗎？隻有書呆子才會這麼做！這是個教訓，我應該發誓，再也不能為了所謂的正義，去舉報父親！”
柴鬆一向誠實，他從來不怕直麵內心，哪怕是最愚蠢的錯誤。在直麵錯誤時，他的確感到了羞愧。但這羞愧隻是暫時的，羞愧之後就是輕鬆。罩在柴鬆心靈上半年多的陰霾，終於徹底散開了，柴鬆有了重見天日之感！
他將這篇報道複印了一份，就往他們租住的小屋走去。他準備告訴揭蓉，他要向父親低頭認錯。柴鬆走在路上，覺得一切又重新開始了，起初的羞愧早就飛到了九霄雲外，他現在隻有高興，為自己的認識升華了而高興！
聽了柴鬆的想法，揭蓉隻是簡單地說：“想通了就好，以後可以集中精力學習了。”
這天晚上，在撥通家裏電話的那一刹那，柴鬆不知為什麼，突然又感到了心虛，好像沒有勇氣認錯了。柴鬆就像一個口才不佳的人，在毫無準備的情況下，突然被推上了演講台，完全沒想好如何開口。
“喂……找誰？你找誰？請問你找誰……”
是母親的聲音，柴鬆放心了。柴鬆得知，父親還在外應酬，他把所有的想法對母親說了，並請她向父親轉達他的歉意。柴鬆掛斷電話後，心裏十分奇怪：母親一直希望我們父子倆和好，我今天低頭認錯，為何她並沒有表現得很高興呢？在母親那點勉強的高興背後，有著掩飾不住的悲傷，這又是為什麼呢？