和閻老師談過後，柴鬆雖然認識到了，他和父親各有過錯，但他還是抹不下臉麵，主動打電話與父親和好，他好像還有那麼一點不服氣。他現在的精力主要是學習，在學習之餘，他也經常考慮怎樣與父親重歸於好。
此時，在大洋彼岸，小布什和戈爾兩人，正在爭奪美國總統的寶座，競爭進入了白熱化階段。在台灣海峽那一邊，隨著陳水扁當選為台灣第二任民選“總統”，台獨分子就像鍋裏的炒豆，變得異常活躍，海峽兩岸劍拔弩張，不少人預言說會發生戰爭。但對柴鬆來說，美國大選隻是“他人瓦上霜”，台海局勢也隻是小小的鬧劇，隻有他與父親的關係才至關重要。
一天下午，柴鬆獨自去圖書館讀報，他看到的一篇新聞報道，徹底改變了他的看法，讓他相信了，父親收錢也許不是壞事，反倒有可能是一種迫不得已的選擇。這條新聞出自《北方周末》，全文如下。
大力反腐的縣委書記被繳械。
徽安省辛利縣的“特殊”，夏一緊到任不久就領教了。他第一次主持縣政府全體成員會議，通知8時準時開會。可夏一緊準時到達會場時，發現連他自己才兩個人。整個開會期間都能聽到遲到者推門的吱呀聲和放肆的議論聲。辛利開會就是這樣，甚至有人認為給新官來個下馬威好。
夏一緊很生氣，但很快發現更讓他生氣的是，“這裏幾乎沒有什麼是按程序來辦的”。縣人事局名義上是歸縣長管，可進人和提拔幹部幾乎沒有按程序公開討論過，一切都在人事局內部“黑箱操作”。
一個離休老幹部透了點“天機”：辛利縣政壇分成若幹派別，形成利益集團，官員子女大多安排在公檢法等要害部門，他們彼此製衡，又一致對外，外來的官員不能得罪他們的，否則就呆不下去。隻要夏一緊“識相”，錢是自動會送上來的。
1999年8月8日，夏被任命為縣委書記。不到一個月，夏就收到“禮金”22萬元。一些人也不是很客氣，放下錢就直接對夏說你應該怎樣怎樣。
9月4日，夏在全縣幹部警示教育大會上宣布：“三天內，誰送的錢誰取回，否則全部交縣財政。”夏“不懂禮數”的名聲就在辛利傳開了。這在辛利曆史上還沒有過，一些人吃驚之餘，給夏取了個外號“嚇一跳”。那些幹部羞答答地來領錢了，20萬元被領回去，其餘2萬元被夏上繳財政。
辛利有人放出話來：“不信搞不掂他夏一緊。”不久，夏一緊又收到禮金多達40餘萬元，除大部分被夏當場或事後退回來人外，沒有留下姓名的現金還有十幾萬元，夏一緊全部上繳縣財政。至此，夏一緊共拒收、上繳禮金近60萬元。
夏一緊有自己的“遊戲規則”。他在大會上對幹部說：“隻要你把群眾放在眼裏，按製度和程序辦事，而且做出了成績來，群眾就擁護你。辛利的風氣正了，群眾就有信心，辛利也就有了希望。”
在辛利有順口溜：“跑跑送送，提拔重用；光跑不送，原地不動；不跑不送，降格使用。”而要改變辛利縣的風氣，最關鍵、最敏感也最複雜的就是幹部任用問題。夏一緊有一套理論：一個地方如果買官跑官這條路總能走通，就會有更多的人去走，發展下去，幹實事的人就會喪失希望，被同化。
趙家集鄉的趙小霞是後者，她在鄉鎮副職崗位上原地踏步了10年，群眾的評價很好，前年就被免去鎮人大主任的職務。1999年10月，夏一緊實施新的提拔幹部方式，趙小霞在民主評議中票數最高，通過程序被選為劉家集鄉的鄉長。而在此前她根本就不認識夏一緊。
在夏一緊的新製度下，一批30多歲、有能力和群眾基礎的年輕幹部被提拔到縣醫藥管理局局長、縣廣電局副局長等重要崗位上，這在辛利縣是破天荒的。
1999年9月，縣委大院的牆上突然貼滿了匿名傳單，說他“其實是個大貪官”、“偽君子”、“道德敗壞”之類的。有些匿名傳單簡直就是黃色小說，描述“夏書記和某幹部共享一個情婦”；而另一份傳單把一篇“買凶殺官”的報道複印很多份，寫上夏一緊的名字，明顯帶有恐嚇的意思。
有人揚言“夏一緊不除，辛利難安”。夏一緊還是堅持不肯住進上級領導為他安排的位於武警中隊的住房，領導隻好安排兩個武警住在他宿舍對麵保護他。縣裏的一些幹部也以關心的口吻勸夏一緊，“老夏，你可得注意安全，最好先去避一下。”
2000年4月下旬，調令下來了：免去夏一緊辛利縣縣委書記職務，改任徽安省國土資源廳副廳長。至此，夏一緊一共當了260天縣委書記。
夏一緊要走的消息傳回辛利，有人痛哭流涕，有人彈冠相慶。
據說夏一緊前往國土資源廳報到之前，幾個朋友為夏一緊送行。跟夏喝酒時老發現他悶悶不樂，就很奇怪：“你升了官還不高興？”夏一字一頓地說：“把官職看得太重的人就不是好官。在辛利縣最關鍵的關頭讓我走，就等於一個正在衝鋒的戰士被繳了械……”