水係是指流域內具有同一歸宿的水體所構成的水網係統。組成水係的水體有河流、湖泊、水庫、沼澤等。河流是水係的主體，單一由河流組成的水網係統又稱為河流水係。
河流水係通常具有各種形狀，表現出複雜的幾何特征。河係的支流以等級劃分，一種方法是將流入幹流的支流稱為一級支流，流入一級支流的稱為二級支流。另一種方法是將最初形成地表水流的支流稱為一級之流，流入幹流的稱為末級支流。
1.河流水係的類型
（1）樹枝狀水係
幹支流呈樹枝狀，是水係發育中最普遍的一種類型，一般發育在抗侵蝕力較一致的沉積岩或變質岩地區。如西江上遊接納柳江、鬱江、桂江等支流。
（2）扇形水係
幹支流組成流域輪廓形如扇狀的水係，如海河水係。北運河、永定河、大清河、子牙河和南運河五大支流交彙於天津附近，之後入海。這種水係彙流時間集中，易造成暴雨成災。
（3）羽狀水係
幹流兩側支流分布較均勻，近似羽毛狀排列的水係。這種水係彙流時間長，暴雨過後洪水過程緩慢。如西南縱穀地區，幹流粗壯，支流短小，且對稱分布於兩側，是羽狀水係的典型代表。
（4）平行狀水係
支流近似平行排列彙入幹流的水係。當暴雨中心由上遊向下遊移動時，極易發生洪水，如淮河蚌埠以上的水係。
（5）格子狀水係
由幹支流沿著兩組垂直相交的構造線發育而成的水係，如閩江水係。
此外還有梳狀水係，即支流集中於一側，另一側支流少。放射狀水係及向心狀水係，前者往往分布在火山口四周，後者往往分布在盆地中。通常大河由兩種或兩種以上水係組成。
2.內流河和外流河
“人往高處走，水往低處流”，地球表麵上最低的地方是海洋，所以我國古代就有“百川東到海”、“黃河入海流”等詩句。一般來講，世界上大多數河流都是流入海洋的，我國的河流也是這樣，像長江、黃河、珠江、黑龍江、遼河、海河、淮河這些大河，都流入海洋。有些河本身不和海洋相通，河水流進了湖泊，比如湘江水流入洞庭湖，贛江水流入鄱陽湖，可是這兩個湖都和長江連通，所以這些河的水最後也是流入大海的。
可是地麵上的河流並不是都能流入海洋的。有些河裏的水要麼注入不和海洋相通的湖泊，要麼消失在沙漠之中，比如我國新疆的塔裏木河，雖然是一條長達2179千米的大河，可是最後卻消失在新疆東部的荒漠之中。其他如甘肅的弱水、疏勒河，青海的布哈河，以及青藏高原上的無數小河，它們的水都並未流進海洋。
人們把最後能流入海洋的河流叫外流河，外流河的流域叫外流區；不和海洋連通的河流叫內流河或內陸河，內陸河的流域叫內流區。外流區的湖泊大都和河流相通，能經常更新湖水的湖是淡水湖。內流區的湖泊湖水封閉，強烈的蒸發使湖水含鹽量越來越高，這種一般都是鹹水湖。