“是什麼東西？”嵇鶴齡沒有接。
“隻是幾張無用的廢紙而已。”胡雪岩爽直地說，他知道嵇鶴齡懷疑裏麵是銀票之類的東西，那他肯定不會接。
嵇鶴齡接過信封，掏出來一看，原來裏麵是一疊借據和當票底根，隻是上麵蓋著“注銷”的印戳，或寫著“作廢”二字，不是廢紙，又是什麼呢？
原來這些都是胡雪岩通過自己在錢莊、當鋪的熟人做的“手腳”，給嵇鶴齡取出來的。
“這，這是哪位的主意？”嵇鶴齡看看這些票據，略帶氣憤他說。
“這隻是王太守的一點點心意，望嵇兄不要介懷。”胡雪岩用不安的聲音說。
胡雪岩知道嵇鶴齡會發脾氣，他笑嘻嘻地站了起來，又作了個揖，說：“這也怪我的唐突，王大人深知嵇兄耿介，想有所致意而又不敢，於是我就出了這個主意，實在是我的荒唐，還請嵇兄見諒！”說完，又是長揖到地。
嵇鶴齡見這個“錢眼裏翻跟鬥”的陌生人談吐頗雅，行事也不俗，頗有“春秋策士”的風範，態度也就緩和下來了。他還了禮，然後說：“胡兄，咱們好好談談。”
聽嵇鶴齡這麼一說，胡雪岩知道事情有了轉機，他對勸說嵇鶴齡新城一行已滿有把握了。
此刻日已近午，胡雪岩便請嵇鶴齡出去“擺一碗”。嵇鶴齡想家中沒有內助，四處雜亂無章，淩亂不堪，隻好主隨客便。於是進屋換了布衫，和胡雪岩攜手出門了。
兩人來到附近的“別有天”酒樓，開懷暢飲。席問，胡雪岩乘機進言，提及王有齡有意請嵇鶴齡出麵，赴新城一行，去安撫民變。嵇鶴齡見王大人如此看重自己，甚喜，於是欣然同意。兩人是酒逢知己千杯少，一直喝到日薄西山，才扶醉而歸。
數日後，嵇鶴齡在王有齡的安排下，親赴新城，結果不負重望，大功告成。他協同地方紳士，設計擒獲首要各犯，解送到杭州審訊法辦。撫台黃宗漢已經出奏了保案，為有功人員請獎。隻是作為首功之士的嵇鶴齡卻隻給了一個明保。胡雪岩深知其中有鬼，回去封了兩萬銀票給黃宗漢的老家彙去。然後通知王有齡可以去見撫台了。撫台當麵答應王有齡調任後的浙江海運局差使，由嵇鶴齡接任。
像嵇鶴齡這樣耿介清高的讀書人，胡雪岩都能使之心悅誠服地為自己辦事，這足以說明他在用人方麵手段之高明。當然，胡雪岩不是那種過河拆橋的人，他為人做事很講究“情義”二字。這使每一位在他手下辦事的人，都覺得胡雪岩不僅是老板，還是朋友。
胡雪岩用人，不計其短，單看其長，若有一技之長，即使毛病百出，也有用的必要，因為每個人都不可能是十全十美的，都有或多或少的毛病，如果用求全責備的思想來要求，那未免太苛刻了，在現實中也是不可能得以實現的。而胡雪岩更看重的一點是，這個人是否有決心，有毅力，人有恒心、意誌，就沒有改不掉的毛病。而對於手下每個人的性格脾氣，他都是了然於胸；對於手下每人的才幹，他更是清楚明白。所以在選用人員時，胡雪岩心中自然有本譜。
劉不才是一個嗜賭如命的賭棍，其不務正業，經常通宵達旦地豪賭，父母遺留給他的殷實家產，也被他的骰子丟沒了。胡雪岩對他並不是深惡痛絕，在收服他時，已經打算讓他充當一名特殊的“清客”角色，專門培養他和達官闊少們打交道。在胡雪岩的督促下，劉不才不僅改掉了許多惡習，而且不負所望，運用自己的應酬技巧，為胡雪岩贏得了很多朋友，為胡雪岩的事業發展打下了基礎。
胡雪岩在絲業方麵的發展雖然是頗為順手，但是由於勢單力薄，很難在絲業行中產生舉足輕重的影響。為了謀求在絲業方麵的更大發展，胡雪岩有意與絲業中的一大巨頭龐二聯手，這樣就可以在上海形成壟斷的局勢，操縱整個上海的絲業行情，到那時豐盈的利潤就可以源源不斷地流進腰包。
然而龐二財多氣傲，一般人很難接近，更難於合作。胡雪岩了解到這一點後，不敢貿然前去和他親自麵商，怕事情沒有談妥，反而在他人麵前暴露了自己的“野心”，這樣在絲業行中就處在十分被動和尷尬的境地，這時他想到了劉不才，因為劉不才在社會上交際應酬很有一套，通過他來拉攏與龐二的關係，或許是一個好的途徑。主意拿定，胡雪岩對劉不才委以重任。
這日，胡雪岩通過絲業的商會會長張大爺出麵請客，邀請了龐二和另外兩位商界朋友。大家都知道無非是在牌桌上“小會”一次。
三人如約前往，在張大爺的安排下，大家很快登場了。劉不才懷裏揣著胡雪岩給的四萬兩銀票，心裏頗為踏實。他開始並不急於和牌，而是細觀每位牌友的打法與牌路。他發覺龐二的牌打得很老練，但過於謹慎，往往一副好牌都被他在手中捏死了。而另外兩位是見牌就和，有時做起大牌來，又打得很草率，總之顯得經驗不足。
前四圈打下來，成了三“捆”一的局勢，龐二牌風不利，輸了兩萬多銀票，他口裏雖說沒有什麼，但心裏還是頗為心痛，哪位打牌的不想在牌桌上撈一把。
吃了宵夜後，四人又繼續挑燈夜戰。
熟悉了各家的打法後，劉不才是盡量壓住另外兩位，並極力幫助龐二和牌，爭取挽回敗局，並有所贏餘，這也是胡雪岩給他安排的任務。他扣住另外兩位牌路，而極力給龐二喂張。龐二的牌風頓時順了起來，亂吃亂碰都有理，他開始和牌了，並接連和了幾次大牌，打得另外兩位額頭直冒汗。
劉不才見另外兩位也企圖做大牌來換回敗局，他就以和小牌的方式來阻止他們，要不就寧願舍“身”，點給龐二。結果，那兩位是越和不了牌，打得越急躁，越沒有章法，最後慘敗而歸。龐二是大獲全勝，贏了三萬多兩銀票，劉不才也贏餘了一萬多兩。
對於劉不才在牌桌上的暗中相助，龐二是早已心領神會。牌局散後，龐二拉了一把劉不才的手，說：“劉兄牌德不錯！”
大家稍事休息，準備回府。離開之前，龐二說他後天請客吃飯，再找幾位朋友來好好玩一場。於是即席約定，這次的牌友後天都赴龐二的約。告辭時，龐二一再關照劉不才，後天務必光臨，劉不才當然慷慨答應。
在兩日後的牌局上，劉不才再次暗中協助龐二，使他再度大獲全勝。趁龐二得意之時，劉不才乘機把胡雪岩準備與他在絲業上聯合的意思向他轉告，龐二慨然應允。