麥基爾大學的研究人員發現，一群細菌利用化學信號來促進植物的生長，這事實上相當於為它們自己的利益“耕種”作物。
植物學教授唐納德·史密斯說：“農民為自己的利益耕種植物，細菌也在這麼做。它們以刺激植物生長的方式創造更多的棲息地和更大的食物來源。”
史密斯說，這項研究成果也許對人類的農業有潛在意義，因為細菌使用的化學信號可以使從玉米、棉花到黃瓜等多種作物加速生長。
史密斯和同事們是在研究大豆和所謂“固氮”細菌二者之間的關係時得到這一發現的。這些細菌把空氣中的氮提取出來供植物使用；植物則在根部產生結節，使細菌可以在那裏生存。
一株年輕的大豆釋放化學信號吸引細菌，後者則發出相應的化學信號告訴大豆開始生產結節。史密斯說，細菌發出的化學信號（LCO）還可以影響其他植物的生長。
圭爾夫大學的植物遺傳學家戴維·沃倫說，史密斯的研究是一項“非常有趣的發現”，意味著兩大類作物——比如玉米一類的單子葉植物和大豆一類的雙子葉植物——有某些基本的相似之處。
沃倫說，細胞分裂的過程對植物生長至關重要，命令細胞分裂的信號也許非常基本，以至於在很多不同的植物中都是相同的。他說，如果是這樣，“把LCO用在其他植物身上可能也會對植物生長和細胞分裂產生類似的效果”。