“大約臨冬城向北三天的路程，就在冬青堡附近。肖恩似乎在追蹤一支軍隊的足跡，我們認出了被通緝的他，和他打了一場。”尤菲敘述著之前想好的說辭，神情顯得有些遺憾，“妮婭打落了他的劍，可惜我們忽視了他的法術，結果讓他逃走了。”
“那以你所見，他能往哪裏去？”
“嗯……我聽說他在跟蹤的軍隊裏，有肖恩以前的部下。”琳撥弄了一下頭發，語氣帶著好奇，“如果他為了這個才出現在那裏，大概不會離那支軍隊太遠吧？”
王座上的男人低下頭，托著下巴陷入思考。趁這個機會，尤菲抬起頭，打量著羅格曼三世的麵容和身軀。
帝國的君王比實際年齡看上去年輕許多，大約隻有三十來歲的模樣。在掌握了埃達力量的少女眼中，他的精力充盈得有些過頭——即使真正二、三十歲的年輕人，也不可能像目前的羅格曼三世那樣，仿佛全身的生命力都要滿溢出來。
她學習過可以造成類似效果的神術。身體處於這種狀態時，當事人感覺精力無比充沛，不會疲倦也很難生病，所受的傷勢將以原本數十倍的速度得到恢複。在遇到危機或強敵時，這是相當有用的法術；但長期處於這一狀態，卻可能導致身體組織與器官的損傷，正如燒紅的鐵塊更容易彎折。
這還不是最糟糕的可能性。若這些額外的活力不是來自神術網絡的贈予，而是通過神術的作用，強行從受術者身體內激發，則受術者的身體機能會在難以察覺的情況下急速耗損，直到完全無法承擔的那一刻。
她思索著要如何將這些委婉地傳達給羅格曼三世，以及如何讓他明白，目前正在快速蔓延的埃達教派，或許正在籌劃對帝國不利的陰謀。還未想出合適的說法，她看到王座上的男人轉過頭，朝著空無一人的位置開口。
“你覺得，她們說的是事實麼，休斯卿？”
“嗯，我想想……要怎麼說好呢？那柄劍是真貨，她們見過肖恩本人，這兩點肯定沒錯！”一身漆黑的伊特人笑嘻嘻地從王座右側現出身形，朝琳拋了個飛吻，“但還是有一些事情不太對勁，或者說，不是真的——你覺得呢，可以變成食人魔的小丫頭？”
尤菲轉過頭，與琳對視一眼——不是最糟糕的結果，可也相差不遠。她們路上沒有耽擱太多時間，休斯出現在這裏，很可能說明一件事實——這名伊特人從開始就知道了她們的目的地，趕在她們之前回到了帝都。
事已至此，繼續隱瞞身份毫無意義。她輕聲念出簡短的咒文，解除了施加在自己身上的變化咒術。琳揉了揉臉頰，同樣恢複成原本的金發外觀。
“請讓我重新介紹一下自己。尤菲·斯坦米茲，以及琳·坎貝爾，都是凡卡·科倫斯院長的學生。”她隨口將老巫師的名頭搬了出來，寄望於這能讓皇帝有所重視，“容我冒昧地問一句，這一場戰爭，是您的意見，或是聽信了某人的建議？”
說出最後那句話時，她用上了暗示的秘術，然而環繞在羅格曼三世身軀上的澎湃生命力——或者說魔力，輕易地粉碎了她的法術。
“廢話。除了我，有誰可以對整個帝國發號施令，有誰能夠指引帝國的未來？”王座上的男人猛然起身，目光如火般逼視兩人，“說出你們的目的，否則，就隻能讓你們在牢房裏等死了。”
“請息怒，陛下。”尤菲躬身行禮道，“我來此拜訪，是擔心您遭到了某些藥物或法術的控製，如果是那樣，我們將試著找出讓您恢複的方式。現在來看，盡管與預想中不同，您的情況仍然算不上太好。”
她簡單而盡可能委婉地講述了她所觀察到的，羅格曼三世目前的身體情況，以及可能帶來的不利後果。預料之中，羅格曼三世根本不相信她所說的話，大聲命令衛兵將二人帶往牢房，審訊出她們來此的‘真正目的’。
這可不是她想得到的結果。尤菲咬了咬嘴唇，食指在空中瞬間繪出一道符文。符文化作奪目的烈陽，阻攔住禁衛們的腳步。與此同時，琳一把將她抱起，回過身，以遠超常人的速度奔向大門。
“嘿，我說，不打一聲招呼就走，可是相當不禮貌的！”
尤菲聽到一個輕快的聲音在耳邊響起，本能讓她立刻抬起手，準備施展一個強大的防護咒文——
秘術尚未完成，就被另一道恰到好處的魔力擊散。被攪成一團的魔力侵入她的身體，帶來一陣劇烈的眩暈。耳邊紛雜的嗡鳴聲中，她感覺自己被放到地上，隱約聽見兵器交擊的聲響，以及來自好友的驚呼。
頭腦愈發沉重，她努力睜開眼睛，卻最終陷入昏睡。
……