“以前隻是聽說過，親眼看來，還真是一座壯觀——而且昂貴的建築。”
尤菲牽著琳的手，站在勝利廣場的邊緣，眺望遠方屬於奧倫帝國的宏偉皇宮。
整座宮殿為左右對稱的凹型，花崗岩築就的外牆在陽光映照下呈淡金色——那是煉金師製作的，可以緊密貼合到牆壁上的合金薄片，單論價值並不比黃金差上多少。皇宮的外沿和牆壁的凹陷處，精心排布著雕花廊柱、浮雕、巨大的拱形落地窗，以及神話傳說中人類與魔法生物的雕像。正殿前方是一座寬敞的花園，布滿精心修剪的樹木及花草，即使目前冬日已經過半，仍顯得綠意盎然。
一具健壯的雙頭獅鷲雕像矗立在花園中心。它有著雪白的身軀與金黑的強健雙翼，套著金色鞍座，一位形態英武的騎士乘在它的背上。那是奧倫帝國的第五任帝王，格裏芬大帝——傳說是他達成了獅鷲的大規模馴養，以及獅鷲騎士的列裝，帝國皇室目前的徽記，正是因他而來。
“緊張麼？”琳靠在她的身上，聲音微微帶著笑意，“接下來我們要做的，可是相當無謀的事情呢。”
“直覺告訴我，這樣做應該沒問題。”尤菲輕聲回應，“如果真的有什麼意外，比如說庫倫就在宮殿附近——”她的神色略微認真了些，“讓我來拖住他，你盡快離開，庫倫不會殺死我的。”
“那隻是你的猜測，對吧。”琳打斷了她的話，“與其將命運交給那種人，還不如相信你的直覺是準確的呢。那麼，我們走吧。”
尤菲點了點頭，沒有繼續剛才的話題。好友的性格她很清楚，她們之間也不需要過多的言辭。琳說的沒錯，哪怕這次的做法充滿冒險，結果順利就一切都好。
前往皇宮是預定之中的事情。她們想要知道，這次戰爭的始作俑者到底是皇帝本人，還是另有幕後的引導者。看到黑鴉騎士們的遭遇後，她還有另一個猜測——皇帝同樣是否受到了某種精神控製，才會做出一反常態的決定。
她們牽著手走向皇宮正門。戰爭情勢下，宮殿周圍的衛兵似乎比常時有所增加。兩名身披金色獅鷲戰袍的禁衛軍向她們走近，鋒銳的長戟橫於前方，質問二人為何接近宮殿。
“我們有重要的事情需要麵見陛下。”尤菲展示著屬於《公會》的身份證明，臉上毫無緊張之色，“我們得到了肖恩·坦布爾，黑鴉殘黨前首領的下落。”
“不隻是下落呢。”琳歡快地接話道，同時從背後摘下一個細長的包裹，遞上前去，“我們和他交過一次手，搶來了他的佩劍——就是這一柄咯。”
兩名禁衛對視一眼，其中的一人接過包裹，命令她們繼續在這裏等候通知，便轉身向殿內走去。
那的確是肖恩的趁手武器，被稱作‘白牙’的長劍——之前被瑪爾的神術腐蝕，已經失去了原本的銳利。琳將它借來，用作進入皇宮的證明。她答應等到有空的時候，為對方找一柄更好的劍作為報答。至於要從哪兒找，按照她的話來說——
“讓尤金幫個忙咯，他不是魔法鍛造學的嘛。或者大不了向龍族賒一柄，阿拉克夏大叔的存貨很多的。”
沒過多久，衛兵去而複返，宣告皇帝答應會見二人，順帶收繳了二人的武器。當然，無論是尤菲那根有形無實的長杖，還是琳佩戴在身上湊數的長劍和匕首，都不是她們真正用於戰鬥的裝備。
她們跟在衛兵身後走進宮殿，沿著大理石鋪就的長廊前行，一路上打量著周圍的風景和裝飾品，似乎全然不在意即將麵臨的危險處境。
“這裏看起來可真奢侈。”琳瞟了一眼前麵的衛兵，故意壓低聲音，“你說，我們能不能拿一個小雕像回去？大概能賣好幾十個金幣吧？”
“你以為你是俠盜菲德爾，還是莫迪洛拉啊？”她好笑地戳了琳，“你還不如把外牆的假金子弄幾片下來，說不定可以糊弄一下腦筋不靈光的商人呢。”
衛兵對於兩人的談話充耳不聞，隻是沉默地邁動雙腿。長廊不多時就到達盡頭，出現在眼前是包裹著黃銅的雕花門扉，微微向內開啟著。禁衛停下腳步，立於一旁，做出請二人向前的手勢。
尤菲——或者說目前仍是艾琳娜——向禁衛輕聲道謝，率先走進大門。琳對他俏皮地行了個禮，緊隨其後。
披甲執槍的皇室禁衛將目光轉向二人，一同投來的是位於盡頭的王座之上，隔著數十公尺的距離，仍能感覺到一股威嚴的熾熱目光。她和琳一同走到距離王座約十公尺的位置，俯身行禮。
“你們和肖恩交過手，此話可是事實？”羅格曼三世渾厚的聲音從王座上傳來，中氣十足，“是於何時何地，結果如何，之後他去了哪裏？”