臨沂，位於山東省的南部。五月初，臨沂城完全是一個芬芳沁脾的洋槐花的海洋，花團錦簇，好似朵朵白雲飄浮在山腰，滿山遍野都是。因為是山區，遠離交通要道，這裏曾經非常貧窮，近些年來這裏發展了傳統農業，建立了一些中小企業，城市開始發展起來了，這都要歸功於這裏辛勤勞動的居民。舉個例子說吧，十幾年前，尤恩生還是當地一家企業的司機，而現在卻已擁有兩家緊固件廠（國泰），資產約兩億人民幣。在最近的一次臨沂之行中，我有幸參加了尤恩生第二家工廠的開工典禮，工廠位於莒南縣尤恩生老家的村子裏。尤恩生瘦瘦小小的，在家鄉建工廠就是為了給同村人創造就業機會，現在這家廠已經有200名員工，他的緊固件也已遠銷國外，其中包括意大利。廠長是浙江寧波人，有著豐富的商業經驗，開放的經商頭腦。就這樣，當地農民的生活也越來越好，村子裏看著到處都是新的，原先麥稈屋頂的老房子都用作了倉庫。坐車經過的是一條修得很好的省道，其中有一段還是北京到上海的高速路延伸路段。一路上我欣賞著怡人風景，遠處的山丘上遍布鬱鬱蔥蔥的栗子樹，這是莒南縣的特色農業，還有密密麻麻的花生樹，綿延起伏的茶樹。栗樹園都是女人們打理，男人們都在附近城裏打工。栗子渾身都是寶：栗子肉，甚至是栗子葉和枝條，當地人都用作原材料製成手工藝品銷往日本。這些栗樹園已經成為成功的範例，幾年前中國的國家領導人，如胡錦濤，朱鎔基，溫家寶都曾經到訪參觀。在當地的一家飯館裏可以吃到本地特色菜肴，如美味的野菜，炸蠍子，炸知了。在這裏我與企業家王勇進行了交談，他也曾是當地的政府官員，他告訴我說：“我們縣大約有一百萬人口，最近兩年，我們正推動栗子產業成為當地的優先發展產業，幫助農民增加收入。當地的栗樹園大約有16600公頃，農民80%的收入都來自栗樹產業，約有2000人從事該產業。為提高產量及質量，我們引進了新技術，但我們還想發展另一個品種，含糖量較高的油栗子。我們的產品有95%都銷往國外，尤其是日本。打開國內市場已經兩年了，全國有四個點，包括湖北和北京。我們的花生種植量位居全國第二，這裏屬於半幹旱氣候，屬於嶗山山脈的一部分，大風天氣，石灰質土壤，非常適宜花生的種植。”
他接著說：“至於茶，這是典型的南方植物，是在70年代‘文化大革命’期間‘農業學大寨’引入莒南的。那時候到處都種茶樹，現在少多了，因為這裏四季分明，相比南方又少雨水。茶樹種植大約有3330公頃。這裏茶的特點是茶葉厚而大，浸泡時間長，苦味持久，不過我們這裏的加工工藝不行，最近才有些發展。我們縣的西部地區種植水稻，一年兩季，頭一季是小麥，後一季是水稻。”
楊永早是石蓮子鎮的鎮長，石蓮子鎮位於莒南縣的西北部，也是一個農業重鎮。楊永早介紹說：“我們這個鎮下轄48個村，45000名農民，還有一些企業。我們的農業已經相當發達，特色農業有：蘋果、鮮葡萄、桃子、草莓，種植麵積約660公頃，還有蔬菜、栗樹、櫻桃樹、檸檬樹、小麥、小米和花生。這裏的水量充足，是從沭河引過來的，還挖了水庫和井，可以用地下水，修建了水渠以防幹旱。這裏傳統農業的花生種植大約有1200公頃，收入可觀：將花生烘烤，榨成食用油，出口到整個東亞地區。草莓種植大約每畝有1萬元人民幣，相當於1000歐元的收入。”
莒南縣的農學家倪先生是當地現代栗樹園種植的發起人，也是正在推進的成功試驗模式的創建人。當我詢問如何進一步增加產量和農民收入時，農學家回答說：“光靠發展花生、栗子和草莓是不夠的，我們要引進蘋果和櫻桃的新品種，這樣帶來的收入更可觀，因為現在我們的人工成本還是很低的。每逢栗子的收獲季，就有全國各地的采購商來我們這裏，基本都銷往日本和韓國。”
臨沂南麵的臨沭縣因柳條工藝而聞名。用作原料的特種柳樹在那裏是滿山遍野。這種樹能高達兩米，將枝條褪去樹皮後，放置水中，使之柔軟，便於之後的加工。在一片柳樹地前，柳條製品公司（沂蒙青柳公司）經理王勝文告訴我：“我們種植了300公頃的柳樹，這是發展了一個世紀的一種特色文化，隻不過成規模的發展隻是在10年前。有幾個鎮是全民都在從事這行，成千上萬人種柳樹，然後根據公司訂單在家生產，一年大約能賺6000—10000元（約600—1000歐元）。這樣，農民們，特別是農村婦女還可以呆在家裏兼顧農活，增加了收入。我們負責下訂單，收貨。這個鎮裏有100家像我們這樣的柳製品公司，都有出口許可。我們剛從廣交會回來，又拿到了不少訂單。我們向美國和歐洲出口，特別是意大利、西班牙、德國，還有泰國。但還缺少國內市場，因為中國人多喜歡塑料製品，使用比較方便。”