商代和周代創造出了輝煌的文明。青銅器、甲骨文和古文獻是商周時期的文化瑰寶和藝術傑作，對中國和世界古代曆史和文化的發展都產生了重大影響。
先說青銅器。青銅器是用青銅鑄造的器皿，商周時代是我國青銅器鑄造技術的高峰。商周時期的青銅器，以體形巨大、造型複雜、花紋精美、器腹壁鑄有銘文、工藝先進、用途多樣為特點。
青銅是銅、錫、鉛的合金，色澤青綠，質地堅硬，光彩照人。較純的銅器色澤金黃，我國使用小型銅器約在龍山文化時期，距今四五千年。原始社會末期出現的銅器，均為小型工具，鑄造技術簡單，且較少使用到生產上。夏代是否鑄造了大型青銅器，迄今為止還無法證明。到了商代特別是盤庚遷殷後的商後期，青銅鑄造技術已發展到了古代世界的頂峰。
銅器在我國出現較早，但純銅太軟，不能鑄造工具，在銅中加入少量的錫和鉛，可提高銅器的質量和使用效益。銅中加錫鑄成的合金很堅硬，但錫加得太多會使銅器變脆；銅中加鉛鑄成的合金較潤滑，合金溶液能滲入到模具的每一花紋和字體中，但鉛加多了會影響合金的堅硬度。經過無數代人的實踐，到了商代前期，銅、錫、鉛的比例分別為80.83%、5%、11.09%；商代後期，銅和錫的比例增加，銅、錫、鉛的比例分別為85.94%、11.7%、0.84%，鑄造出的青銅器更加堅硬、美觀、實用。《周禮·考工記》中記載鑄造青銅器有六種不同的配方比例，即“六齊”之法，鑄造鍾、鼎等青銅重器，為六分銅一分錫，與商代後期青銅器合金成分的比例相近。
青銅器鑄造有一個複雜的工藝過程。先要製範，即製好澆灌合金熔液的模具型範。首先用泥土製作成青銅器的模型，模型經燒製成堅硬的泥體模型，再貼泥片進行翻範，泥片再燒製成堅硬範體，再將多塊範體合並成整個範體。有些大型青銅器的體部、足部、耳部都要用多塊範體合成，技術複雜。然後在範體中澆灌入按比例合成的青銅熔液。由於青銅器體型大，銅液冷卻凍結快，為了使熔液迅速地滲入到模具的每一細部，達到理想的質量，常需要有數十數百人同時合作完成。
除小型的工具、武器外，大型的青銅禮器、食器等，都外鑄花紋，腹壁內常鑄有銘文。青銅器的花紋和銘文，是古代的重要藝術作品，成為青銅器曆史文化價值衡量的重要標尺。商周青銅器的花紋，有饕餮紋、雲雷紋、蟠龍紋、蟬紋等，以饕餮紋、雲雷紋為主。饕餮，是古史記載中一種活動在荒野山林的野獸，會危害人類和作祟。青銅器上的饕餮紋，一般是將饕餮的麵部加以抽象化和藝術化，鑄造在青銅器的外部。有大大的眼睛和嘴巴，高高的鼻子，長長的耳朵。有的整個大型青銅器的外部鑄有很大的饕餮的麵孔，有的則將饕餮的麵形抽象化、藝術化、幾何形化地鑄在四周。饕餮紋給人以恐怖、神秘的感覺。
雲雷紋是對天上的雲和雷的抽象化，雲紋為無數平行的細絲狀紋彎曲纏繞形狀，像天上卷曲的雲團和雲絲，雷紋一般為重疊狀的菱形或方格形，像雷擊時發出閃光的塊雷。雷電有兩種形態，一為線狀雷，一為塊狀雷，塊狀雷為閃電呈塊狀打在人畜、樹木或房屋上發生雷擊。古書上記載的這種形態的雷很多。雲雷紋既有恐怖含義，也有纏綿不盡的神秘感覺。
一般來講饕餮紋分布在中心主體位置，雲雷紋分布在四周，遍布青銅器外部。商周的大型青銅禮器的紋飾以饕餮紋、雲雷紋為主，增加了青銅器的恐怖、神秘感，強化了宗教迷信色彩。這和青銅禮器作為祭祀工具有關。
蟬紋、蟠龍紋在普通青銅器上較多。到春秋時代以後，青銅器器形變小，由神秘的宗廟重器變成貴族的日常生活用具，饕餮紋逐漸消失，而雲雷紋、蟬紋、蟠龍紋以及由日常動植物抽象化組成的紋飾普遍化了。如我國西南各省區傳世的少數民族的銅鼓，一般為周代和周代以後所鑄，沒有恐怖的饕餮紋，而雲雷紋極其普遍，又增加了太陽紋、羽人紋、船紋、五銖錢紋、鷺鳥紋等紋飾，反映出青銅器已由宗廟重器變成生活用具。
青銅器內壁一般都有銘文。商代青銅器的銘文字體大而字數很少，一般為二三字或幾個字，一般是作器者或被祭者的主人名字；周代銘文多為長篇，往往是重要的曆史文獻。商代的鼎一般是方的。到了周代，鼎變成圓形，體形比商鼎略小，但銘文大幅度增加，由記姓名變成記事，由幾個字變成一篇短文。如“毛公鼎”腹壁上有銘文32行，共497字，和《尚書·周書》中的文章的篇幅差不多。另一西周青銅重器“大盂鼎”，腹壁內有銘文191字，字體雄渾凝重。
商周時代的青銅器器形眾多，造型莊重古樸富麗。禮器是貴族祭祀時用的重器，在青銅器中占主要地位，器形有鼎、鬲、甗、簋、豆、盤、盂、爵、角等，其中鼎、鬲、甗等是烹煮器，簋、豆等是食器，盤、盂等是儲盛器，爵、角等是酒器。到了周代，禮器中又出現了樂器鍾，而作為酒器的爵卻大為減少，這和周初反對官僚貴族成天飲酒有關。兵器在青銅器中數量很多，主要有鉞、戈、矛、劍、戟、箭鏃等。青銅器也用於製作生產工具，如斧、锛、斤、鑿、刀、鋸、錐、鑽等。後世貴族生活中使用普遍的銅鏡，在商代的婦好墓中亦已發現。可見，青銅器和商周時代的政治、軍事、經濟、文化、生活、思想信仰密不可分。
鼎是商周時代最有代表性的青銅禮器，它被國王和貴族看作權力的象征。商代的司母戊大方鼎是現存最大的青銅器。該鼎器形為長方形，左右兩側鑄有直耳，高聳雄偉，器身下部有四根圓柱形的鼎足，挺拔穩固。器身外部滿布抽象化的饕餮紋。鼎高133厘米，長110厘米，寬78厘米，重875公斤，器內壁鑄有“司母戊”三個字。周代的鼎形態由方變圓，著名的青銅重鼎有毛公鼎、大盂鼎、大克鼎等，在圓形的器身上鑄兩個直耳，下有三隻上寬下小的直足，凝重穩固，器內一般均有長篇銘文。
酒器中值得一提的是爵，就是酒杯。爵的杯口鑄有兩柱，前部有流，即突出來的倒酒飲酒之處，器身後部有炳，用以執爵，器身下部有三足，上寬下銳，器身布滿花紋。商代貴族飲酒成風，酒在祭祀中生活中起了重要作用，所以爵鑄造得十分厚重精美。周代政治風氣改變，爵的數量減少，而新出現了青銅樂器鍾——廟堂奏樂時的主要樂器。
當時的鍾與後代單個懸掛的圓形巨鍾形態不同，上有鍾柄，用以懸掛，中為橢圓形的鍾身，鍾身下部兩端為兩銳角，中間向內縮成半圓形。鍾都是從小到大成單數懸掛在木架上，七、九、十一、十三、十五個一排者多，奏樂者拿著鎚子敲打，發出高低不同、清脆響亮、優美悅耳的鍾聲，配合鍾聲，貴族們唱頌詩歌，邊歌邊舞，成為祭祀和慶典的重要內容，所以鍾成為吉慶祥和的代表。上世紀70年代，在湖北隨縣發現了規模宏大的戰國編鍾，上下三組鍾完整地保留在鍾架上，氣勢雄偉，鍾體巨大，未受破壞，是目前完整地保存下來的最大編鍾，堪稱世界奇跡，現存武昌市東湖湖北省博物館。
青銅器中還值得一提的是青銅鑄造的箭頭——箭鏃。鏃體形雖小，但射出後便有去無還，因此，鏃需要的數量十分巨大。
商周青銅器銘文亦稱金文，與甲骨文同為研究商周曆史的重要資料。但金文字體繁雜，內容深奧，一般人常難以看懂。現選西周後期的青銅器“虢季子白盤”的銘文刊載於書，並作解釋，以使讀者對周代青銅器銘文及其重要性有一個具體的印象。
虢季子白盤銘文
唯十又二年正月初吉丁亥，虢季子白作寶盤，丕顯子白壯武於戎工，經維四方，搏伐獫狁於洛之陽，斬首五百，執訊五十，是以先行。子白，獻馘於王，王孔加子白義。王格周廟宣榭爰餉，王曰：白父孔覲有光，王賜車馬是用佐，王賜用弓彤矢其兵，賜用戊用征蠻方，子子孫孫萬季無疆。
銘文原文個別字體複雜，學者有不同解釋，上列釋文為本書作者的理解。虢季子白盤的主人虢季子為周宣王時卿士虢文公之後，姬姓大貴族。宣王在位時間較久，經常出兵征伐，此器應為宣王時所鑄。銘文說虢季子受命討伐獫狁（周代北方的少數民族。為戎狄的一支，經常侵犯王室），在洛水之北和獫狁作戰，斬敵首五百，獲俘虜五十，虢季子建樹了武功（壯武於戎功），凱旋而歸，威武雄壯（為雄武之貌）地向王獻上敵人的首級（一說獻上割下的耳朵）。周王在周廟接見了他，讚揚他為王室爭了光，賜給車馬、旗幟、弓矢等器物，用於征伐蠻方。虢季子白作盤紀念，子子孫孫萬壽無疆。虢季白盤的銘文，反映了周宣王先後對少數民族軍事討伐的曆史，以及貴族們作器的目的。
商代的甲骨文，是三千多年前文化領域結出的又一奇葩。青銅器是為人熟知並為曆代學者所著錄和研究的，甲骨文卻是直到1899年才由愛國學者王懿榮發現。殷商甲骨與漢晉簡牘、敦煌石室藏書、明清內閣大庫檔案，並稱為我國近代史料學上的四大發現。
甲骨文，簡單地來說就是商代人刻在龜腹甲和牛骨上的文字，主要是國王或貴族占卜的文字。商代的甲骨文，既是對我國原始社會後期刻劃形態的原始文字的創造性發展，又奠定了今天漢字的基礎。甲骨文和金文（青銅器銘文），是商周時代文字的主體，對我國曆史文明的發展起到了重要影響。
甲是龜甲，多為龜腹甲，白色平滑，一般是全部完整的才取用；也有少量取用中間鋸開，分成兩半的背甲，還有中間鑿孔用皮筋穿起來的背甲，但刻字以腹甲為主。商代的龜甲主要產自南海，是商代貴族和南方部族交換而得來的。骨是牛骨，主要是牛的肩胛骨，當時牛用作拉車運貨，但牛骨似比今天的牛骨大，一般用水牛的骨頭。商代時北方氣候溫和，雨量豐富，種植水稻、養水牛很多，僅在1955年發現少量馬骨，這是特殊情況。在甲骨上刻的文字叫什麼？過去有人稱為卜辭，有人稱為契文，有人稱為殷墟文字，都不甚確切，因為卜辭、契文、殷墟文字，也有刻寫在其他材料上的，且甲骨上的刻字也不都是卜辭。所以學術界論定，叫甲骨文最科學正確。甲骨文主要出土於商代後期的都城殷的廢墟，以安陽小屯村最多，特別是1949年建國後發現的甲骨文，全部出土於小屯村的殷墟遺址。另外，在陝西周人活動遺址也出土過微型甲骨文，但這是周族的甲骨，而且數量較少。
甲骨文屬於什麼時代？殷墟甲骨大多數是卜辭，時間為盤庚遷殷後的商代後期。盤庚在位二十八年，遷殷那年為盤庚十四年，從盤庚遷殷到紂王亡國共八世十二王二百七十三年，甲骨文就是這一時期的東西。甲骨文記載的文字內容包含哪些類別？主要有經濟發展、社會組織、地域組織、階級關係、統治機構、科學文化六大類。目前共發現刻有商代文字的甲骨十幾萬片，單字有4000多個，但很多字大家都不認識，有的人認出了但也得不到公認，作什麼解釋還有爭議。甲骨文的篇幅很小，最長的也就六、七十個字，像青銅器銘文有長達四、五百字篇幅的是沒有的。甲骨文的文字結構，采用了線條形的象形字（如牛字兩角向內，羊字兩角向外）、形聲字、會意字、假借字，是今天漢字繁體的初型。文例自上而下，自右而左的規則也已形成，奠定了以後三千年漢字書寫的基礎。
下麵，我們談談甲骨文、金文的字體。由於甲骨文、金文字體古奧複雜，難以書寫排印，我們隻能選幾個筆劃簡單的字體來說一說。
“農”字。我國自古以農立國，“農”字的繁體字是“農”，在甲骨文中寫作“”、“”形，而在金文中寫作“”、“”形，金文字體較甲骨文略有修改，但含義是一樣的。下邊是個“辰”字，像一個人的手執勞動工具在耕，上麵的字形甲骨文寫成禾稼形，金文寫成“田”字。“農”字由此可推知其意義，後代的篆書、隸書、楷書的“農”字即由甲骨文、金文演變而來。