預防，就是采取一定的措施，防止疾病的發生與發展。《素問·四氣調神大論》稱為“治未病”。預防包括未病先防和既病防變兩個方麵。
一、未病先防
未病先防，指在疾病發生前，采取措施防止疾病發生。疾病的發生關係到邪正兩個方麵。邪正雙方的力量對比決定疾病發生、發展的全過程。阻止疾病的發生也必須從增強人體正氣和防止病邪侵害兩方麵入手。具體的方法有：
1.調攝精神
中醫認為，精神情誌活動與生理病理變化密切相關。突然、強烈或持續的精神刺激，可導致人體氣機逆亂，氣血陰陽失調，造成疾病。疾病過程中，情誌失調則可造成病情惡化。所以，調攝精神，保持情誌調暢、心態恬淡，有助於培護正氣，預防疾病。
2.飲食有節
飲食當有節製，養成良好的飲食習慣，定時定量進食，避免過饑過飽和五味偏嗜。還應注意飲食衛生，避免病從口入。此外，從預防的角度來看，某些易使舊病複發或加重的“發物”亦不宜食。
中醫學還有藥膳保健法，兼有藥、食二者之長。藥膳是在中醫學理論指導下，將食物與中藥，以及食物的輔料、調料等相配合，通過加工調製而成的膳食。這種食品具有防治疾病和保健強身的作用。正確的藥膳食用方法還應做到因時製宜、藥食結合、辨證施膳等。
3.起居有常
生活作息要有一定的規律。中醫主張人應順應四時氣候和晝夜的變化，合理安排作息時間，並注意勞逸適度，以達到促進健康、增強正氣、預防疾病的目的。
4.藥物預防
邪氣是導致疾病發生的重要條件，故未病先防除了增強正氣、提高抗病能力之外，還要注意避免病邪的侵害。《素問·上古天真論》：“虛邪賊風，避之有時。”意即謹慎躲避外邪的侵害。其中包括順應四時，防六淫之邪的侵害，如夏日防暑、秋天防燥、冬天防寒等；避疫毒，防癘氣之染易；注意環境，防止外傷與蟲獸傷；講衛生，防止環境、水源和食物的汙染等。
5.避其毒氣
事先服食某些藥物，可提高機體的免疫功能，能有效地防止病邪的侵襲，從而起到預防疾病的作用。這在預防癘氣的流行方麵尤有意義。對此，古代醫家積累了很多成功的經驗。例如，《素問遺篇·刺法論》中就有“小金丹……服十粒，無疫幹也”的記載。16世紀，發明了人痘接種術預防天花，開人工免疫之先河，為後世預防接種免疫學的發展作出了極大的貢獻。近年來，在中醫預防理論的指導下，用中草藥預防疾病也取得了良好的效果。如用板蘭根、大青葉預防流感、腮腺炎，用茵陳、貫眾預防肝炎等，都是用之有效、簡便易行的方法。
二、既病防變
既病防變，指在疾病發生的初期，力求早期診斷、早期治療，防止疾病的發展和傳變。
1.早期診治
在疾病的過程中，由於邪正鬥爭的消長、疾病的發展，可能會出現由淺入深、由輕到重、由單純到複雜的發展變化。早期診治的原理在於：疾病的初期，病位較淺，病情多輕，正氣未衰，病較易治，如能早期及時診治，可阻斷病情進一步發展。否則易貽誤病情，甚至喪失治療時機。例如，外感病初期如不及時診治，病邪可能由表入裏、由淺入深，造成病情愈加嚴重，治療也愈加困難。內傷雜病也是如此。
早期診治的時機在於要掌握好不同疾病的發生、發展變化過程及其傳變的規律，病初就能及時作出正確的診斷，從而進行及時有效和徹底的治療。
2.根據傳變規律，先安未受邪之地
在掌握疾病傳變規律的基礎上，可以采取積極的措施，防止疾病的發展或惡化。疾病的傳變有一定的規律和途徑，根據具體疾病的傳變規律，及時采取防治措施，對尚未受邪但可能被傳及之處，事先予以充實，阻止病變傳至該處，即所謂的“先安未受邪之地”（《溫熱論》），這是阻止病情發展的有效方法。
例如，治療肝病時，常配合使用健脾和胃之法，使脾氣健旺而不受邪，以防肝病傳脾；又如溫熱病傷及胃陰時，其病變發展趨勢將耗及腎陰，可在甘寒以養胃陰的方藥中加入鹹寒滋養腎陰的藥物，以防止腎陰的耗損。