不過，羅聿川也有點生不逢時。就在這節骨眼上，國家強調要重視和啟用知識分子到各級領導崗位，“臭老九”開始變味了。羅聿川恰恰缺少一張大學文憑。
對他更為不利的是石油公司的管理體製也發生了變化。臨陽石油公司原本是中央部屬的大型油庫，“文革”期間劃歸了地方。現在又重歸中央部屬，業務實行垂直領導，人事由地方和省石油公司雙重管理。經理人選地方上可以提名，但必須經省公司同意。所以，這一段時間，羅聿川隔三岔五地往省城跑，估計是活動關係去了。還有一點，是幹部任用體製也發生了變化，實行單位提名群眾評議，上級任命。眼下雖是試點階段，石油公司恰恰是試點單位。對羅聿川來說，又麵臨著群眾評議的巨大考驗。
去年公司竣工了兩棟宿舍樓，在分配過程中不透明，也不公開。凡是與他關係好的人，無論條件如何，都得到了照顧。而有些老少三代同住一室急需解決住房的老職工卻沒有分到房子，群眾都有意見。分配到住房的人興高采烈搬進新房後，房屋質量有問題，不是廁所漏水，就是廚房滲水，要麼是牆壁裂縫，地基塌陷，維修了幾次也無濟於事。住上房子的人也是一肚子的意見，都說羅聿川拿了包工頭的回扣，使得他威信大減。
就我而言，除了有大學文憑外，就沒有什麼優勢可言了。這張文憑，拿羅聿川的話來講，含金量不高。人事關係上，我更是一竅不通。群眾關係方麵，可能有點優勢，對我有意見的人不敢說沒有，但肯定不多。讓我想不通的是，我並沒有提出要競選經理，公司黨委怎麼就提名我呢？有人說是民意測驗測出來的，還有人說是省石油公司建議的。對第一種說法我有點相信，後一種說法，絕對不信。省公司怎麼知道我這個無名小卒呢？好在我並沒想著當什麼經理，心態比較平和，照樣吃得下飯，睡得著覺，不像羅聿川那樣，惶惶然不可終日。
按照當時很通行的做法，搞了一次公開答辯會。人很多，把小禮堂擠得滿滿的。在臨陽市這是新生事物，市委很重視，專門派來一個考察組。省公司也來了幾個人。這可忙壞了羅聿川。辦公樓小會議室打掃得幹幹淨淨，會議桌換了潔白的新台布，沙發上的毛巾也換成了新的，茶幾上擺滿了各色水果。他還讓食堂搞了幾桌上規格的筵席，炊事員們前一天晚上就開始準備。結果是市裏通知，不來吃飯，下午兩點直接參加答辯會。
考察組的人坐在前排，我一個也不認識。有一個年紀稍稍大一點的，一看就知道是位老幹部，頭發已經稀疏，整齊地往後梳著，露著白裏透紅的頭皮。臉色發白，是一種病態的白。清瘦的臉上浮著慈祥的笑容。他精神很好，穿著十分利落。走起路來腿腳有點滯重，旁邊的人不時去扶他一把，都被他拒絕了。可以看出來，隨同的人對他十分尊重。事後才知道，他是省裏來的，是省裏一位頗有分量的老同誌，已退居二線。我發現他特別注意我，目光常常落在我的臉上。
首先由羅聿川發表競選演說。他照著講稿足足念了一個多小時。正是晚秋季節，天氣不算熱。或許是過於緊張，他不停地擦汗。當念完稿子後，他的手絹幾乎可以擰出水來了。
我的發言十分簡單，一共用了不到二十分鍾。我預感自己很可能是這場遊戲中的一個陪襯，走走過場而已，所以沒花太多的心思去準備。再說了，在公司十年有餘了，公司的工作如何開展，如何打開新局麵，我心知肚明，幾句話就能講清楚的，用不著長篇大論。廣大群眾現在想什麼，我也清楚得很。說群眾想說的，做群眾想做的，就能得到群眾的支持，得到群眾的擁護，工作就好開展。這也用不著長篇大論。