西蒙大帝在與拜占庭30年戰爭的塵與土中，盡管沒有完成到君士坦丁堡登基的夢想，但在軍事上取得了明顯的優勢，並稱雄整個巴爾幹半島，保加利亞已成為當時的世界強國。
西蒙一世生於864年，死於927年，893—927年一直是保加利亞皇帝。
保加爾人原本是中亞突厥部落的一支，在4—5世紀的世界民族大遷徙中到了東歐，最後在美麗的巴爾幹半島停留下來。到了7世紀，保加爾人開始了建立獨立國家的艱苦奮鬥曆程，他們的主要障礙是拜占庭帝國。在此過程中，保加爾人同周邊的斯拉夫人關係密切，並逐漸融合為一體。保加爾人過上了定居生活，接受了斯拉夫生活習慣、文化習俗，並采用了斯拉夫語，實際上已經是一個斯拉夫化的民族了。
經過不懈的努力，681年，保加爾人終於使拜占庭帝國不得不承認他們是獨立的國家，這就是第一保加利亞王國。這個國家存在了300多年，到西蒙大帝時代達到了它的全盛時期。這個國家的政權長期保持穩定對東歐地區的民族、語言、宗教、文化各方麵產生了巨大的影響，同時，通過與拜占庭帝國的長期交流和對抗，保加利亞一度成為影響世界的製衡力量之一。
要談西蒙大帝，還要從他的父親鮑裏斯大公（852—888年在位）說起。鮑裏斯當政時代，保加利亞已經成為巴爾幹半島上實力強大的國家，稱得上拜占庭帝國的勁敵，它不斷地向塞爾維亞、克羅地亞等地擴展自己的領土。但它在思想西蒙大帝信仰上仍是一片混亂。鮑裏斯對自己的國家有更進一步的設想，他希望它不隻是從政治軍事經濟上，而且從思想文化上都是一個統一的、強大的國家，想到就去做，鮑裏斯決心用代表當時最先進文化的基督教分支希臘正教來統一自己國民的思想。他盛情邀請有名的西裏耳、美多德兄弟的幾大門徒到保加利亞避難並傳教。盡管因此引起了國內部分貴族的不滿。但鮑裏斯推行希臘正教的決心從未有所動搖。他在位時期就鎮壓了數次意圖恢複舊有信仰的大貴族叛亂，即使在他退位之後，他還從修道院中複出再次鎮壓了貴族的叛亂。
西裏耳、美多德兄弟在當時名聲很大，他們經過多年堅持不懈地努力，創立了一套斯拉夫語言的字母，這就是“西裏耳字母”，使斯拉夫民族第一次屬於擁有了自己的文字，還將重要典籍都翻譯成斯拉夫文。要知道，擁有自己的文字對一個民族有著重大的意義，文字等於是一個民族的靈魂，對保持民族獨立性，傳承民族文化作用十分重要。西裏耳、美多德兄弟的貢獻不可謂不大。但兄弟倆及其門徒在摩拉維亞遭到當局的迫害，於是幾大門徒在鮑裏斯的邀請下紛紛到保加利亞避難。希臘正教在保加利亞傳播開來，保加利亞也成為斯拉夫文字和文化的傳播中心。
鮑裏斯時代是宗教文化新勢力與舊勢力劍拔弩張、激烈鬥爭的時代。西蒙大帝繼位之後，以自己威望作為後盾，繼續不折不扣地執行其父厚待西裏耳兄弟及其門徒、推廣希臘正教、推廣斯拉夫文字文化的政策。這對保加利亞乃至整個斯拉夫地區的文化發展有著深遠影響。
西蒙一世對思想文化方麵的熱心與他特殊的經曆不無關係，身為鮑裏斯的兒子，從小作為人質被送到拜占庭首都，使他從小受到了當時最先進文化的熏陶。他對拜占庭文化充分認同，而對拜占庭政治上的地位則滿懷野心，這從他日後的一些舉動不難看出。
893年，西蒙繼承了父親保加利亞大公之位。第二年便吹起了向拜占庭進攻的號角，並打贏了他王座上的第一仗。拜占庭皇帝利奧六世自然不肯就此罷休，同保加利亞北麵的馬紮爾人結盟，企圖南北夾攻。使保加利亞腹背受敵，可惜的是仍被西蒙擊破，利奧六世隻得於897年求和，並且向保加利亞納貢。
這是西蒙“拜占庭攻勢”的第一階段，主要目的是爭奪貿易權和勢力範圍。912年，利奧六世駕崩，拜占庭內部因皇位繼承問題發生紛爭，西蒙的“拜占庭攻勢”有了更進一步的目標——奪取西方世界上最耀眼的寶座。
利奧六世死後，他的弟弟亞曆山大奪取了侄兒君士坦丁的繼承權，但不到一年也逝世了。年僅7歲的君士坦丁七世繼位，由大主教尼古拉斯輔政。西蒙趁拜占庭君主年少、國家內部矛盾重重的良機，自稱是羅馬人皇帝（而當時拜占庭的正式國號就是東羅馬帝國），並向君士坦丁堡進軍。拜占庭麵臨危機，分成了兩派，以攝政王尼古拉斯為首的一派主張妥協，答應由君士坦丁七世娶西蒙的女兒為皇後，兩國聯姻結盟以換取西蒙退兵。但拜占庭內部的主戰派十分不滿，他們策劃了一起宮廷政變，宣布由太後佐婭攝政，收回了對西蒙的承諾。憤怒的西蒙，再次對拜占庭展開了進攻，正處於良好狀態的西蒙充分發揮了他的軍事天才，進攻勢如破竹，先後奪取了馬其頓、帖撒利和阿爾巴尼亞等地，並在917年著名的阿黑洛河戰役中打敗拜占庭軍隊，使君士坦丁堡惶惶不可終日。拜占庭隻好又拿出他們慣用的絕招，策動佩徹涅格人從後方進攻保加利亞，迫使西蒙兩線作戰，終於拖住了西蒙進攻的步伐，這場戰爭演變成了持久戰。
919年，拜占庭內部再次發生變故，海軍司令羅曼將太後佐婭強製性送進修道院，進而將女兒嫁給十幾歲的小皇帝，自封為共治皇帝。羅曼是西蒙更堅決的抵抗者。西蒙在919—924年先後4次進逼君士坦丁堡，但君士坦丁堡這座中世紀最牢固的堡壘在無數次危機中都屹立不倒，這一次在西蒙的雄師之前繼續維持了不破的金身。924年，勞而無功的西蒙和羅曼簽下了和約。次年，西蒙宣稱自己為“羅馬人和保加利亞人的皇帝”，羅曼雖然不滿，但考慮到雙方實力，隻在表麵上提出抗議，而在實際上默許了這位皇帝的存在。924年，保加利亞還滅亡了與拜占庭的盟友塞爾維亞。
西蒙耗費了畢生心血的另一件事是營建新都普雷斯拉夫，從西蒙即位開始營建，耗費了長達28年的時間建成了一座集希臘風格和斯拉夫風格於一體的都會，有人形容說“當你抵達外城時，一定會目瞪口呆不知身在何處，如果進入城門……一定會懷疑自己進入了夢中仙境。”
仙境——普雷斯拉夫
西蒙大帝在文化上的成就，是使保加利亞成為當時斯拉夫文字和文化的中心。他當政時期扶植“普雷斯拉夫學派”。在他指示下，學者們編輯了三大卷斯拉夫文字的讀物，第一卷是拜占庭作家作品的翻譯，第二卷是教義，第三卷是法典。西蒙在書中被描述為“皇帝愛書如命，為尋求天下新著不辭勞苦，更召集天下俊彥著書立說”的學者型帝王。
西蒙與拜占庭之間的戰火持續了30年，盡管沒有實現到君士坦丁堡登基的夢想，但在軍事上取得了明顯優勢，並稱雄整個巴爾幹半島，保加利亞已成為當時的世界強國。而城市的繁榮以及學術上的繁盛，也證明他不再是一個蠻族的君主。保加利亞第一王國盡管在他死後不久就走向衰亡，但曾經的輝煌卻永不會被忘記。