從表麵上看，“預定論”的邏輯結果必然導致宿命論。但在韋伯看來，“預定論”認為個人對於改變自己的命運無能為力，這就在新教徒的內心深處產生了強烈的緊張和焦慮，教徒隻能以世俗職業上的成就來確定上帝對自己的恩寵並以此證明上帝的存在。於是創造就成了一種神聖的天職，世俗經濟行為的成功不是為了創造可供於享受和揮霍的財富，而是為了證實上帝對自己的恩寵。從而，“預定論”的宗教倫理就導致了勤勉刻苦，把創造財富視為一樁嚴肅事業的資本主義精神。這就是韋伯在本書中的主要論點。
韋伯這種以精神、思想的因素來解釋曆史進程的方法，固然視角新穎而富於啟發性，但在根本上是他的唯心史觀的反映。
閱讀指導
《新教倫理與資本主義精神》是韋伯思想體係中宗教社會學理論部分的代表作，也是現在西方哲學社會科學著作中最著名而且爭議最大的一部。自其問世起，引起了“學術史上的30年戰爭”。韋伯在書中開創了現代社會學的研究方法，即探尋經濟生活變化背後的精神驅動力量的研究方法，成為20世紀西方社會學界普遍接受的一種解釋模式，韋伯也因此被稱為“資本主義晚期的馬克思”。韋伯在書中所運用的曆史綜合分析方法和文化比較法，對於探討西方近代資本主義的起源做出了獨特的貢獻。當然在他的學說中，也有一些牽強附會之處，尤其表現為他對東方諸多文化的理解。他所獨創思想和方法對於20世紀的社會科學研究來說，無疑是一個重要裏程碑。
作者簡介
韋伯（1864-1920），德國著名的社會學家、社會哲學家和曆史學家，社會學三大“奠基人”之一，現代文化比較研究的先驅，同時也是近現代最具生命力和影響力的思想家，在社會學領域中與卡爾·馬克思、迪爾凱姆並駕齊驅。
韋伯的知識範圍和學術研究視野非常廣泛，從經濟、政治、法律、宗教、音樂等社會生活領域到社會科學方法論都有重要成果。作為一位跨世紀的偉大學者，韋伯一生著作頗豐，主要有：《新教倫理與資本主義精神》、《宗教社會學論文集》、《政治論文集》、《經濟與社會》、《科學論文集》、《社會學和社會政策論文集》等。