德國韋伯宗教社會學與倫理學的代表
背景介紹
19世紀末20世紀初，德國處於急劇變動的經濟、社會結構和相對停滯的政治、文化結構、價值體係的矛盾之中。德國的工業超速發展，給德國的經濟與社會帶來了巨大變化。處於上升地位的德國中產階級一方麵具有改革現狀的革命性，另一方麵有不同程度的支持或認可德國既定政治製度與政治現狀。德國社會處在經濟結構、政治結構和社會價值體係明顯分裂迅速變化之中。
名著概要
本書反映了韋伯思想的總趨勢。從某種意義上講，韋伯可以與馬克思相提並論。馬克思側重經濟基礎，而韋伯則強調意識形態，特別是宗教的作用。在一個片麵強調競爭、優勝劣汰、爾虞我詐的社會中，理性的經濟倫理——誠實、信任、責任心是多麼難以建立起來。然而韋伯在本書中總結的勤奮、忠誠、敬業、視獲取財富為上帝使命的新教精神，是西方花了數百年時間才醞釀出來的資本主義生活秩序。讓我們從中看到了隱藏在製度背後的巨大精神力量。
本書的獨到之處，在於極為注重對資本主義經濟興起過程中非經濟因素的重要意義的深究。通過對大量經驗材料的蒐集與分析，論述了新教倫理與近代理性資本主義發展之間的生成發育關係，並對東西方宗教文化傳統進行了深入的比較研究。不僅是結論，而且包括本書的方法論，都為當代的社會科學提供了富於啟迪意義的思路，並開辟了多線研究途徑。
在《新教倫理與資本主義精神》一書中，韋伯主要考察了16世紀宗教改革以後的基督教新教的宗教倫理與現代資本主義的親和關係。在韋伯看來，“資本主義”不僅僅是一個經濟學和政治學的範疇，而且還是一個社會學和文化學的範疇。他把“資本主義”當作一種整體性的文明來理解，認為它是18世紀以來在歐洲科學、技術、政治、經濟、法律、藝術、宗教中占主導地位的理性主義精神發展的結果，是現代西方文明的本質體現。
在這樣一種文明中，依靠勤勉、刻苦、利用健全的會計製度和精心盤算，把資本投入生產和流通過程，從而獲取預期的利潤，所有這一切構成了一個經濟合理性的觀念。這種合理性觀念還表現在社會的其它領域，形成為一種帶有普遍性的社會精神氣質或社會心態，彌漫於近代歐洲，這就是韋伯所說的“資本主義精神”。它作為近代歐洲所獨具的價值體係，驅動著人們按照合理化原則進行社會行動，最終導致了資本主義的產生。
在韋伯看來，資本主義精神的產生是與新教倫理分不開的。新教加爾文教派所信奉的“預定論”認為，上帝所要救贖的並非全部世人，而隻是其中的“選民”。誰將要成為“選民”而得到救贖或誰將被棄絕，都是上帝預先確定了的，個人的行為對於解救自己無能為力。