五、馬欄山區及附近據點
曾任明三邊總督的楊鶴在《對詔獄供狀》中說，崇禎四年五月，“李二、田近庵等掠真寧縣石梯子地方，該耀州道翟師雍，招撫安插馬欄等處外，其餘各賊未能一鼓蕩平”。此“馬欄”在明陝西三水縣（今旬邑縣）境內，今仍名為“馬欄”。前引《流寇長編》卷四所說，近中部（今黃陵）、耀州（今銅川市耀州區）等地的“馬蘭山”，應指馬欄山區。楊鶴是“剿撫”農民軍的當事人，他寫的“馬欄”是對的，他書寫作“馬蘭”不夠準確。2004年陝西旬邑縣將馬欄鄉、後掌鄉合並為馬欄鎮，鎮機關設於後掌。這裏要說的明末馬欄山區，主要指原馬欄鄉範圍。
馬欄位於旬邑縣境東北，地處子午嶺西南餘脈，北連隴東正寧（明為真寧）、寧縣（明為寧州），南接耀州，東為銅川（明為同官）、金鎖關，東北是黃陵、宜君。山中溝壑縱橫，糧物豐富，林密草茂，自古為屯兵養馬之地。崇禎九年（1636年），李自成義軍攻隴州後曾到此地屯兵牧馬休整。
農民起義初期，王左掛和起於慶陽一帶的農民軍常在馬欄山駐屯活動，遭到失敗後，這裏也是他們要去的地方。《流寇長編》卷二記：崇禎二年（1629年）三月，“王左掛真寧掠，……官兵擊敗之，賊入山。乙酉複出之真寧，逼三水，遊擊馬從龍禦之，入馬蘭山”。同書卷四載：崇禎四年八月，“合水餘寇田近庵等擁黨五千屯馬蘭山、趙和尚寺，欲犯耀州”。“慶陽賊郝臨庵、劉五、可天飛等擁眾數千。……曹文詔兵自山西還，過中部奮擊之。賊殊不意，大敗，奔馬蘭山，入西川。”
鐵角城等據點被“清剿”後，李自成等農民軍經常在三水馬欄附近與官軍較量。崇禎八年（1635年），李自成聯軍在三水、真寧、寧州一帶與官軍交戰，先後擊殺明悍將艾萬年、曹文詔。十一年（1638年），陝西巡撫孫傳庭督率官軍在三水擊敗義軍，事後向明廷呈《報三水捷功疏》。農民軍與官軍之所以在這一帶戰事頻繁，就是因這裏有農民軍的據點。
《懷陵流寇始終錄》卷四說：“由蘆堡嶺、馬蘭山，達中部、宜君、同官、耀州，……為賊巢穴。”《流寇誌》卷一載，崇禎四年三月，“混天猴、獨行狼據蘆堡嶺”。1988年《寧縣誌》說：“公元1631年（崇禎四年），三月，陝甘起義農民首領混天猴、獨行狼等部數萬人聚集九峴蘆堡嶺，然後分別向附近州縣進發，混天猴部據襄樂，薄寧州。”蘆堡嶺在近接子午嶺的甘肅寧縣九峴鄉蘆邑莊境內，東鄰陝西黃陵縣，之南不遠就是馬欄山區。
《流寇長編》卷二載，崇禎二年二月，陝西巡撫劉廣生奏：“延綏賊人西安之路，如耀州之神木嶺、參天嶺、柳林鎮，三水之石門川，……所在宜防。”石門川在馬欄西南，東接耀州境。耀州西北山區同馬欄地形相似，其中的神木嶺、參天嶺、錐子山等農民軍據點，與馬欄、石門川相距很近。1997年《耀縣誌》卷三《地理誌·地貌·山峰》說：“錐子山：在照金鎮境，山形如錐，故名。據《明史》記載，崇禎時農民起義軍郝臨庵、獨行狼等‘遁耀州錐子山’，遭明軍洪承疇圍堵，死亡400餘人。”