中藥的服法因病而異。一般治療各種炎症用藥或發汗解表藥、滋補藥宜溫服；祛寒藥、外感風寒或治頭痛、關節痛、消化性潰瘍病的藥等宜熱服；清熱、解毒、止吐藥宜冷服。除內服外，還可吸人或直腸給藥，也可以局部外用給藥，如漱口藥、吹耳藥、點眼藥、吹喉藥、洗藥、坐藥和膏藥等，即把藥製成一定的劑型直接敷用於局部病灶，產生療效。
服用中藥，一般每日兩次，分上下午各服一次。煎好的中藥不宜長時間存放，最好不要過夜，當天煎的藥當天服完，因放置時間過長，各藥析出的化學成分會發生變化而沉澱，使有效成分減少，降低療效，甚至變質而服後中毒。有時根據需要還有以下12種用法。
1.飯前服 滋補強壯藥、肝腎虛損或腰以下疾病用藥，一般飯前服用。腸道疾病也宜飯前服，因此時胃是空的，藥物能直接與胃黏膜接觸，療效好。
2.飯後服 心肺胸膈、胃脘以上的疾病，一般飯後服用。對消化道有刺激的藥、毒性較大的藥，也宜飯後服。
3.含服治咽喉病的藥宜緩慢含咽，或者含漱吞咽。
4.頓服 通便、化瘀血的藥要一次服完，便於集中藥力，發揮最大效應。
5.頻服 咽喉病、嘔吐者宜采用多次頻飲、緩緩服用，使藥物充分接觸患部，很快見效。
6.空腹服瀉藥、驅蟲藥宜空腹服；滋補湯藥宜早晨空腹服，以利吸收。
7.睡前服 鎮靜安眠藥宜睡前服，有積滯、胸部病變，服藥後宜仰臥。頭、腦、耳、眼病者，服藥後宜去枕而臥。左右兩肋疾病，服藥後宜右側臥。
8.隔夜服主要是指祛蟲藥，在睡前服一次後，第二天早晨空腹再服用一次，促使腸道蟲更容易被麻醉或殺死，以便排出體外。
9.涼服 一般指解毒藥、止吐藥、清熱藥，均宜涼服。涼服有兩種含義，一是指寒性藥劑涼後服，如治療大熱病者；二是指熱性藥劑涼後服，如治療真寒假熱病症。
10.溫服 把煎好的中藥晾到35 ℃左右服。凡平和的藥、補益的藥均宜溫服，使其益氣，增強補益的功能。
11.熱服 凡傷風感冒、解毒驅寒的藥，宜趁熱大口服下，以達到發汗的目的，祛寒、通血脈的藥也是如此。
12.泡服 中藥中的菊花、金銀花、玄參、麥冬、薄荷、蓮心、甘草等常用沸水浸泡代茶飲用，可清熱除燥、生津止渴。因中藥在采集、曬幹過程中，可附帶一些灰塵和雜質，衝泡時會浮在水麵，令人生厭。如用一塊幹淨的紗布將中藥包起來，再投入水中衝泡，就不會有雜物，其藥液也清香爽口。
服用中藥，為防止味苦或其他原因引起嘔吐，可適量加些矯味藥，如甘草等，也可以於喝藥前先含一片生薑，幾分鍾後再喝藥，或者先取煎好的藥液少量，加入幾滴生薑汁，攪勻後趁熱慢慢喝下，然後再喝其他藥液，就不會發生嘔吐現象。人的舌頭在服37℃左右的湯藥時對苦味最敏感，所以在服湯藥時要避開37℃這個“苦峰”。如病人一聞到藥味就惡心、嘔吐，可在服藥前往鼻孔裏塗一點醋即可避免。如病人將藥服下後產生惡心、嘔吐，可用鮮薑片在病人的舌麵上來回劃幾下即可避免。
服用中藥時還需要注意忌口，如治療過敏性哮喘、皮膚病等，忌吃魚蝦羊肉等“發物”；吃人參等補藥忌吃蘿卜及有腹瀉或通便作用的食物，以防止減低藥效；在服溫中類藥物治療“寒證”時忌吃生冷食物；用清熱藥治療“熱證”時忌吃辛辣食物；多數病人忌吃生冷、油膩和不易消化的食物，以利於藥物吸收。服用中藥不宜用奶、茶及可樂等飲料送服，因為這些液體可以破壞藥性而降低療效。
服用選購中成藥時不要隻看藥名，因為有些中成藥的名稱不能表明它的確切療效，所以應該慎重了解它的性質、功能及適應症等，以防藥不對症。比如天麻是治療高血壓、頭暈、頭痛的有效中藥，而天麻丸的主要功能是散風祛濕、活血止痛，適用於風寒濕引起的關節疼痛、手足麻木等，對於高血壓是不適用的，同時，天麻丸中有羌活、獨活、附子等成分，均屬於溫熱性質的藥物，反可使血壓升高。還有的中成藥中一字之差，功能卻完全不一樣，如人參歸脾丸能養血安神，主治健忘、驚悸等，而人參健脾丸則主治脾胃虛弱、脘腹脹滿、食少難消、大便溏薄。小兒用的肥兒丸能消食導滯、驅蟲，肥兒散則健脾養胃、助消化。