1935年底，中國所處的國際和國內形勢都發生了重要變化。在國際上，共產國際七大通過了關於建立反法西斯統一人民陣線的會議決議，中國的抗日戰爭有了堅實的國際力量支持；在國內，華北事變後，越來越多的民眾認識到中日矛盾已成為主要矛盾，他們不斷掀起愛國反日運動，其中以北平“一二·九”學生運動影響最大。這時，國民黨內部也開始分化，一部分人主張抗日。剛剛到達陝北後不久的共產黨，這時的黨內思想卻極不統一。關門主義（即宗派主義）、冒險主義及教條主義，還占據著不少人的思想頭腦。不解決這個問題，黨就無法在紛繁蕪雜的環境下把握工作的重點，製訂出符合實際情況的路線和政策。為統一思想，1935年12月27日，就在瓦窯堡會議結束的第二天，毛澤東在黨的活動分子會議上作了題為《論反對日本帝國主義的策略》的報告。
報告一開始，毛澤東就提醒黨內的同誌“目前的政治形勢已經發生了很大的變化”，指出目前形勢的基本特點“就是日本帝國主義要變中國為它的殖民地”。接著，毛澤東分析了中國各階級特別是民族資產階級對待日本侵略中國的態度問題。當時，黨內很多人都持有“民族資產階級不可能和中國工農聯合抗日”的錯誤觀點。毛澤東理解這些人的顧慮，因為“這個階級曾經參加過一九二四年至一九二七年的革命，隨後又為這個革命的火焰所嚇壞，站到人民的敵人即蔣介石集團那一方麵去了。”但同時，毛澤東又肯定了他們的革命性。認為在鬥爭的某些階段，民族資產階級中間的一部分（左翼）是有參加鬥爭的可能的。統一了對這個問題的認識後，毛澤東接下來就談及如何建立廣泛的抗日民族統一戰線問題。而要解決這個問題，必須首先解決黨內在一定程度上存在的關門主義和冒險主義。其中，關門主義是毛澤東在報告中重點批評的。
毛澤東認為，在中華民族生死存亡的關鍵時刻，“組織千千萬萬的民眾，調動浩浩蕩蕩的革命軍，是今天的革命向反革命進攻的需要。隻有這樣的力量，才能把日本帝國主義和漢奸賣國賊打垮，這是有目共見的真理”。關門主義是自絕於天下、自絕於人民的孤家寡人的做法，是幼稚病。這種做法，不但不能團結最廣泛的抗日範圍，還會將人民和民心都趕到敵人那方麵，隻能是親者痛、仇者快。為了使大家認識到這個問題的嚴重性，毛澤東摘用了“為淵驅魚，為叢驅雀”這句古語，形象地說明了關門主義將會給中國革命和抗日戰爭帶來的嚴重後果。
講話的最後一部分，毛澤東還特別提到如何對待國際援助的問題。他認為，自從帝國主義出現以後，世界上的反帝反侵略的力量就聯合起來了，分也分不開了。因此，中國的革命應在自力更生的基礎上有同敵人血戰到底的決心，但這並不是不要國際援助。在世界人民攜手反對帝國主義和法西斯主義的時候，國際援助對於現代一切國家一切民族的革命鬥爭都是必要的。接著，他又摘用了“春秋無義戰”這句古語，指出帝國主義發動侵略戰爭是非正義的，而全世界被壓迫民族和被壓迫階級的鬥爭則是義戰。他特別強調：在目前的全中國抗日高潮和全世界反法西斯高潮中，義戰將遍於全中國、全世界。凡義戰都是互相援助的，凡非義戰都是應該使之轉變成為義戰的，這就是列寧主義的路線。報告的最後，毛澤東總結出：我們的抗日戰爭需要國際人民的援助，首先是蘇聯人民的援助，他們也一定會援助我們，因為我們和他們是休戚相關的。過去一個時期內，中國革命力量和國際革命力量被蔣介石隔斷了，就這點上說，我們是孤立的。現在這種形勢已經改變了，變得對我們有利了。今後這種形勢還會繼續向有利的方麵改變。我們不會再是孤立的了。這是中國抗日戰爭和中國革命取得勝利的一個必要條件。
《論反對日本帝國主義的策略》的報告，站在實事求是的立場上，分析了黨內存在的錯誤思想，對中國共產黨提出的建立抗日民族統一戰線的主張作了係統闡釋和論述，從政治路線的高度統一了黨內思想，為全黨乃至全國進入抗日戰爭作了理論和思想上的準備。這篇著作，也成為毛澤東把馬克思主義與中國革命實踐進一步純熟結合的光輝典範之一。
春秋無義戰
古人說：“春秋無義戰。”於今帝國主義則更加無義戰，隻有被壓迫民族和被壓迫階級有義戰。全世界一切由人民起來反對壓迫者的戰爭，都是義戰。
名句溯源：
“春秋無義戰”出自《孟子·盡心下》：
孟子曰：“春秋無義戰。彼善於此，則有之矣。征者，上伐下也，敵國不相征也。”
難點注解：
孟子說：“春秋時代沒有合乎正義的戰爭。其中那一場戰爭比這一場戰爭好一點，倒是有的。征的意思，是在上者討伐在下者，同等級的國家是不征伐的。”孟子之所以認為“春秋無義戰”，是因為儒家倡導“禮樂征伐自天子出”，而春秋時期的戰爭都是諸侯為了爭霸而進行的戰爭，有違先王之法；同時，儒家主張以仁政治天下，而春秋時期的諸侯爭霸戰爭卻給人們帶來了巨大的苦難。應該注意的問題是：孟子也承認了春秋時期部分戰爭的正義性，即所謂“彼善於此，則有之矣”。所以，今天再理解“春秋無義戰”時，不應該認為這句話就是孟子關於春秋諸侯爭霸戰爭性質的曆史觀和政治觀的全部，戰爭“正義”與否，不是看發生在什麼時期和什麼國家之間，而是以戰爭的目的和性質作為評價的標準。