雖已近暮，業已勢微的陽光卻依舊將鄭榮炫得睜不開眼。一陣暈頭轉向之後，鄭榮好不容易才讓雙眼適應了巨大的光線變化，耳邊卻想起尖銳而沙啞的嗓音，原來是王忠海不知何時走到鄭榮身後耳語了一句：“聖上命老奴傳旨，要留王爺夜宴。”
既然是聖旨，鄭榮當然不敢回絕，鄭重其事地行禮回道：“本王領旨。”
王忠海聽了，依舊是一副皮笑肉不笑的模樣，說道：“那就請王爺申時擺駕禦花園了，嘿嘿嘿嘿，不知王爺還記得禦花園所在何處否？”
鄭榮自小在宮中長大，禦花園又是皇宮之中一個大所在，自然知道怎樣走，也不答應王忠海，反握著手，緩緩向禦花園走去。
雖說按律藩王有自由行走皇宮的權力，但鄭榮畢竟已有十年未曾進宮了，一個人大搖大擺在皇宮中閑逛實在是惹人注意了點，因而不時有皇宮中巡視的禦林軍停下來盤問。幸好當年與鄭榮相熟的守衛，不少已晉升為大小頭領，一番寒暄之後也不敢為難幽燕王。不過反複接受盤問還是多少有些麻煩，鄭榮不禁加快腳步朝禦花園走去。
先帝喜好熱鬧，鄭榮十幾年前在宮中時，禦花園本是經常舉辦各式宴會的。然而當今皇帝鄭雍潛心修仙，深居簡出，不必要的朝會都已然是能省則省了，以至連朝鮮、安南、琉球、日本之類屬國朝貢都不會親自接見，而禮部官員當然是不可能在禦花園宴請外國使臣的，這就讓“擺宴禦花園”的聖旨乍一下達，便令內監實實在在地忙活了起來。
一個人來的鄭榮也不想因為無謂的禮儀而攪擾忙碌的準備工作，於是便找了個僻靜的角落欣賞起花花草草起來。洛陽地處中原腹地，論花草繁茂原本是不及江南、雲貴及南粵各地的，而宮中自有能工巧匠將各地貢獻的花草果木在此黃土上培育生長。如此集百花於一隅，雖然有失自然情趣，卻也別有一番風味。
百花之中尤以梅花居首，這與大漢創業頗有淵源。當年太祖揭竿而起，首戰失利，前朝官兵追迫甚急，太祖不得不遁入山中，唯靠酸梅充饑，熬過半月、收拾人馬、東山再起，這才有了大漢二百年基業。太祖不忘創業艱難，又貴梅花苦寒盛開的品質，遂將梅花定為大漢國花。大漢經過兩百年的太平盛世的不斷選種培植，如今在宮廷之中嬌生慣養的梅花不僅色彩各異，花朵更有拳頭大小，比之牡丹的富貴完全不落下風。如此的梅花雖有失太祖當年居安思危的用意，卻十分讓人賞心悅目，這般瑰麗的奇葩在鄭榮眼中幻化成翩翩迷彩，竟然模糊起來。
日落西山、皓月當空，禦花園四周點起無數燈燭，將宴會現場點得恍如白晝，色彩各異、形狀不同的奇花異草在各色燈光的渲染下顯得尤為絢麗，天氣也日益涼爽起來。此次夜宴規格與以往不同，除當今聖上鄭雍及幽燕王鄭榮外，受邀的僅有兩位皇子，暨皇長子鄭昌、皇次子鄭爻；在京的親王暨河洛王鄭華；名義上在國子監念書，實際為人質的嶺南王世子鄭諾；以下還有郡王、國公一級皇親十一人，便是本朝皇族的骨幹了。又有中書省暨內閣三位閣老，暨百官之首的丞相楊元芷，左右中書令曹康、張超和；六部尚書暨吏部尚書梁勳德、戶部尚書葉源璐、禮部尚書施良芝、兵部尚書傅夔、刑部尚書宇文觀、工部尚書魯賈；還有六部左侍郎受邀，六部右侍郎在日常事務中同左侍郎僅有分工不同，此次卻隻因名義上比左侍郎有些微不及便不在受邀之列，不禁萬分鬱悶。如此僅有三十二人赴宴，雖然人數不多，卻已集中了大漢中心統治層。
座位的排列也頗費周章，居中俯瞰的自然是皇帝的龍椅；鄭榮坐在皇上右側的金陛之上，既有別於太子的左側，又有別於包括兩位親王、外廷宰輔在內的所有人；金陛之下，則是右側為皇親國戚，以品級排列，品級相同的以輩分排列，輩分相同的以授勳時間排列，時間相同的以年齡排列；皇帝左側則是外廷官員，當首的是中書省三位宰相，以下按吏戶禮兵刑工的順序為各部尚書，再以下則是各部左侍郎。雖說鄭榮對禮部施尚書的第一印象不佳，而對由禮部安排的這番極有用意的排列卻頗為欣賞。
申時已到，一隊宮女太監謹小慎微地邁著久經訓練的步伐從禦花園深處走來，各執大小盤碟為諸位大人一一上菜。皇宮禦膳烹調講究淡雅中庸，雖談不上是什麼珍饈美味，但貴在用料皆為難得一見的上上之選，讓不少首次見到禦膳的皇親官員垂涎欲滴。不過赴宴者中卻沒有一個敢於下箸，原因無他，隻是當今皇上尚未入席。
宮中自有宮中的規矩，無論心中的想法如何，王公大臣們始終麵無表情地正襟危坐，平日無傷大雅的交頭接耳也因這特殊的氛圍而未出現。直至一聲高亢尖利的“聖上駕到”的呼喊響起，在座的三十多名貴人這才幾乎同時站起，扭頭循聲望去——隻見皇帝鄭雍在兩名太監的攙扶下一步一搖地朝著寶座挪動。