弘光朝廷召試七省貢士，冒辟疆來到南京，以副舉身份恩貢廷對。朝堂之上慷慨陳詞，激揚文字，指點江山。當時已出任弘光朝兵部尚書的阮大铖賞識冒辟疆的才識，特招為台州推官。隨後派他的家樂教師陳遇傳話給冒辟疆，如若肯執贄阮門，就特薦他為翰林院編修。
以家為家，以鄉為鄉，以國為國，以天下為天下。冒辟疆縱使有心走上仕途，可如此傾頹廢弛的朝廷，如此肮髒齷齪的官員，怎可為之效命，與之成為同僚？麵對期待已久的機會，內心有過糾結與掙紮，可轉念一想，寧做庸人不做稗官。
董小宛自是了解丈夫的內心世界，雖身為女流之輩，比起複社同人的矯激抗俗相差甚遠，對經務大事也是不甚了解，可“國破山河在”的悲痛之情並不比躊躇滿誌的大丈夫們少一絲一毫。看著丈夫猶豫不決的樣子，小宛以局外人的身份闡明了個人的見解，強烈支持丈夫退隱的決定。地方官屢屢催冒辟疆出來應試或做官，而他在董小宛的激勵下，拒不降清，不出仕，不參加科舉。
經過反複思考，冒辟疆嚴詞拒絕了阮氏的拉攏，保住了自己的聲譽。可也正是這一舉動惹惱了卑鄙的阮大铖，他將冒辟疆和在《留都防亂公揭》上簽名的複社人士列入他的《蝗蚋錄》。這是一份類似黑名單的花名冊，上麵收錄的全是不與他合作的社會名士，堅決要一網打盡。
已屆歲末之時，多虧冒辟疆預先得到消息，星夜兼程逃回如皋。崇禎十七年正月，冒辟疆的父親冒起宗已被任命為山東按察司副使督理七省漕儲道。辟疆馬上帶領全家來到父親的江南糧儲任所。事實上，冒起宗對這荒唐的朝廷早無眷戀之情，已是無意仕宦，隻不過是借攜家赴任之名，行異地避亂之實。應盟兄陳梁避亂樂郊之約，冒辟疆全家於明弘光元年乙酉初春寄居浙江鹽官。
在汙濁的大背景下，能夠出淤泥而不染的良臣如鳳毛麟角般稀缺。能夠不忘初衷清廉自守、關心民生、忠貞不渝的人才更是少之又少，不可多得。一旦涉及與自身利益攸關的事時，大部分人自是會選擇明哲保身，因循苟安。“人不為己天誅地滅”自是有道理，但國家危亡、人民苦難之時，需要的是“敢於舍己為天下先”的誌士。
十年寒窗苦讀，一舉中的獲得榮華富貴之後，曾經滿懷於胸的壯誌豪情全都如過眼雲煙，開始學會阿諛奉承，中飽私囊。置人民於不顧，卻視上司為父為母，竭力討好，卑躬屈膝。複社中人，也多有此類人，良莠不齊。冒辟疆身處其中，雖有心大展身手，以報國家，可惜時運不濟，懷才不遇。
冒辟疆仕途不順，憑他的才學早該中舉。可八股取士有八股文章的規矩，金榜題名的先決條件便是守好這規矩，按部就班完成文章，除此之外還要懂得避嶄露鋒芒。而冒辟疆將精煉的文筆用來議論朝政，針砭時局，自是不受考官歡迎。即使句句千錘百煉、擲地有聲，可落榜的結局已定，考官首先要淘汰的就是他。所以六次鄉試六次未中，隻有兩次勉強上了副榜。
這樣的經曆對於一個心存遠大理想抱負的人來說，是痛苦和尷尬的遭遇。空有滿腹經綸與一腔熱血，卻沒有用武之地，沒有施展才華的機會和舞台。他厭惡八股文，厭惡仕途經濟，更是鄙視和抵觸所謂的功名利祿。