燕國有個勇士叫秦武陽，才１３歲，就敢殺人，人們都不敢正眼瞧他，太子丹就叫他擔任副使。
此時，荊軻等待著一個人，想和他一起出使，這人住得很遠，所以沒有及時趕到，這使荊軻貽誤了預定的出發時間。太子丹見荊軻遲遲不行，懷疑他有反悔之意，就再次催促荊軻上路說：“我看時間已經不早了，足下難道無意出發嗎？那我就讓秦武陽先走吧。”
荊軻聽後，十分生氣，他斥責太子說：“太子怎能這麼打發人呢？看來，在你眼中有去無回的這個人不過是個小人物罷了！再說我所以要留下來，是在等我的一個朋友。現在太子卻認為我有反悔之意，我請求就此訣別！”於是出發了。
太子丹以及知道此事內幕的人，都戴上白帽，穿上白衣前去為荊軻等人送行。大家來到易水河邊，舉行了隆重的送別儀式。就在這時，荊軻的朋友高漸離敲起築琴，荊軻用低沉的聲音跟著唱起來。大家都被歌聲感動得落下了眼淚，荊軻高唱到：
風蕭蕭兮易水寒，
壯士一去兮不複還！
唱到這裏，歌聲更加高亢淒涼，聽者都睜大眼睛，頭發豎起。歌聲突然中止，荊軻一行人揚長而去，連頭都沒回。
到了秦國，荊軻一行人拿著價值千金的厚禮，送給秦王政的寵臣中庶子蒙嘉。蒙嘉受了人家的厚禮，就得替人家說話，自古如此。蒙嘉跑到秦王政跟前通報說：“燕王實在是懼於大王的威力，所以不敢舉兵抗拒我軍，現在他們願意舉國成為秦國的臣民，燕王情願降為秦國的列侯，供職有如秦國的郡縣，隻求允許祭祀他們先王的宗廟。但是他們因恐懼而不敢麵陳自己的請求，因此拿來樊於期的頭顱和燕國督亢地區的地圖，函封好，派使者送到這裏，想當麵交給大王，希望大王下達命令！”
秦王政聽後，大喜過望，沒想到他的威力居然如此之大，使他兵不血刃，就得到了需要動武才能得到的地方。此時此刻，他的虛榮心再次得到滿足。為了宣揚這次大成功，他下令搞個隆重的典禮，他穿上朝服，設九賓之禮，在宏偉的鹹陽宮接見燕國的使團。
荊軻捧著裝有樊於期首級的木函，秦武陽拿著地圖匣，按次序走進宮來。當他們走到陛階前，秦武陽突然臉色大變，渾身發抖，周圍的大臣都感到很奇怪。荊軻見狀，急忙回頭向秦武陽笑了笑，然後上前對秦王政謝罪說：“我的副使是個來自窮鄉僻壤的鄉下人，沒見過天子，所以嚇得直發抖，希望陛下稍微擔待點，讓我們在陛下麵前完成我們的使命。”
秦王政命令荊軻說：“把秦武陽的地圖拿過來。”
荊軻馬上把地圖獻上，秦王政打開地圖，一支匕首露了出來。荊軻飛快奪過匕首，左手拽住秦王政的衣袖，右手拿著匕首向秦王政刺去。秦王政大驚，一躲，匕首刺空，奮力一掙，衣袖扯斷。秦王政急忙抽劍，劍太長，慌恐之中，沒抽出來，隻好握著劍鞘倉皇躲閃。荊軻在殿上追趕秦王政，秦王政環繞殿柱跑來跑去。殿下的群臣睹見這驚險的場麵，個個嚇得目瞪口呆，手足無措。按照秦國的法律，群臣上殿，嚴禁攜帶任何武器，即使侍衛官也都必須手持武器站在殿下，沒有秦王的命令不許上殿。秦王政急得昏了頭，來不及命令侍衛官上殿，所以荊軻可以一對一地追逐秦王政。秦王政在慌急之中，找不到什麼東西可以去打荊軻，隻好赤手空拳與荊軻搏鬥。當時禦醫夏無且急中生智，拿起手中的藥袋照荊軻打去。秦王政繼續繞著殿柱與荊軻周旋，簡直被逼到了山窮水盡的地步。殿下的群臣見此情景，齊聲喊道：“大王把劍推到背後！推到背後！”秦王突然醒悟過來，忙把劍推到背後，劍終幹拔了出來。他揮劍向荊軻砍去，一劍就砍斷了荊軻的左腿。荊軻癱倒在地，將手中的匕首向秦王政擲去，沒擊中，擊到了殿柱上。秦王政揮劍又向荊軻砍去，連砍八劍，荊軻徹底不行了。他知道事情毫無希望了，但他毫無畏懼地坐在地上，依著殿柱，破口大罵秦王政，他罵道：“事情所以沒成功，我是想活著抓住你，一定讓你答應我的要求，以此來報答太子！”這時殿下的人才趕到殿上，把荊軻殺死。秦王政直感到頭暈目眩，好久才平靜下來。
事後，秦王政開始嚴肅處理這起突發事件，對有功人員和責任事故者依法進行了賞罰。對夏無且的褒獎尤其豐厚，賜給他黃金２００鎰。秦王政說：“夏無且發自至誠地愛護我，所以才用藥袋去打荊軻啊！”
荊軻暗殺秦王政的陰謀破產了，這反倒激怒了秦王政，他不由分說，下令必須滅掉燕國。秦王政二十年（公元前２２７年），秦王政征調大批軍隊，命令大將王翦趕赴燕、趙邊境，發動滅燕戰爭。燕、代聯軍怎能抵擋住秦軍的鋼鐵洪流，雙方戰於易水之西，秦軍大破燕、代聯軍。第二年十月，秦軍攻克燕都薊城。燕王喜、太子丹率領燕軍主力退保遼東。秦王政派秦將李信窮追猛打。燕王喜已經走投無路，無計可施了。這時代王太子嘉寫給燕王喜一封信，勸燕王喜殺掉太子丹，把太子丹的頭獻給秦王政，以解他心頭之怒，說這樣事情或許有救。燕王喜嚇昏了頭，決定殺掉自己的兒子太子丹。太子丹聞訊藏在衍水中（今地不詳）。燕王喜派人找到太子丹，殺掉了他。當他們準備把太子丹的頭獻給秦王，以解亡國之急時，秦軍卻又發起了進攻，根本不理會燕王喜這套極其愚蠢的小伎倆。
秦王政見燕國已經沒什麼希望了，就命令王翦、李信等人暫時停止對燕國殘餘勢力的進攻，讓他們揮師南下，準備發動滅魏、滅楚的大戰役。這使燕國的殘餘勢力又苟延殘喘了五年。
四、滅亡魏國
秦王政突然停止對燕的進攻，一來是有了新的戰略考慮，他怕傾全國之師在北方作戰時，楚、魏等國乘機在南線和中線發動攻擊，那時形勢就很危險了。所以，在秦王政二十一年，也就是在王翦與燕軍決戰的同時，又派王翦之子王賁伐楚，以此牽製楚軍。王賁所率秦軍攻克了楚國１０座城市，但楚畢竟是個大國，想以王賁的力量滅楚是根本辦不到的。為此，秦王政曾與軍事長官們探討過滅楚的方案。秦王政詢問少壯派軍人的代表人物李信說：“我想滅掉楚國，將軍你估計需要多少兵力？”
李信很自信地說：“我看不超過２０萬就可以解決問題了。”
秦王政又問老將王翦，王翦則說：“要滅楚，非６０萬大軍不可。”
秦王政不滿地說：“王將軍真是老啦，怎麼這樣怯懦！李將軍果然氣勢壯勇，還是他說得對。”於是他決定派李信、蒙恬率領２０萬人伐楚。老將王翦對此很不高興，就向秦王政推說自己有病，辭職回到老家頻陽。此時，秦國上層人物因戰略問題發生了分歧。
另外，此時國內發生了另一件棘手的事情。自從秦王政滅韓後，韓國統治階級的殘餘勢力並不甘心，所以在秦王政二十一年（公元前２２６年），他們與被幽禁的韓王安暗中勾結，在韓故都舉行暴動，準備複辟。這次暴動很快被鎮壓下去，韓王安被處死。不過，這一事件使秦王政再次感到統一天下並非是一件易事，即使一個國家滅亡了，並不等於完事大吉，要做的事情實在太多了。針對這種情況，他從此不僅考慮武力統一天下的問題，而且也在思考統一後的一些統治措施。
在進攻楚國的前夜，還有一個問題擺在秦王政的麵前，就是如果把北線的軍隊南調，在中原地區的魏國，它橫在南北的通道之間，使秦軍無法順利南下。所以秦王政決定在滅楚之前首先解決掉魏國。
魏國的先人是西周初期的大貴族畢公高。據《史記-魏世家》記載：“畢公高與周同姓，武王之伐紂，而高封於畢……其苗裔曰畢萬，事晉獻公。”
公元前６６１年，晉獻公以魏封畢萬，這就是魏國名字的由來。
在公元前４５３年，趙、魏、韓三家滅智伯，共分其地，魏成為戰國初期的一個新興國家。
魏國是戰國時代變法最早、取得成果最大的國家。戰國初期，魏文侯獨霸中原。但是魏國沒能像秦國那樣保住變法的成果，以一個強國的姿態堅持到底，原因如下。
第一，魏國雖然最先進行變法，變法的內容也比較廣泛，但是魏文侯死後，魏武侯即位，他沒能把未競的變法事業堅持下去，使變法成果製度化。這就使魏國的腐敗政治勢力始終沒被清除幹淨，他們經常鑽製度的空子，興風作浪，打擊革新派，謀求私利，使革新派無法在魏國立足。魏武侯聽信讒言，免去了吳起的軍政職務，迫使吳起遠走楚國。這並非是一起偶然的政治事件，它說明魏國的改革開始逆轉，從此之後，改革派很難在魏國立足。一個最有說服力的例子就是大改革家商鞅在魏國的遭遇。
商鞅是衛國人，是個銳意改革的法家人物。最初，他到魏國尋找政治出路，希望在魏國施展自己的政治才能。在魏國，他取得了相國公叔痤的賞識。公叔痤正想把商鞅推薦給魏惠王，不巧患了病。魏惠王前來探視他時，公叔痤說：“我的家臣衛鞅，年紀雖輕，卻是個難得的奇才，希望大王把國政交他管理！”魏惠王沉默良久，公叔痤見此情景，知道魏惠王不想用商鞅，就說：“大王既然不能用衛鞅，那就殺了他，不能讓他跑到別國去！”魏惠王隨便答應之後就走了。公叔痤急忙把商鞅找來道歉說：“我是先君後臣，因此先為魏王打算，再替你著想，你趕快走吧！”
商鞅說：“魏王既然不能聽你的話任用我，又怎能聽你的話殺我呢？”所以商鞅沒立刻離開魏國。
魏惠王離開公叔痤家後，對左右的人說：“公叔痤病得夠厲害的了，一會讓我重用衛鞅，一會卻又叫我殺掉他，這實在太荒謬了！”
商鞅見魏國不是進行改革的地方，此時正巧聽到秦孝公廣招賢人，就跑到秦國，搞起了轟轟烈烈的變法運動，使秦國成為第一流強國。
類似的例子不止一二起，還有個這方麵的例子，就是大政治家範雎在魏國的悲慘遭遇。範雎原是魏國人，很有才幹，也是個法家人物，在魏國卻沒被重視。有一次，範雎陪中大夫須賈出使齊國，齊襄王很賞識範雎的才幹，私下賜給範雎很豐厚的禮物。這件事讓須賈知道了，他懷疑範雎向齊國泄露了國家機密。回國後就把他的懷疑告訴了相國魏齊。魏齊也不作調查研究，盛怒之下，令人用鞭子狠抽範雎，把範雎的肋條打斷、牙齒打掉了。為了死裏逃生，範雎裝死。魏齊把範雎用草席卷上，拋到廁所中。這還不算完，他甚至讓喝醉酒的客人往範雎的身上撒尿！想以此懲戒後來者，別隨便講話。當人們散去後，範雎悄悄對看守說：“你若能放了我，我一定重重地感謝你。”看守請求魏齊把範雎的“屍體”處理掉。喝得醉醺醺的魏齊隨口說：“可以。”範雎終於脫了身。魏齊酒醒後，很後悔，立刻派人去抓範雎，此時範雎已經跑到了秦國。不久，得到了秦昭王的重用，成為秦國的相國。從此，魏國的災難就降臨了。
從這些生動的例子中，我們可以清楚地看到，秦、魏對待人才的不同態度：一個是瘋狂迫害、摧殘人才；一個是最大限度地重用人才。他們的做法不同，結果當然不會一樣。而且我們更應該看到，秦、魏兩國對待人才的截然不同的態度，它不僅僅反映了兩國人才政策的不同，更主要的是反映了兩國改革的決心和改革的深度不同。魏國沒能像秦國那樣下決心把改革進行到底，所以它必然會走下坡路，由一個稱霸一時的強國，變成一個苟延殘喘的弱國。
第二，魏國所以在戰國初期成為強國，除了魏文侯開展的改革運動改變了魏國的麵貌之外，
還有一個很重要的因素，那就是在公元前４５３年趙、魏、韓三家分晉，各自成立新興的國家之後，三國仍然站在一個立場上，結成攻守同盟，爭生存、求發展。團結就是力量，戰國初期，三國因此大有發展。
公元前４０５年，三國與齊大戰，結果三國獲勝，“得車二千，得屍兩萬”。
公元前４０４年，三國聯軍攻入齊長城。
公元前４０３年，周威烈王（公元前４２５年到公元前４０２年在位）承認趙、魏、韓為諸侯，使三國的“非法”行為合法化。
公元前４００年，三國伐楚於乘丘。
公元前３９１年，三國大敗楚師於大梁、榆關。從此，大梁落入魏國手中。
以上都是三國合作所取得的可觀成果。但是在發展的過程中，彼此的私利逐漸占了上風，它使三國聯盟瓦解，從此走上各自發展的道路。
公元前３７０年，魏武侯去世，公仲緩與公子瑩爭奪君位，國內大亂。韓、趙合謀，想乘機瓜分魏國。趙國主張：“殺公子瑩，立公仲緩，分割魏國的一部分土地，然後退兵。”韓國主張：“殺魏君是暴行；割地而退是貪婪。不如把魏一分為二，讓魏國成為宋、衛那樣的弱國，使魏國無力對付我們。”由於韓、趙意見相左，才使魏國保存下來，但從此三國聯盟徹底破裂了。三國聯盟的破裂，嚴重地削弱了三國的國力，使他們難以獨自對付齊、秦、楚這樣的大國，並且在彼此的大混戰中徒然地消耗掉了各自的實力。
第三，魏惠王時期的軍事慘敗。魏國由盛到衰，始於魏惠王時代的桂陵之戰和馬陵之戰，以及商鞅奪取魏的西河之戰。
在魏的內亂中公子瑩獲勝，繼位為君，他就是魏惠王。魏惠王時魏國曾出現了振興的氣象，取得了一些發展成果。但是軍事上的接連失利卻使魏國從此一蹶不振。