一、激烈的政治賽跑
秦王政剛即位，呂不韋就自封為文信侯。太後也不甘落後，在秦王政八年（公元前239年），封為長信侯，把山陽今河南省修武縣西北）地區封給他，讓住在那裏。
呂不韋有了舍人3000人；竟弄了4000人。
呂不韋有奴隸萬人；也有奴隸數千。
呂不韋控製鹹陽朝廷，太後讓“宮室、車馬、衣服、苑囿、馳獵恣。事無大小皆決於”。
呂不韋見在太後的支持下氣焰越來越囂張，非常嫉妒，也非常擔心。為了增強自己的實力，呂不韋在秦王政四年（公元前243年）對魏戰爭之後，進一步籌劃進攻趙國，以擴充自己在河間（今河北省獻縣、河間縣一帶）地區的封地。他請秦國的老將張唐相燕，然後東西夾擊趙國。張唐拒絕說：“我到燕國去，必須經過趙國。過去我曾多次進攻趙國，趙人恨我，因此下令國中說：‘如捉到張唐，賞地百裏！’現在叫我經過那裏，不是自投羅網嗎？”呂不韋聽後十分不快，拂袖而去。
呂不韋手下的少庶子甘羅為此去見張唐，他問：“你與武安君白起比，誰的功勞大？”
張唐說：“武安君白起戰勝攻取，不知其數；攻城墜邑，不知其數。我沒有武安君的功勞大。”
甘羅說：“你真的這麼認為嗎？”
張唐說：“真的。”
甘羅說：“我再問你，範雎和文信侯呂不韋誰的權力更大？”
張唐說：“範雎不如文信侯權力大。”
甘羅說：“你真的這麼認為嗎？”
張唐說：“真的。”
甘羅說：“範雎想伐趙，白起阻礙此事，為此，白起被逐出鹹陽，剛出10裏，就被範雎派人殺死了。現在文信侯請你到燕國去，你卻不肯去，我真不知道你會死在哪裏？”
張唐聽後大懼，懇求說：“請你為我說說情，我一定去。”
張唐走後，呂不韋派甘羅使趙。趙王出城迎接甘羅。甘羅對趙王說：“你聽說燕太子丹入秦了嗎？”
趙王說：“聽說了。”
甘羅問：“你聽說秦將張唐相燕了嗎？”
趙王說：“聽了說。”
甘羅說：“燕太子丹入秦，表明燕國要結好於秦；張唐相燕，表明秦國要與燕結好。秦、燕聯合，就意味著要進攻趙國了，如果事態發展到這個地步，那趙國就很危險了。其實燕、秦聯合，不為別的，就是想通過進攻趙國擴大呂不韋在河間的封地。現在大王最好送給我五座城市，用來擴大呂不韋在河間的封地，我再請求呂不韋把燕太子送回國，秦國與強趙聯合去打軟弱的燕國，大王意下如何？”
趙王聽完呂不韋使者的這番話後，恍然大悟，痛痛快快地獻出五城，讓呂不韋擴大他的河間封地。
呂不韋就是這樣利用自己炙手可熱的權力，依仗秦國的強大，在當時的政治舞台上大搞訛詐活動，來滿足自己的私欲。
太後、也不甘落後，竟把河西太原郡（今山西省中部）作為的封國。這種獨立王國的出現，在秦國的曆史上是極其罕見，特別是從商鞅變法以來，被封為列侯者隻有寥寥幾人，而且都是有大功於國的人。像這種小人物居然氣焰熏天，實權在握，大搞分封，實在叫當時的秦國人大吃一驚。
呂不韋、太後和雙方不僅競相擴充勢力，而且雙方的賓客經常互相攻擊，彼此誹謗，汙言穢語滿天飛，搞得秦國輿論大亂。
秦國兩個陣營、兩個政治中心的出現，使舉國上下，從執政者到馬車夫，惶然不知所從。上至朝廷，下至百姓都分裂成兩派。秦國的政局從來沒有這麼糟糕過。
二、《孤憤》和《五蠹》
秦王政在沒親政的日子裏，除了冷眼觀察時局，熟悉政治事務，暗中積蓄力量之外，他還給自己布置了一個最主要的任務，那就是學習。宮廷中各派的學者都有，所有的人都在竭盡全力地兜售自家學派的主張，但秦王政隻對李斯的法家思想感興趣。這點實在出乎呂不韋的意料。呂不韋原以為李斯出自荀子的門下，定為儒家無疑，所以他才派李斯到秦王政那裏當議郎，讓他以儒家思想去影響年青的秦王政。呂不韋雖非儒家，但他卻很欣賞儒家思想，對法家持批判態度。如今秦王政被灌了一腦子的法家思想，這有違於他的初衷。因為，呂不韋一直想按照自己的思想去塑造這個年青的君王，但他不知道這個年青的君王已經決定，要用法家思想來武裝自己的頭腦。
秦王政是個很有頭腦的人，他認識到一個人的強大，不僅僅在於他手中擁有權力，也不僅僅在於他擁有財富，而主要的是他得有個能用某種正確理論指路的頭腦。在他看來，法家的理論是惟一正確、實用的理論。他認為，凡是正確的理論都必須實用，凡是實用的理論都必然正確。而這種實用首先是對他要實用。他自覺地選擇法家理論作為自己苦攻鑽研的對象，原因就在這裏。
秦王政在學習的過程中，感到李斯的說教已經遠遠不能滿足他的理論需求了。於是，他又找一些法家著作來讀，其中《韓非子》這部法家巨著極大地吸引了他。讀過之後，他激動不已地讚賞說：“嗟乎！寡人得見此人與之遊，死不恨矣！”秦王政急問此書為何人所著？李斯說：“這是我的同學韓非所著的書。”
秦王政從李斯那裏知道韓非的很多情況。韓非子是韓國的貴族子弟，曾與李斯一起師事荀子。韓非子與李斯一樣，隻是汲取了老師的“性惡論”和一些接近法家的思想，最終跑到了法家學派的陣營。韓非子不像李斯那樣能言善辯，他有口吃的毛病，這反倒使他有精力從事理論研究。他對先秦的法家學派進行了全麵係統的研究，又從曆史的角度和現實的角度，對在他之前出現的法家理論進行了綜合和升華，使之成為一個空前完整和深刻的理論體係，而這個理論體係全都包括在他的理論巨著《韓非子》中。麵對這樣的驚世之作，自認為頭腦超人的李斯也自歎不如。
《韓非子》這部理論著述共20卷，55篇，10餘萬言。而秦王政最為欣賞的則是《孤憤》和《五蠹》。為什麼這兩篇文章對他有如此的吸引力呢？這是了解秦王政思想的入口。先說《孤憤》。
顧名思義，就是孤獨者的憤怒。僅憑“孤憤”這兩個字，我們就能知道秦王政此時的心態。秦王政此時不正是一個“憤怒的孤獨者”嗎？那麼，秦王政在讀過《孤憤》之後產生了什麼樣強烈的共鳴呢？這就需要我們讀一讀《孤憤》。
《孤憤》一文劈麵就提到了秦王政關心的問題，走法家路線的人與腐敗政治勢力之間有著的尖銳矛盾。
秦王政在讀《孤憤》一文時，體驗到的是孤憤情緒的發泄，複雜感情的激蕩，是鬱悶心聲的抒發，是對自我靈魂的鞭撻，也是對一個偉大君王的激勵。拜讀之後，心潮澎湃，長久不能平靜。
但讀到《五蠹》的時候，秦王政那一瀉千裏的感情狂濤卻陡然又回到了理性的河床中，穩穩地向前流淌。韓非子在這裏為他講了一部法家學派的政治學大綱。
韓非子的《五蠹》篇所以為秦王政所欣賞，根本原因就在於它堅持了商鞅以來的法家路線，它全麵、深入地概括了法家路線的各方麵的內容，深刻地總結了曆史上違背法家路線所導致的政治惡果，指出了法家路線是時代前進的必然產物。因此，它有其不可抗拒的力量。這篇文章是法家學派的檄文，是未來新的統一國家的建國大綱，也是秦王政未來行政的理論指南，這樣重要的文章，他如何能不重視！
年青的秦王政在李斯、韓非的法家思想熏陶下逐漸成熟起來。而沒有思想的成熟，就無法成為時代的巨人。
三、快感與興奮