最先承擔代價的，就是李玉亭。首先作惡的，則是第二鎮。他們原是北洋常備軍左鎮，先改為第一鎮，後來全軍統一編組，番號讓與清廷最信任的京旗常備軍，他們改為第二鎮。11月21日晚上十點左右，第二鎮亂兵哄搶李玉亭名下的祥和記布店，搶走白銀三十五兩，銀元兩百零一塊，以及大量的衣服布匹。就這麼說吧，整個商鋪仿佛搬了家。櫃上的銀錢略有剩餘，那是由於有些滾落在櫃台之下。還好，和盛爐房絲毫未受影響。因爐房有規矩，下了班管事的便順手鎖門離開，趙明遠沒有爐房的鑰匙，與管事的項克敏都另有住處，幾個徒弟沒有床鋪，就地躺下，旁邊放著便桶便壺。任你隨便打砸敲門，他們在裏麵即便有心，也隻是開不得。
碰到這等事情，首先肯定要報官。但是巡檢司也好，三班衙役也罷，胳膊粗的是大爺，誰能惹得起北兵？祝鴻元連聲歎氣搖頭：“天下大亂，乾坤欲傾。這是戰爭狀態，奈何？”李玉亭說：“知州大人，此事萬萬不能就此罷休！大軍雲集，紀律不振，豈不滿城遭殃？”祝鴻元無奈地點點頭：“本州馬上找駐軍抗議交涉。”
口頭抗議毫無作用。當天晚上，搶劫便再度上演，作惡的是第四鎮，原北洋常備軍的右鎮，當時被編入第一軍，跟隨總統軍官（簡稱總統或軍統）馮國璋南下作戰，如今部分人馬從前敵撤下休整，因其中有傷兵，還在州城北門外建了傷兵醫院。按照道理，既有戰傷，就當臥床休養，誰知他們竟然還有餘勇可賈，足以作惡：抵達信陽當天，就竄到西門外的周姓豆腐坊肆行劫掠，並放火滅跡。時值冬日，天氣幹燥且多風，烈火一連焚毀百餘間房屋。火勢起來時，四周雜亂，亂兵隨即將剃頭匠張子愷的閨女挾持而去，下落不明。
湖北新軍與北洋六鎮都是新軍，在李玉亭眼裏都是開創中國軍隊新紀元的先鋒。新軍士兵審查比較嚴格：“實係土著良民，年在十八九以上，二十五歲以下，身長四尺八寸，素無嗜好，不帶暗疾。”也就是說，身高一米六以上、不抽鴉片身體健康的良民方能錄用，入伍後接受學科和術科兩種訓練。術科指軍事技術，占主要份額；學科主要是政治思想教育：《聖諭廣訓》《孝經》《修身教科書》《標史摘要》《精神教育及講話》。炮兵重要，另加《忠孝經》。所有這些，以《聖諭廣訓》《孝經》最為根本，簡而言之，就是忠孝。信陽本非敵土，百姓皆為良民，這樣教育出來的新軍，怎能忍心如此？李玉亭想不通。
惹不起躲得起。李玉亭決定城內的生意暫時歇業，財物集中保管，由夏先生照看，他回李家寨暫避風頭。正巧，王本固的次子要迎娶新婦，早已派人送來請帖。
兵車不再南下，客運已經恢複。從車窗看出去，途中的集鎮無不駐有北兵。下了火車，李玉亭順道查看查看鎮上的幾處鋪子，對掌櫃的囑咐幾句，便匆匆回了家。可人雖已到家，但心依舊在飄蕩。李緒賓不知從哪兒來的情緒，拉住他就要票戲：“不能光練銅錘，架子花也得學學。一撇一捺，人字兩條腿嘛。來來來，我瞧瞧你的《鎖五龍》有沒有長進！”李玉亭說：“城內的鋪子遭了搶劫，你還顧得上票戲？”李緒賓幹脆地搖搖頭：“那是你的事兒。”李玉亭看著父親，突然一陣虛弱。此時他才發覺，盡管自己願意當家，但內心深處依然希望找個靠山，或曰支撐。夏先生固然得力，但也隻是輔弼，感覺不同。
好歹陪父親過完戲癮，李玉亭吩咐人去請幾個固定的牌友，準備湊成一桌。下人剛剛出門，他又對著背影喊道：“順便告訴老雷，這幾天要小心守衛。”下人轉身點頭稱是，準備奉令而行，李玉亭卻又說道，“你還是走吧。我去對老雷說。”大李小李雖然分了家，但寨子的防衛還得繼續。因老雷是小李的人，於是防衛也由小李家牽頭，但費用家家分攤，大李自有份額。
李玉亭帶上老雷沿著寨牆巡視一圈兒，囑咐他安排人手準備刀槍。寨子裏幾乎家家都有武器，以大刀長矛為主。但這些東西，何足依仗？主要還要靠火槍快槍。火槍多係各戶自備，快槍則都由大李與小李兩家購置，從賬房上開支。買來槍支子彈，分發守衛訓練使用。
那天晚上李玉亭手氣奇差，基本等於沒開和。這讓他更加懊喪。接連幾天，都未見起色，完全異於常理，但他卻無暇深究。因為有更加緊要的東西，吸引著大家的注意。
王本固、鄧建勳和張瀹泉都是小李家的佃戶，既種地，也幹點小手藝，家境比較殷實，如今都置有田產。之所以還要租種李家的水田，是因為自耕的收入未必高於租種：佃戶隻需繳納收獲的四成，但地主卻要負擔全部的稅賦。多年合作至今，彼此來往密切。李家並不以富傲人，他們也不覺低人一等。兩年前舉家受洗都要邀請李玉亭，何況兒子成親。王本固老早就給李家發過請帖。按照常例，李玉亭可去可不去。若人在信陽，或因故不能脫身，完全可以派個代表。眼下他回到李家寨，可謂一舉兩得：既避風險，又給王本固麵子。
民間的婚喪宴席，無非八大碗。雞魚肉，外加豆芽、千張豆腐、水豆腐、豆腐皮和一碗時令菜蔬。一般的份子五角即可，也有三角的。這點錢李玉亭當然拿不出手，怎麼著也得二兩。因此他要坐堂屋裏的主桌，還是上席。可是吹吹打打，左等右等，眼看時辰已過，就是不見花轎。王本固先前還強自鎮靜，後來越發心焦，李玉亭反倒要寬慰主人。正午時分，方才有人慌慌張張地跑來報信，說花轎被一群北兵攔住，死活不讓通過。