無論變化是否偉大，都在一點點地發生。1911年，京漢鐵路擯棄人工閉塞，采用電氣閉塞，火車可以晝夜開行，因而全麵提速。火車越開越快，朝廷的革新也在提速。生意紅火的錢鬼子李玉亭，感覺冥冥之中似乎有股力量在跟他賽跑。他一直搞不清楚是什麼，直到那一天，李立生將武昌起義的確切消息傳到耳邊。
事發第三日，李立生就收到了美國領事館的撤僑通知，是教會總部轉來的電報。此事李玉亭隱約聽說過，但都類乎謠傳，真偽莫辨。他不假思索地搖搖頭道：“不太平啊。你何時啟程，我給你踐行。”李立生說：“我不打算走。我們都不走。”李玉亭道：“寧為太平犬，不做亂世人。我們是走不動，你們何苦要冒這個險？”李立生道：“傳福音會遇到各種各樣的困難，但主會保佑我們平安。更重要的是，我判斷這並非庚子年那樣，這是真正的革命。他們有明確的革命目標，不會濫殺無辜。”李玉亭道：“你怎麼知道？”李立生說：“革命軍已經發布通告。雖然領事館不放心，但我相信。這些年來，貴國發生著許多偉大的變化。這些變化都會促使革命成功。中國人絕非上帝的棄民，你們很快就能走向和平與民主。作為《中國基督教箴言報》的兼職撰稿人，我已經寫好文章，發給報紙。我想，不是誰都能做出這等敏銳判斷的。我堅信自己的判斷。這是神所賜予的智慧。”
“革命”一詞，李玉亭並不陌生。這些年來，它一直在報刊紙麵與人們口中流傳，就像兒童夜間想象的妖魔鬼怪，起初聞聽恐懼莫名，但隨著時間的推移，卻變得越來越親切，直到不可或缺。李玉亭真正思索其含義，與他錢鬼子的職業相關。當時外國貨幣在中國通行，此前一年，也就是宣統二年（公元1910年），度支部首次編製國家預算，報告稱在中國流通的外國銀元大約十一億枚，其中三分之一是墨西哥鷹洋。這種貨幣通行全國，信用很高。錢鬼子因而對那個神秘的國度發生了遙遠的興趣。而那裏的確還有下文，足以作為談資。
此前不久，英國舉辦國王喬治五世的加冕慶典，朝廷派慶親王奕劻的長子載振，率領英製巡洋艦“海圻號”前往慶賀，同時查看訂購的其他戰艦，並順道訪美。就在這次中國海軍跨越大西洋的處女航行期間，墨西哥發生革命，或曰暴亂，三百三十一名華僑罹難。消息傳出，朝廷立即下令“海圻號”前往宣慰僑胞。艦隊尚未抵達，墨西哥便正式道歉，宣布死難者每人賠償一萬元，中國海軍的首次炮艦外交，隨即終止。
那時劉景向已從京師學成歸來。他下車伊始，便創辦了《河南民報》。當然，李玉亭也是股東。跟和盛爐房一樣，這也是信陽的頭一份，故而李玉亭頗能接受。《河南民報》與京滬穗漢四地的許多報刊都有交換協議，信陽的消息因此頗為靈通，隻是廣州方麵稍慢，因粵漢鐵路尚未貫通。近朱者赤，喜歡嚐鮮的李玉亭，也慢慢養成了讀報的習慣。“海圻號”護僑李玉亭擊節叫好，但與此同時，有個不良預期也被證實：革命革命，一旦革命肯定要死人，比如墨西哥的那三百多名華僑。墨西哥無關信陽痛癢，但武昌完全不同。信陽曆來習慣吹南風，更兼又有鐵路溝通。
忐忑不安地過了幾天，信陽安穩如故。七八天後，李玉亭要回李家寨給父親暖壽，但卻買不到車票。因為運力已全部集中用於運兵，兵車不斷轟隆南下，城內來了許多操北方口音的新軍。沒辦法，他隻能乘馬車。
李玉亭隨身帶著幾份當天剛剛抵達的報紙。馬車緩慢，正好讀報消遣。彼時大家或置身廬山，或遠離廬山，均看不清真麵目，國內報界對起義部隊多呼以“逆軍”，除《申報》外，唯獨《天鐸報》上陳布雷的評論，稱之為“革軍”。陳布雷認為，“鄂事成敗問題，關係吾四萬萬同胞之生死。鄂事萬一無幸，期吾同胞萬劫無回複之日”。這話令人心驚。再翻開一份報紙，上麵是黎元洪的署名通電，通篇駢體，文筆優雅而又氣壯山河，據說是饒漢祥的手筆。此後這類通電接連不斷，最終都以“元洪泣血叩”結尾。那兩年朝廷不斷革新，新生事物層出不窮，因而李玉亭本不讚同革命，但最終卻悄悄向武昌捐了一筆款子。很難說他支持的是革命本身，還是這些令人心潮澎湃激情四溢的雄文。
一路讀報一路不安。風暴在即，這個剛剛上任的船長麵不改色，心卻在跳。左思右想，還是隻能放下一切，先應付當前。李緒賓即將年滿五十八周歲，為討口彩哄老人開心，決定按照六十大壽操辦。正式的慶典之前，家人先要集中慶賀，所謂暖壽。酒宴無所謂，關鍵是堂會。李玉亭與她的姨太太，跟戲班裏的角兒搭戲，客串《二進宮》，壽星李緒賓操琴。鼓老的身份更為奇特，是個和尚，鍾靈寺的住持心禪法師。心禪最善彈撥月琴，今天客串鼓老助興。他一身平民裝束，光頭上的戒疤也被帽子遮著，完全看不出身份。李家是鍾靈寺的施主，彼此來往甚為密切。如今呢，心禪又是和盛爐房的主顧，悄悄在那裏化鑄銀子。
李家寨的戲台不算大，但模樣設施均中規中矩。戲台兩邊的對聯尤其出眾，是李玉亭十二歲時的手筆。在此之前，族中並不看好他，因為高祖有話在先，大伯秉承此意，對他嚴苛有加。然而此聯一出，大家不得不承認他淘氣歸淘氣，但確實聰明。李緒賓將它正式刻好，懸在戲台兩邊的柱子上，也是無聲的抗議甚或反擊。