官辦的小學那時已有兩所，一所是過去的申陽書院，位於城外西北的子貢祠。這是高等小學堂，相當於初中；另外一所在信陽州貢院，就是秀才和童生三年一次應試的考場，為兩等小學堂，高初合辦。豫南道創辦的道立師範學堂，已經改成省立第三師範學校，其中的學生類似過去州學縣學裏的廩膳生員，因為有待遇：月供膳食銀三兩。權利與義務對等，他們畢業前五年須到各級學堂任教。當然並非義務勞動，報酬頗為可觀：到優級師範和高等學堂任教，每月五十兩；為中學和高等小學服務，也有三十兩之多。
師範學堂的學生年齡大知識豐富，他們圍堵知州不難理解，無法想象的是兩所小學堂和信義中學的少數學生，竟也參與其中。人潮湧動群聲喧嘩，送行隻能免掉。李玉亭轉頭驅車回家。夏先生得知情況，頗為驚訝：知州離任，不可能揮一揮衣袖，不帶走一絲雲彩。那時的官服寬袍廣袖涵養深厚，的確是大度能容。有無不是懸念，懸念隻在於多少。如此準確的數目，誰能掌握？
最想知道答案的，既非局外人李玉亭，亦非當事人張書紳，而是新任知州祝鴻元。
學生包圍州官，與造反何異？有清一代，對思想鉗製尤深。生員秀才偶遇不平到文廟的孔子像跟前哭訴，所謂哭廟，本為常事，但虛弱的清廷都怕得要死，否則金聖歎也不會被江蘇巡撫朱國治殺頭。然而這一次，官府竟然毫無反應。確切地說，是無力反應。兵倒是不少，地方武裝有巡檢司，還有三班衙役；國家力量則有湖北新軍第八鎮的四十二標二營，他們駐防信陽，保護鐵路。李立生對他們印象頗佳。他曾多次對李玉亭表達觀感，聲稱中國軍隊正在開辟新紀元。
新任知州祝鴻元和道台大人，不是沒有試圖調兵，但新軍拒不奉命。那兩個可憐的父母官大概還不知道，新軍就是革命力量的淵藪。因為其中有許多過去的生員秀才，文化程度高，容易接受革命思想。科舉停辦後，隻有陸軍小學還提供免費教育，並且另發補貼；而要進陸軍小學，首先得有軍籍，於是不少讀書人順水推舟，投筆從戎。革命黨似乎並不避諱自己的革命思想，李玉亭曾經在某個酒館與之巧遇，他們猜拳行令都是這個：“要革命啊，全福壽啊；要排滿啊，三星照啊……”
學生圍堵張書紳的首日下午，便有新軍代表前來聯絡，自稱名叫劉化歐，詢問學生此舉的用意。情由已明，他們非但不肯幹涉，反倒暗中支持。後來才知道，劉化歐就是信陽新軍中的文學社代表，革命黨的核心分子。
兵丁非唯不來彈壓，甚至連虛張聲勢都不肯。祝鴻元不敢激起民變，轉而派出衙役，調查學生背景，尋找核心分子以及幕後推手。可查來查去，隻能查出幾個學生代表的名字，至於幕後主使，誰泄露出去的贓款數目，一時未能查得。隻是有一點可以肯定，參與此事的不僅僅是學生。因為學生圍城十多天，一直有飯鋪供飯。八名馬快是州府爪牙中的精銳，薪俸比普通皂隸高兩倍，班頭叫丁家驥。他們全部出動，可打聽來打聽去，也隻查到送錢到飯鋪訂飯的是個乞丐，放下錢說明要求便轉身離去，再無下文。
李玉亭的侄子，大李家的李世登，正就讀於師範學堂，也是此事的組織者。當然，不是他策劃的。他年齡較大，而且家資豐厚，為人又大方，難免財散人聚。運動一起，大家自覺不自覺地凡事都要問問他，他逐漸就成了組織者，所謂時勢造英雄。李緒源聞聽很是吃驚，多次敦促孫子迷途知返，但李世登始終無動於衷。某日李玉亭打從門前經過，正好碰見賢侄。雖然大伯李緒源竭力反對，估計父親李緒賓也不會讚同，但李玉亭卻暗懷同情。若非如此，怎對得起李立生口中的偉大變化？他衝侄子笑笑，看看周圍沒有官府的人，便飛快地掏出一把碎銀子塞進世登手中：“好小子，買點油饃吃。記住啊，別說出去！”
李世登身披大褂，但還能看見操衣的領子。那雖是體育課的服裝，但畢竟是師範學堂的專用裝備，故而操衣加大褂成為他們的標準打扮，類似過去的秀才。看清來人，李世登趕緊按照見尊長的禮節，摘下眼鏡答話。
這個態度讓李玉亭很滿意。他恨不得再掏出點錢，可惜囊中已無。財主出門，本不必帶錢。李世登有點羞澀地衝叔叔笑笑，點點頭把錢揣下，又下意識地提了提腳。他穿的是雙新緞鞋，似乎不大合腳。沒辦法，這幫青皮後生都喜歡穿窄小一點的鞋子，既帥氣又顯得是仆人買的。一句話，既要革命，也要扮酷。
李玉亭盯著侄子，卻依稀看見了自己的往昔。不同的是，他常常被人視為異端，而侄子沒有。他笑著拍拍世登的肩膀：“傻小子，幹嗎非得穿恁小的鞋？你這不是自討苦吃嘛。自己當心啊。”說完不等回話，便匆匆離去。
學生激情四溢，兵丁無動於衷，官員心急如焚。張書紳擔心贓款有失，祝鴻元唯恐事態擴大。道台自然也不希望垮台。按照清律，處置不當激起民變，是要殺頭的。