因為眾所周知的原因，李緒源沒有受罪，單獨布置的小號，類似幹部病房。但小環境再好，終究還是監獄，采光通風都不見佳。此情此景，李緒源除了同意，還能如何？他使勁盯著賢侄道：“你就這麼急切地非要分家？好端端一份大家業，分開有啥好？”李玉亭賠笑道：“這隻是應付官麵的差事。等風波平息再合起來。一切都聽大老爺的意思。”李緒源哼了一聲：“合起來！砍斷的豬腿，還能接上嗎？”
信陽州呈報的解決方案，兩個多月後終被朝廷采納。雞公山隨即被劃分為四大區域：避暑官地、教會地、湖北森林地與河南森林地。已建成的別墅區域作為避暑官地，另外劃出一片教會公地。除此之外的林地，概由鄂豫兩省從民間收回，統一出租。小李家分到的山地，多數都被官家回購。價格雖然不比賣給教士洋商，但也肯定不再是普通山地。對於李玉亭而言，這倒是個意外的實惠。
然而他最大的收獲，還不在這裏。
班房兩月，李玉亭未曾受罪。可盡管如此，盡管已有鬼子的神機妙算，他心裏依舊打鼓，夜深人靜時尤甚。到底能不能行得通，決斷終究在於遙遠的朝廷和太後。就是那種惶惑不安，讓他與一個獄友成為知交。此人自稱名叫趙明遠，直隸清河人士。剛被收監時，雖然隔著好幾個號子，李玉亭也能感受到他強烈的氣場。裏邊的獄卒，全都對他畢恭畢敬。
兩個人的交流源於孤獨。每當夜晚像巨鳥那樣疲倦地降落，用黑色的翅膀罩住整個班房，李玉亭便感覺被孤獨與惶恐徹底浸濕，童年的不快記憶慢慢淹沒心房。頭頂一星油燈如豆，一切全都影影綽綽，他似乎因此而生出第三隻眼，也不知是觸覺還是嗅覺，總之格外敏銳。而趙明遠總在此時練拳，不時嘿哈有聲，牽動鐐銬發出沉悶的聲響。聲音並不誇張，但卻格外動人。一旦停下，李玉亭便看見有無邊的孤獨與落寞，像殘春的落花那樣如雨而下，填滿整個空間。
某天此時，正巧家人送來飯菜。李玉亭心裏一動，喊來獄卒，要求到那個號子裏去，與拳師共享。李玉亭雖在坐監，但不戴刑具，每天都能多次放風。而那人不同，刑具完整。雖然獄卒們對他恭敬有加，卻也不敢擅自取下。
李玉亭遞給獄卒一兩銀子：“不要緊。不管出了啥事，我都擔著。”獄卒略一猶豫，隨即口稱謝賞，將他領了過去。聞到酒菜香，那人毫不客氣，順手抄起幾片醬牛肉便丟進口中。他抓得多而且快，一片牛肉掉落到鋪草上，他本能地伸手去摸索，試圖撿起來。李玉亭微笑著斟好酒遞過去：“算了吧，有的是。不夠咱們再要。”
趙明遠自稱是爐房師傅，煉化銀子的。同時也會拳腳，善劍術。那年月，拳師並不罕見。李家常年招待醫生和拳師，愛住多久就住多久，好吃好喝，臨走還有紅包。招待醫生，是給窮人看病，招待拳師，是要訓練壯丁。城北四十裏的蕭曹店，城西五十裏的馮家莊，都是出拳師的地方，很多練家子。李家功夫最好的家丁姓雷，就是上次打獵跟李立生暗比刀法的那個，起初也是跟師傅到李家寨訓練壯丁而搭上的線。
拳師不稀罕，但爐房師傅還是頭一回碰見。因信陽沒有爐房。獄中的李玉亭並不知道，當年朝廷已經成立第一家官辦銀行戶部銀行。他隨口問道：“爐房是幹啥的？”話一出口，不必對方回答，他自己便有了答案。開爐房，無非是化鑄銀子。不是化整為零，就是歸零為整。因為當時的硬通貨是銀兩。銅錢與碎銀遠途攜帶不便，有時需要換成整錠銀子，甚或金錠；等到應付日常生活，成錠的銀子又得破開。不過雖然有此需求，但信陽並無爐房，兌換全部仰仗票號錢局。
趙明遠輕輕一笑：“信陽果真是小啊。”
“見笑。本地的確沒有爐房。”
“所以你們賺不了大錢。”