李玉亭問道：“官府不同意？你找的誰？”李立生道：“知州曹毓齡曹大人。”李玉亭笑道：“難怪！你直接去找他，那還有不碰壁的？這等具體事務他即便關心，也未必懂得。你不能找他。”
李玉亭建議李立生直接去找州府衙門中的經辦人員。誰呢？這話不妨羅唆點。
清代的州，分為直隸州和屬州兩類。直隸州相當於府，下麵轄縣；屬州俗稱散州，類似於縣，但知州是從五品。當時全國直隸州七十有六，屬州四十有八，信陽是四十八分之一。州縣衙門的公務員編製，簡而言之，就是三班衙役六房師爺：壯班衙役，負責值堂站班，催田賦傳被告；快班衙役，主管緝盜捕賊，維持治安，所謂捕快，最精銳的騎馬，叫馬快；皂班衙役，儀仗隊兼護衛隊，是為皂隸。朝廷設六部，州府便有六房。這些機關科室之外，還有十幾個直屬單位。儒學，相當於教育局；巡檢司，相當於武警；驛，負責郵傳遞送，過往官員接待；河泊所，負責收漁稅、管理閘壩；倉，掌管存儲糧穀；庫，負責銀錢武器以及物料保管。另外還有稅課司、醫學、陰陽學、僧正司和道正司。若在明代，還有負責查驗茶引的批驗所，負責運遞糧物、押送軍囚的遞運所，負責冶煉鑄造的鐵冶所，負責紡織製衣的織染雜造局。
這些單位的主管絕大多數沒有品級，所謂“不入流”。部分有俸祿，如儒學的學正、訓導，巡檢司的巡檢、副巡檢，驛的驛丞；有的隻設崗位，不發工資，如醫學的典科、陰陽學的典術、僧正司的僧正、道正司的道正。
具體李立生這事，應該找誰呢？李玉亭先跟戶房書辦項克敏打聽。他們是牌桌上的對手兼好友。項克敏告訴李玉亭，普通交易他就可以辦，但牽扯到洋人，這種買賣交易的契稅由稅課司負責。稅課司編製大使一人，副使數目不定。當時的大使是周家訓，一夫當關，非他不可。
李玉亭讓李立生給周家訓意思意思。李立生斷然不從：“我來為神傳道，怎能向人行賄？那是外邦人的做派。”李玉亭微笑搖頭：“不是行賄，也無須低三下四。找個中間人就行。人家替你跑腿，你付人家報酬。公平交易，有何不可？”
官府周圍總少不了這樣吃衙門飯的，所謂包攬詞訟。相形之下，李立生這事實在小得不能再小。中間人很快就說動周家訓，由他出麵向李緒源確認：隻要他願意賣地，稅課司就負責上稅，在文書上鈐下州府的大印。也就是說，這事官府不阻攔，完全合法。不僅如此，他還提醒李緒源，洋人勢大，官府都惹不起，還是玉成為妙。萬一驚動上司，反為不美。
周家訓這話，其實是典型的以訛傳訛。在中國真正享有特權的是歐洲天主教會，也就是舊教。它們跟隨鴉片船上岸，卻以正宗自命，依仗法國政府的支持而庇護犯有政治錯誤的會眾。部分心懷鬼胎之輩本無信仰，也托庇其中，做些狐假虎威的勾當，因而將教會的聲譽汙染。而美國來的教士都屬於馬丁·路德教派，也就是新教。它們的官方色彩很淡，類似負麵消息不能說完全沒有，但的確很少。當然，李緒源無從知道這些曲折。既然官府是這個態度，那就順水推舟吧。
從李玉亭的角度出發，這樁買賣堪稱完美：山地二百坰，紋銀一百五十六兩。粗聽麵積很大，但當時田地麵積其實不論畝坰，而論升鬥石，隻看產量。“坰”隻是書麵用語。山地能有什麼產出？柴火也好木炭也罷，在大別山區，全都稀爛賤。
李立生自然更加高興，買下地皮便跟施道格一起建了別墅。信陽本是申伯的封地，因而簡稱申。因閨女和外孫周平王宜臼受了褒姒與幽王的迫害，申伯便聯合犬戎滅了西周。後來楚滅申，信陽因而歸入楚國。申漢同屬楚地，距離原本不遠，更兼有鐵路溝通，信陽幾乎就是武漢的後花園。他們倆一帶頭，漢口的教士洋商聞風而至，很快便有二十多個國家的數百棟別墅相繼落成。那些房屋錯落有致，風格各異，石牆紅瓦在青山綠水的襯托下，恰似繁花點點，顯得無比醒目。雖無政府組織，卻也規劃得井井有條：學校、教堂、商業區、生活區，彼此互補，不相幹擾。小小的雞公山就像廬山上的牯嶺，逐漸有了城市的規模。
然而事情不會一帆風順。李家賺了大錢，也惹了麻煩。