李玉亭模樣周正，唯一的缺憾是耳朵下邊的咬肌過於發達，容易讓人誤認為是牙巴骨突出。這當然不算富貴相，看來更像苦出身，挨餓長大的。當然其實並非如此，原因後敘。他不住地用手絹擦手，若有所思：“將要變天，果不其然。”李友仁與李玉亭同宗，年齡不大但輩分很高，李玉亭的父親不好稱呼，故而整個李家無論老幼，人人稱他小長輩兒。他將微駝的脊背挺起，像吵架那樣搖搖頭，小辮子立即微微晃動：“還是洋務與維新的流毒。你不也因此拋棄科名了嗎？我說過多次，鐵路也好教士也罷，都是邪魔外道，終究要禍害華夏。”李玉亭道：“華夏存世幾千年，難道不該變一變？”小長輩兒道：“四維八德，萬變不離其宗。”李玉亭道：“四維八德當然不能變，但洋人的新鮮玩意兒，該用還是得用啊。”小長輩兒道：“奇技淫巧，禍國殃民。”胡泰運每說一句話，都會不由自主地朝上捋袖子，仿佛是準備給人看病。而捋到一定的程度，他意識到這個動作，又會朝下拉。周而複始。他沉吟片刻道：“華夷大防，終不能忘。不過他們的有些東西的確好用。比如眼鏡。”
席間有道菜可謂珍饈佳肴，那就是海帶。在南方沿海這東西稀爛賤，平民百姓常常用它替代鹹鹽，因為食鹽官方壟斷，價格更貴。可到了內陸的信陽，它便名列海鮮，非尋常百姓可以問津。這是劉景向最愛吃的菜。此人中等個子，眼睛不大，但眉毛厚重。他挑起幾根放進口中仔細嚼嚼，不緊不慢地說：“友仁兄，你需要抬頭看看前方了。”這話語意雙關，略帶機鋒。因小長輩兒年齡雖不大，但脊背已駝，眼睛也不大靈光，走路經常低著頭。
小長輩兒堅決地搖搖頭：“前方也好腳下也罷，無非禮義二字。”
李立生的落腳地，起初在信陽城外、溮河南岸的三裏店。他安頓下之後，便買塊地建教堂蓋居室，開始傳教。李家寨一帶，經常能見到他裝束奇特的身影：長袍馬褂瓜皮帽，腦後拖條假辮子。左手拿《聖經》，右手持折扇。這等打扮配上高鼻深目藍眼黃發，效果可以想象。整個信陽城，見過沒見過的，無人不知其名。
次年秋天，李玉亭帶著小長輩上雞公山打獵。此山為當地風景名勝，《水經注》中都有記載。它青分鄂豫地接江淮，一半屬於湖北應山，另外一半在信陽名下，山頂附近多是李家私產。山林出產極低，除了種茶燒炭，主要就是打獵。李玉亭自幼便習慣於上天入地，因而身手矯健；小長輩兒則類似宋儒，常年枯坐書齋，自然不會敏捷。他拖在最後，氣喘籲籲。李玉亭回頭笑道：“你整天四維八德祖宗成法，六藝可是多有欠缺喲。王船山顏習齋的學說，你總不能不理吧。”爬山打獵，當與射禦二藝有關。顏元認為此二藝最為重要，堅決反對宋儒的靜坐冥想。當然，如果還要追本溯源的話，禮中有大射鄉射，樂中的騶虞狸首，都與射關聯。小長輩兒道：“聞道有先後，術業有專攻，無甚稀奇。”李玉亭哈哈一笑：“我承認，還是你書讀得多念得好。捷才！”
正在此時，旁邊忽然閃出兩個人，都是洋鬼子，其中之一便是李立生。還好，他們都穿著洋裝，顯得不那麼怪誕。看清來人，他立即開口打招呼：“哦，豫南四子，李先生，你們好！”李玉亭很奇怪：“怎麼，你連豫南四子都知道？”李立生笑道：“不知道你這樣的名士？我沒那麼孤陋寡聞吧。”一年過去，他的口語大有長進。這頓自然而然的馬屁，把二人拍得頗為舒坦。閑聊幾句，得知旁邊那個洋人也是教士，名叫施道格。他們倆上山非為打獵，主要是探險。他們想找個風景好溫度低的地方建房避暑。一句話，複製英國傳教士李德立在廬山的成功經驗。
聊著聊著，前方突然出現一隻野兔，左顧右盼，欲行又止。李玉亭抄起火槍正要瞄準，卻被李立生無聲地製止。他輕輕從口袋中摸出一把匕首，略一比量使勁投出去，結果不偏不倚正好命中。家丁老雷趕緊跑過去撿起兔子，衝李玉亭一揚：“八少爺，洋大人好準頭！”言語中滿含敬佩。他是城西馮家莊人，拳師出身，身手不錯，因而有點惺惺相惜。李玉亭頓生警覺：“你不是教士嗎，怎麼還會這個？”李立生微微笑道：“我當過多年的水手，後來蒙上帝召喚，才來貴國傳福音。這隻是遠洋船上的基本功，不算什麼。”李玉亭看了老雷一眼，老雷嗖地一下，又將血跡未幹的匕首穩穩地紮在李立生旁邊的樹上。
經此活躍，氣氛逐漸融洽。小長輩兒也有點刮目相看的意思。洋鬼子倒是不習六藝，但看起來射禦都沒問題。聞聽山地都屬於李家，李立生便詢問山頂的氣溫如何，能否作價買塊地皮。李玉亭經常上山打獵，山頂還特意築有兩間小屋以便臨時休息，當然清楚那裏的情形：“山頂非常涼爽，建房避暑絕無問題。我不當家，買賣的事兒你得去找大老爺。隻要價錢公道，他應該會同意。不過在他跟前，你最好別提我。”李立生搖搖頭道：“謝謝。買賣還不著急。今年已過時令，來年我上去測量好溫度，才能確定。”