這時從北京城耿家酒樓趕回兩個小夥計，告訴耿員外。京城發生天災，死人幾萬，傷人也無數。耿員外聯想到，此非鐵非石之物，一定與北京城的天災關聯。他告誡所有家人，從即日起不要把天降之物泄傳半句口風，否則重罰。但紙裏包不住火，耿員外得異寶的小道消息，還是由家人口中傳出，越傳越遠，越傳越神。把此寶物形容的是女媧補天遺落之石，被財大氣粗的耿財主得去。如今耿家莊眾家丁日夜守護，怕人偷盜。說的有鼻有眼，神乎其神。傳聞也是一種鄉土文化，任信其有，決不信其無。這是茶餘飯後的一種消遣方式，以此打發光陰歲月。這種道聽途說，有時把好說成壞，把壞又講成好。這正是，真真假假誰辨得，任由傳聞到處播。
到底北京發生了怎樣天災，一切還要從頭詳細說起。明朝天啟六年上午九時左右，明代都城北京，天氣悶熱，忽有聲如吼，從城東北方漸至城西南角。同時有一特大火球在空中騰翻滾動，巨響聲中，天空絲狀，亂雲橫飛，有大而黑的蘑茹雲，靈芝狀似直豎於城西南角。由於皇宮處在爆炸邊緣，使皇帝朱由校幸免於難。這是明正史所記載，十分詳細。
明末著名曆史學家計六奇，在他寫的《明季北略》一書中，也生動地記述了這次大災變。強烈的衝擊波，把石駙馬大街上五千斤重的石獅子如同玩具一樣拋到城門外。長安街一帶，時有空中墜人頭。災變後，原本就處在風雨飄搖中的朱明王朝舉國上下一片慌亂，人心惶惶，朝野震動，怨聲沸騰。有人認為這是閹黨宦官橫行，倒行逆施，貪汙受賄，腐敗成風所招致的“天譴”，蒼天有眼懲冶朱家王朝。朱由校反躬修省自己，下了一道“罪已招”，將自己責罵一頓。並表示要親赴太廟恭敬地慰問三牲大禮，洗心辦事，痛加反省。以此期望王朝長治久安，萬事消弭。
皇帝朱由校檢討自己政事紕漏缺憾，於耿員外無關緊要。耿員外閑時下棋，有時查看一下賬簿，其它大事小情皆由管家吳全德負責。管家吳全德對員外心思琢磨得透，他變著戲法哄老員外開心。他大權獨攬，欺上瞞下，從中撈取好處，錢搭子裏裝得滿滿的，自稱肥水不能流入外家田。確實肥了自己，損害了旁人利益，下人知他陰險勢利，無不討好於他。耿員外對吳全德也深知他心術不正，但必定他在耿家做了一輩子事，所以睜一隻眼閉一隻眼，你好我好大家皆大歡喜。耿員外的中庸之道，馬馬虎虎的處事哲學，眼中沒有好壞人之分，看不到腦後有反骨的吳全德，最後害了自己。
三個月後的某一天下午，吳全德進客廳給老員外報信，三十多年沒見麵的老爺內弟，來莊上了。說到這位耿員外的小舅子，很有特點，樂嗬事也不少，他很另類，與常人不同。父母在世之際，勸他勤讀書，博取功名，謀一個一官半職，以此光宗耀祖。他回敬父母，“錢權如同無底洞，困住一生等鬼同”。父母無奈，便勸他早早完婚，娶妻生子。他又來了一套，“有了兒女案上物，不如清修兩皆無”。父母說東，他便向西，說西他調轉頭向東，逆反心態，強種一個。老人終日哀聲歎氣，不知前世造成什麼孽緣，可能殺牛宰馬太多，才生出這個無比混賬的兒子。二老鬱鬱而終，帶著不了的心願，牽腸掛肚地離開人世。他倒盡孝，守孝滿三年之後，把偌大財富一並施舍窮人，他進了終南山。有一年曾回到順天府八甲帥社耿家莊，勸姐夫舍棄萬貫家財，隨他而去。耿員外知道他鑽牛角尖，勸不服一根筋，隻是一笑了之。
他把內弟讓進客廳，互問別後情況，少不了一番感慨。內弟向他坦言，自己拜得高人為師，正鑽研冶煉之術，可惜世上難遇神來之鐵。尋常之鐵，浪費精神，哀歎不已。見此耿員外開玩笑地說：“不如在耿家莊由我出資，你大煉鋼鐵，冶鑄鋒刀利劍”。小舅子道：“凡鐵做鍋盆鐵具尚可，倘鑄成稀世之寶，那是天方夜譚”。內弟又對他道：“我已修道，外人稱之離塵子便是。這些年風霜雨雪，光陰折磨，你也變老了，家姐可好？”離塵子目光注視耿員外。耿員外略沉一下聲道：“你姐姐已故去多年，多謝你心中還掛記著她，她在天之靈也應為有你這位好弟弟而欣慰。”他這是正話反說，心中不滿，卻也無可奈何。離塵子歎息一聲道，“生老病死，世人常態，滴水石穿，生命猶如風卷殘葉，那個也不會常青不老。想得開，人人必須學會放得下。”耿員外點一下頭又道：“你外甥女今年十六歲了，在家讀書，習些女紅之類，讓她來見親娘舅。”
耿玉鳳拜見了親娘舅，自是傷感落淚。她想起母親，想起外公一家落寂，再無別枝。舅舅厭倦塵世，已是隱居之人，心中淒涼無限。別看玉鳳是女孩家，心思縝細，處世識大體，有過人之處。離塵子一見婷婷玉立的外甥女言道：“玉鳳麵帶富貴之相，它日必將無限風光。雖然大明動蕩不安，你卻是一隻可翔藍天之鳳”。