羅馬紀元七百零七年。
按照傳統，應在三月的利伯神節日①，為蓋烏斯舉行成人儀式。
但當時凱撒還在非洲，無法參加儀式。因此，我建議把儀式日期延後，等凱撒回羅馬。
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身為□□官的凱撒，在前往非洲與龐培的殘餘勢力作戰之前，任命安東尼為騎兵長官②，把整個羅馬和意大利的事務交給他管理。
於是，凱撒不在國內時，安東尼就成了凱撒的實行代理人。
不免有人猜測，凱撒是否有意讓安東尼成為繼承人？
但觀望中的人們，很快達成了共識：凱撒這個決定並不明智。安東尼的行政能力，遠不及他的軍事才能。
他上任的第一件事，就是搬進龐培的豪宅，大宴賓客。據說，宴會上，他招來了數十個妓/女，扮作奧林匹斯山上的眾女神，聲稱她們可以喚起“持續的內心衝動”③，並為她們的服務公開競價。
他宣稱“食物是人與自然融合的最佳方式”，在城中張榜招募最好的廚師，聘以高薪。據說，他曾因為一道可口的菜肴，賞賜給了廚師一棟別墅。
他在家中建了一座豪華浴室。浴池裏鑲嵌著各種寶石。水管都用黃銅或白銀鑄成，以避免生鏽。水藍色的牆壁和天花板上，繪著栩栩如生的遊魚，粼粼水光映照。於是，泡澡時可以想象自己是一條魚。
……
仿佛重演了他年少時在羅馬的荒唐行徑，隻是因為條件更好，變本加厲。
如果不是溫厚謹慎的雷必達的協助，不知要鬧出多少亂子。
人們都暗暗當作笑料來談。
我問蓋烏斯：“你怎麼看？”
一如既往，他語氣平靜、邏輯清晰，像在解答算術題：“凱撒讓安東尼來管理意大利，原因有三。
“其一，在與龐培的決戰中，安東尼身先士卒，巧妙地把握了時機，起了關鍵作用。他戰功赫赫，聲望在軍中已經極高。對於凱撒，這是危險的。所以，凱撒不再讓安東尼跟隨他繼續出征。
“其二，這是安東尼第一次主管行政，凱撒有以此考驗他的意圖。所以，如果安東尼是個聰明人，就絕不會表現出行政管理才能。最好的辦法，是把正事都交給別人來做，自己推得一幹二淨。就像他現在所做的一樣，讓雷必達來做實際上的管事。
“其三，如今的羅馬，人心尚未完全平定。人們擔心凱撒勝利後會大行改革、鐵腕統治。而安東尼雖在個人生活上作風荒唐，卻顯得更有人情味。更重要的是，他在行政上幾乎沒做什麼事，一切沿用舊例，無為而治。這更有利於穩定人心。”
我點點頭，又問：“那麼你認為，安東尼未來還有希望麼？”
“雖然他目前隻能韜光養晦，但如果能通過凱撒的考驗，總有一天，凱撒還會重用他。畢竟，他在軍事上的才華，無人能及。而凱撒要征服世界，在戰場上不能缺少得力助手。不過，那至少要等到羅馬局勢完全平定之後。”
“但你說過，安東尼不會願意等下去。”
“是的，他不會願意。但目前，他必須沉得住氣。”
欲成大事，必先修得一個忍字。於我，複仇亦然。
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這一年，安東尼終於正式迎娶了守寡的福爾維婭。
雖然夫妻雙方俱非初婚，但因為安東尼正春風得意，福爾維婭的豐厚嫁奩又是城裏首屈一指的，故而婚宴頗為盛大。
我也收到了邀請，還是福爾維婭親筆所寫。
最初我還有些疑惑，因為我與她完全不熟。在得知安東尼的舊情人全都收到了她親筆寫的邀請函之後，才恍然大悟。
雖然有點啼笑皆非，我還是和蓋烏斯一起出席了宴會。
昔日的龐培宅邸，完全變了樣。不再是茱莉婭所欣賞的典雅風格，而完全昭顯了此間新的女主人的品味。
宴會在保溫餐廳中舉行。餐廳牆麵是新鋪的薔薇色腓尼基瓷磚。圓柱上纏著鍍金花環。枝形落地燭台，坐落在羊毛地毯上。長榻和餐桌裝飾精美，鋪著絲綢。銀製餐具擦得光可鑒人，每件都鐫刻著夫妻名字的字母縮寫。玻璃杯上嵌著紫水晶和綠玉髓。